'Validación' y camino a Cooperstown, con segundo título de Serie Mundial de los Dodgers para Dave Roberts

NUEVA YORK - Después del último partido de octubre, Dave Roberts caminó entre una multitud de personas, pisando serpentinas doradas esparcidas por el césped de los jardines del Yankee Stadium. Con él estaban sus dos hijos y su esposa. Se suponía que iba a la casa club para celebrar la derrota de los Yankees de Nueva York en la Serie Mundial, pero miembros del universo de los Dodgers de Los Ángeles seguían deteniéndolo. Compartió abrazos con Magic Johnson, Billie Jean King y Ellen Kershaw.

A lo largo de la línea de la tercera base, un grupo ruidoso de fanáticos de los Dodgers saludó a los jugadores cuando salieron del campo. Finalmente, Roberts llegó al dugout mediante un abrazo y una palmada en la espalda. Hubo varios momentos durante sus nueve años como gerente en los que enfrentó abucheos y pedidos de despido. Lo único que sintió en las primeras horas de la mañana del jueves, después de una sorprendente victoria por 7-6 en el Juego 5, fue una fuerte ovación. Se quitó el sombrero y aceptó los elogios como manager dos veces campeón de la Serie Mundial.

"Es una gran validación para Dave", dijo el lanzador veterano Clayton Kershaw. “El médico hizo un gran trabajo. "Hizo un gran trabajo esta temporada".

La Serie Mundial de 2024 representó el mejor momento de Roberts como mánager. Tan pronto como el equipo fichó a Shohei Ohtani el invierno pasado, todo estaba en juego para esta temporada: cualquier cosa que no fuera un campeonato se consideraría un fracaso. Roberts lideró un grupo que estuvo a la altura de esas expectativas a pesar de muchas desgracias. Superó problemas estructurales con la plantilla. Su cuerpo de lanzadores carecía de profundidad. El equipo dirigió juegos de bullpen en las tres series de postemporada. En ocasiones, Roberts perdió estratégicamente oportunidades de ganar.

Sin embargo, al final, después de derrotar a los Padres de San Diego, los Mets de Nueva York y los Yankees, los Dodgers quedaron solos en la cima de la montaña de las Grandes Ligas. Roberts puede empezar a posar para su busto. Entró este mes sabiendo que su trabajo no puedo estar seguroEstará en camino al Salón de la Fama.

Su porcentaje de victorias de .618 es el mejor de cualquier entrenador de liga no negro. Nunca han ganado menos de 91 partidos en una temporada completa; Los Dodgers han logrado más de 100 victorias en cinco de esos ocho años. Ahora ha ganado la Serie Mundial más veces que Bobby Cox (Promoción de 2014), Whitey Herzog (Promoción de 2010) y Jim Leyland (Promoción de 2024). Ha ganado el banderín cuatro veces, uniéndose a Earl Weaver (Promoción de 1996), Dick Williams (Promoción de 2008) y Tom Lasorda (Promoción de 1997).

Roberts calificó de "humilde" ser mencionado en la misma categoría que Lasorda y su ex capitán de los Dodgers, Walter Alston, cuatro veces campeón. "Nunca pensé que estaría en la misma conversación", dijo Roberts. “Soy parte de una gran organización, tengo mucha gente maravillosa a mi alrededor apoyándome y hemos ganado muchos partidos. Esto es algo que realmente quería. Esto es lo que quería”.

Sus colegas eran más influyentes. "Dave es un miembro del Salón de la Fama", dijo el entrenador de bullpen de los Dodgers, Josh Bard. “Es un hecho. Lo ha ganado de diferentes maneras. Debe tener tres.

El dolor de la Serie Mundial de 2017 contra los Astros de Houston aún persiste en la organización. La serie representó la primera desventura de Roberts con una humillación pública sostenida. Recibió críticas por sus decisiones absurdas, sin saber que Houston utilizaba un sistema ilegal de robo de señales. Un año después, en medio de la derrota de los Dodgers en la Serie Mundial ante los Medias Rojas de Boston, el presidente Donald Trump insultó una de las maniobras de Roberts. En 2019, cuando los Dodgers sufrieron una impactante salida anticipada, Roberts consiguió la victoria. Crítica ridícula.

Roberts sintió cierta satisfacción en 2020 cuando los Dodgers ganaron el título. El campeonato aún llegó con algunas condiciones. Debido a la pandemia, la temporada regular solo duró 60 partidos. La Serie Mundial tuvo lugar en Arlington, Texas. No hubo desfile. Y aunque Roberts obtuvo algunas de sus mejores victorias estratégicas esa temporada, los resultados no lo protegieron de futuras críticas.

En el transcurso de las siguientes tres temporadas, los Dodgers no pudieron lograr un éxito en la postemporada que igualara su dominio de la temporada regular. Roberts enfrentó el escrutinio por su gestión del bullpen en 2021, cuando usar al abridor Julio Urías como relevista resultó contraproducente, y en 2022, cuando una crisis del cuerpo de relevistas incluyó una eventual derrota ante los Padres de San Diego. En 2023, después de que los Diamondbacks de Arizona, con 84 victorias, derrotaran a los Dodgers con 100 victorias, Roberts prometió evitar que se repitiera. "Tengo que hacer un mejor trabajo para encontrar una manera de preparar a mis muchachos para la postemporada", dijo Roberts. "Seré su amo."

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Después de gastar $1.4 mil millones esta temporada baja, los Dodgers ingresan a 2024 como favoritos prohibitivos en las apuestas para ganarlo todo. El camino hacia el Taj estaba lleno de baches. Hubo un escándalo de juego que involucró al ex intérprete de Ohtani, Ippei Mizuhara. Hubo una serie de heridos. Hubo cargos al final de la temporada por parte de los Diamondbacks y los Padres para la Liga Nacional Oeste.

El presidente de Operaciones de Béisbol, Andrew Friedman, quien contrató a Roberts después de la temporada 2015, le dio crédito a Roberts por haber energizado al grupo durante un momento de lucha. Friedman dijo: "Su optimismo constante es una de sus fortalezas distintivas". “Y obviamente hemos pasado por muchas cosas este año. Mucha adversidad. Durante algunos de nuestros tiempos difíciles, su capacidad para infundir optimismo en el grupo y recordarles que miraran a su alrededor y vieran cuán talentosas son las personas que los rodean fue vital.

Kiké Hernández jugó para Roberts durante cinco años antes de irse en la agencia libre. Al regresar a los Dodgers en 2023, Hernández notó que Roberts había mejorado como comunicador. "Dave es un tipo realmente agradable", dijo Hernández. “Es una personalidad positiva y enérgica. Creo que fue difícil para él tener conversaciones difíciles los primeros años. Como gerente y buen comunicador, debes ser 1000 por ciento honesto y estar dispuesto a tener conversaciones difíciles. Creo que esa es la mayor diferencia”.

A medida que se acercaba la postemporada, los directivos de los Dodgers discutieron cómo prepararse para octubre. Los jugadores, entrenadores y funcionarios estaban todos decepcionados por la incapacidad del equipo para desempeñarse después del breve descanso que siguió a la victoria de la división. Los Dodgers terminaron la temporada con 98 victorias, el mejor récord del béisbol. Roberts y la directiva confiaron en jugadores como Hernández y Max Muncy para organizar actividades de formación de equipos durante la Ronda de Comodines, para que los jugadores pudieran permanecer juntos durante los descansos.

Unity no pudo resolver un problema obvio con la plantilla. No había suficientes lanzadores abridores. La lista de lesionados incluía a los jóvenes Gavin Stone, Emmett Sheehan y River Ryan, además de Kershaw y la adquisición clave de la temporada baja, Tyler Glasnow. Los Dodgers comenzaron octubre con una rotación de tres hombres. En una serie de siete partidos, eso significa que tendrá que tomar algunas decisiones difíciles. Habrá algunos partidos en los que no podrá perseguir la victoria.

En sus primeros años en la cima, Roberts se destacó en identificar situaciones de alto apalancamiento. Esta era todavía una época en la que muchos gerentes asignaban roles basándose en entradas en lugar de enfrentamientos. Roberts utilizó datos de la gerencia para reprimir a los mejores bateadores del equipo contrario con sus mejores relevistas. Sin embargo, durante una serie prolongada, el uso repetido incluso de armas de primera calidad tuvo consecuencias.

Durante el Juego 3 de la Serie Mundial de 2017, Roberts retiró a Kenta Maeda con ocho outs a pesar de un gran déficit. El técnico creía que su ofensiva merecía una oportunidad de volver al juego. Sin embargo, cuando Maeda regresó a la acción dos días después, le permitió un jonrón agotador a José Altuve. En 2019, Pedro Báez no estuvo disponible para el último partido de la temporada, ya que había aparecido en los dos partidos anteriores, ambas derrotas.

"He evolucionado", dijo Roberts a principios de este mes. Describió su "árbol de confianza", una colección de relevistas en los que más confiaba. "En cada momento sientes que ésta es siempre la mejor opción, con el miedo de que si te vas a otro lado o con otro jugador y no te sale, no has desplegado tu mejor opción en ese momento", afirmó . Lo he hecho." “Esa es la lucha interna que tiene cualquier directivo. Lo he vivido”.

Roberts llevó esa experiencia a esta postemporada. Llamó a sus lanzadores de menor apalancamiento a participar en el Juego 2 y el Juego 5 contra los Mets, dándoles un complemento completo de relevistas para ganar el banderín en el Juego 6. Repitió el planteamiento ante los Yankees. Roberts se quedó atrapado con armas menos confiables en el Juego 4. Confiaba en que su grupo pudiera terminar la serie el miércoles.

él tenía razón.

"Al ser un lanzador que comenzó más joven, tuvo que tomar algunas decisiones muy difíciles", dijo Hernández. "Parecía que en octubre presionó todos los botones correctos".

Roberts ya tiene presencia en Cooperstown. Donó los zapatos que usó para robar la segunda base de los Medias Rojas de Boston en la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2004. Después de 2020, Hall recogió su chaqueta y su máscara azul de los Dodgers, un remanente de la pandemia. Presentó su gorra en recuerdo de la victoria del miércoles. Con el tiempo, Roberts tendrá otra razón para visitar el museo. Puede examinar su rostro revestido de bronce.

(Foto superior de Dave Roberts: Alex Schlitz/Getty Images)

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