El consumo de cannabis está relacionado con cambios cerebrales, pero la causa no está clara

Un estudio observacional sugiere que el consumo de cannabis a lo largo de la vida está asociado con varios cambios en la estructura y función del cerebro en la vejez, pero estas asociaciones pueden no ser causales, sugiere un análisis genético de los mismos datos publicado en la revista de acceso abierto Is. bmj salud mental,

Los investigadores afirman que hay otros factores desconocidos que pueden explicar las diferencias encontradas, aunque subrayan que se necesita más investigación para comprender plenamente los efectos del consumo excesivo y la potencia del cannabis en el cerebro.

El consumo de cannabis ha aumentado en todo el mundo tras su legalización con fines médicos y recreativos. Pero los investigadores dicen que esto se debe a una falta de comprensión profunda de sus posibles efectos a largo plazo en el cerebro.

Su uso está asociado con efectos nocivos sobre el rendimiento neurocognitivo, la estructura y función del cerebro. Dijo además que no se sabe si existe un límite seguro o no.

Pero los estudios observacionales publicados anteriormente no han podido confirmar que el cannabis cause los cambios observados entre los consumidores habituales de la droga, y pocos de estos estudios han incluido a personas mayores.

Para fortalecer la base de evidencia, los investigadores utilizaron la aleatorización mendeliana, una técnica que utiliza variantes genéticas como indicador de un factor de riesgo particular (en este caso, el consumo o la dependencia del cannabis) para un resultado particular. El estudio encontró evidencia genética que lo respalda, incluido el cerebro. estructura entre los usuarios crónicos de por vida.

Se basaron en 15.896 consumidores de cannabis que participaban en el Biobanco del Reino Unido de quienes se disponía de datos de perfiles genéticos (2012-13) e imágenes cerebrales (resonancias magnéticas) (2014-19).

Los participantes informaron si "alguna vez habían consumido cannabis", con opciones de respuesta que iban desde una o dos veces hasta más de 100 veces.

Todos los participantes que respondieron "sí" fueron clasificados como consumidores de cannabis de por vida (3.641; edad promedio 61), mientras que los que respondieron "no" fueron clasificados como el grupo de comparación (12.225; edad promedio 64).

Los consumidores de cannabis se dividieron en consumidores de baja frecuencia, definidos como el consumo de cannabis a lo largo de la vida hasta 10 veces, y consumidores de alta frecuencia, definidos como el consumo de cannabis a lo largo de la vida entre 11 y 100 veces más. Los participantes también informaron qué edad tenían la última vez que consumieron el medicamento.

Los investigadores tomaron en cuenta una variedad de factores potencialmente influyentes, que incluyen: la edad (en años) en el momento de la primera exploración, el género y la interacción edad por sexo; nivel de privación; situación laboral; Capacidad; consumo de tabaco y alcohol; presión arterial; peso (IMC); estado mental; y 613 variables relacionadas con imágenes cerebrales.

Después de ajustar por estos factores, el consumo de cannabis se asoció con varias medidas de cambios en la estructura y función del cerebro.

Los participantes que alguna vez habían consumido cannabis tenían una menor integridad de la materia blanca, un componente del cerebro que es importante para la función cognitiva. Esto fue particularmente evidente en el cuerpo calloso, que es la principal vía de comunicación entre las mitades izquierda y derecha del cerebro.

Los consumidores de cannabis también tenían una conectividad neuronal en estado de reposo más débil en las regiones del cerebro subyacentes a la red de modo predeterminado, que se cree que está activa durante la distracción mental o el soñar despierto.

Los investigadores informan que estas áreas del cerebro están densamente repletas de receptores cannabinoides.

Ni la duración de la abstinencia de cannabis ni la frecuencia del consumo de cannabis se asociaron fuertemente con ninguno de los hallazgos observados en la estructura y función del cerebro.

Pero hubo algunas diferencias notables entre los sexos. Si bien se observaron asociaciones significativas en seis regiones cerebrales específicas entre los hombres, las observaciones observadas en las mujeres se distribuyeron en 24 estructuras cerebrales y áreas funcionales.

Los paleobiólogos sugieren que los senos nasales impidieron que los parientes prehistóricos de los cocodrilos se sumergieran más profundamente.

La mayoría de las relaciones se observaron en la conectividad funcional entre varones; Los investigadores dicen que en las mujeres, la asociación se observó principalmente en la integridad de la materia blanca, lo que sugiere que el consumo de cannabis afecta a los sexos de manera diferente.

Cuando se aplicó la aleatorización mendeliana a los hallazgos, no surgieron asociaciones significativas entre la dependencia/abuso de cannabis predicho genéticamente o el consumo de cannabis a lo largo de la vida.

Los investigadores dicen: "Hasta donde sabemos, este es el estudio observacional más grande hasta la fecha sobre la relación entre el consumo de cannabis y la estructura y función del cerebro, y la primera investigación de aleatorización mendeliana".

Añaden además: "Hubo diferencias significativas en la estructura y función del cerebro de los consumidores de cannabis, particularmente en los marcadores de integridad reducida de la microestructura de la materia blanca. El análisis genético no encontró apoyo para las relaciones causales subyacentes a estas asociaciones observadas".

Sugieren que existen varias explicaciones posibles para las diferencias entre los hallazgos de la aleatorización observacional y mendeliana.

Las variables no medidas, como los antecedentes familiares, la ingesta dietética o el uso de ciertos medicamentos, pueden haber influido en los hallazgos observacionales. Y los análisis de aleatorización mendeliana pueden tener un poder estadístico bajo para detectar efectos pequeños.

Los investigadores sugieren que la aleatorización mendeliana sobreestima el impacto del consumo de cannabis en la vida, mientras que el cambio en los estudios observacionales puede deberse a factores que ocurren en diferentes momentos de la vida de una persona en lugar de un efecto acumulativo a lo largo de su vida.

También reconocen las limitaciones del uso del Biobanco del Reino Unido, que está formado predominantemente por participantes blancos sanos. Algunas de las personas en este estudio tenían trastornos por consumo de cannabis.

Los investigadores tampoco pudieron observar momentos de la vida que pudieran ser importantes para los efectos del cannabis, y el estudio se basó en los recuerdos de los participantes sobre la cantidad o frecuencia del consumo de cannabis durante su vida, lo que puede ser inexacto. posible

Los investigadores advirtieron: "Nuestros resultados deben interpretarse con cuidadosa consideración. Se necesita investigación adicional para comprender los efectos del consumo excesivo de cannabis en esta población, incluso para informar las políticas públicas. "Incluye la consideración de la capacidad y la información relacionada".