Cole Palmer, el pasador... y el hombre que preocupa al Chelsea

El primer destello de brillantez de Cole Palmer con la camiseta del Chelsea fue una asistencia, en su primera titularidad con el club en septiembre de 2023.

En el minuto 50 del empate sin goles en la tercera ronda de la Copa Carabao contra Brighton & Hove Albion en Stamford Bridge, Chelsea ganó el balón en el campo contrario y avanzó rápidamente. Ian Matson entregó un pase a las piernas de Palmer justo fuera del área de penalti visitante. En lugar de simplemente llevar el balón a su ritmo, usó su empeine izquierdo para tirar el balón hacia atrás, cambiando su ritmo y girando su cuerpo para enfrentar a Jan Paul van Hecke.

Van Hecke inmediatamente acortó distancias, abriendo las piernas para intentar cortar el regate de Palmer y sus opciones de pase a izquierda y derecha. La solución más sencilla fue también la más elegante: Palmer le disparó con un balón al espacio de atrás, donde Nicholas Jackson, llegando en el momento adecuado, recibió un primer disparo que superó a Bart Verbruggen por su derecha.

Palmer ha marcado 32 goles y 20 asistencias en 57 partidos con el Chelsea en todas las competiciones desde el inicio de la temporada pasada. Sus espectaculares rachas goleadoras en Stamford Bridge (tres contra el Manchester United y cuatro contra el Everton la temporada pasada, seguidas de cuatro contra Brighton el mes pasado) han contribuido en gran medida a establecer su reputación de "Cold Palmer", con nueve incluyendo un tiro penal convertido nerviosamente.

Pero hay argumentos sólidos de que el pase es el atributo más destacado de Palmer, un caso que el jugador de 22 años fortaleció al realizar uno de los pases de la temporada para abrir el marcador del Chelsea en la victoria por 2-1 sobre Newcastle. En Stamford Bridge el mes pasado.

Un rápido vistazo por encima de cada hombro le indicó a Palmer, que es duda para el partido del domingo contra el Arsenal, exactamente dónde estaban Nicholas Jackson y Pedro Neto mientras esperaba recibir un pase de Malo Gusto dentro de su propio campo. Unos pocos toques rápidos llevaron el balón hacia su derecha, lejos del problemático Joelinton, y fueron suficientes para que pudiera ver y medir un pase largo y arqueado alrededor del brasileño y hacia el espacio detrás del lateral derecho del Newcastle, Tino Livramiento.

Neto no necesitó perder el paso para llegar al balón ante el desesperado deslizamiento de Fabian Schar, y Jackson solo tuvo que correr hacia el área penal de Newcastle para conseguir un toque...

La participación de Palmer en ese gol destacó un cambio significativo en su perfil de pase con Enzo Maresca en comparación con el predecesor del Chelsea, Mauricio Pochettino: ha completado 9,8 pases largos (desde 30 yardas) cada 90 minutos en la Premier League en lo que va de temporada. . fbref.comAumentando a 6,4 cada 90 minutos en 2023-24.

Esto puede ser en parte una respuesta a la estrategia de la oposición. En sus primeros 10 partidos de liga, el Chelsea ya se enfrentó a dos equipos, Brighton y Newcastle, que intentaron jugar contra ellos una línea defensiva particularmente alta en Stamford Bridge. Contra el primero, Palmer realizó este primer tiro de golf que fue perfectamente medido para alcanzar y rodear el Verbruggen de Jackson, solo para que su tiro fuera desviado fuera de la línea de gol.

Pero esto también es resultado de su nuevo posicionamiento.

Pochettino utilizó a Palmer principalmente como extremo derecho, dada la libertad de moverse hacia el centro, mientras que Maresca prefirió en gran medida jugar como talismán ofensivo del Chelsea en lo que él llama el "bolsillo derecho" o medio espacio, un verdadero espacio con el ala derecha, principalmente Noni Maduke. operando en su flanco exterior.

Como muestra el gráfico siguiente, las zonas del campo en las que Palmer realiza la mayor parte de sus creaciones se han mantenido relativamente estables desde el inicio de la temporada pasada; El gran cambio de Pochettino a Maresca es que simplemente comienza en esas áreas desde la línea de banda derecha en lugar de entrar regularmente en ellas.

Al recibir el balón en la media vuelta en el tercio central del campo, Palmer puede usar con mayor regularidad su excepcional visión y ejecución de pases para liberar transiciones a corredores más rápidos frente a él, de manera similar a Bruno Fernandes. Su carrera en el Manchester United.

Los pases de Palmer son tan buenos que puede lanzarlos incluso sin situaciones de transición.

Aquí, contra Nottingham Forest el mes pasado, Madueke pisó el acelerador cuando su compatriota recibió el balón justo por encima de la línea media. El pase cortado de Palmer se abrió paso a través de un estrecho hueco en la defensa visitante, enviando a Madueke al área de penalti.

No debería sorprender que Chelsea haya dependido en gran medida de los pases de Palmer para las entradas al área de penalti en juego abierto esta temporada, aunque el siguiente gráfico muestra la impresionante combinación de pases, centros y acarreos de Madueke por el flanco derecho. El lateral está construido por Maresca.

La creciente química de Palmer con Jackson fue una de las grandes historias del Chelsea de la temporada pasada; Los dos hombres ahora se han combinado para 11 goles en la Premier League, lo que los deja en camino de superar los 36 goles en liga marcados entre sí por Didier Drogba y Frank Lampard cuando se dirijan a Stamford. Seguirán siendo compañeros de equipo en bridge.

Pero el sistema de Maresca da a la simbiosis Palmer-Madueke más espacio para florecer. Cuatro de las cinco asistencias de Palmer en la Premier League en 2024-25 fueron para Madueke, y su facilidad de comprensión destruyó a los Wolves en una victoria por 6-2 ante el Chelsea en Molineux en agosto.

Allí no se trataba de que Palmer hiciera pases largos a Madueke, sino de que dominara el sutil arte de sincronizar y realizar pases cortos para darle la ventaja a su compañero de equipo.

Para el segundo gol del hat-trick de Madueke, Palmer recibió el balón en una situación muy prometedora con un dos contra uno ante Toti Gomes. La clave fue poner al defensor de los Wolves pisándole los talones antes de entregar el pase, lo que le dificultó recuperarse de Madueke.

Palmer hizo precisamente eso, y su pase fue tan oportuno y en línea con el movimiento de Madueke que el extremo del Chelsea permitió que el balón cruzara su cuerpo antes de realizar un primer disparo...

Lo que convierte a Palmer en un talento excepcional es que es tan hábil a la hora de encontrar las soluciones adecuadas tanto en espacios pequeños como en espacios grandes.

Al comienzo de la segunda mitad contra Brighton, Wesley Fofana ganó el balón por encima y lo encontró en el borde del área visitante. Sin mirar, Palmer tomó la decisión de pasar o disparar desde la izquierda y, sabiendo que Madueke atacaría el espacio a su derecha, colocó un pase sin mirar perfectamente al paso de su compañero Gave...

"Es una buena relación", dijo Madueke sobre Palmer durante una conferencia de prensa mientras ambos estaban de servicio en Inglaterra el mes pasado. “En primer lugar, hemos estado jugando juntos durante mucho tiempo, desde que éramos menores de 15 años aquí en Inglaterra. Siento que eso es una cosa. Siento que somos grandes amigos fuera del campo, así que probablemente él me cuida mucho, como yo cuido de él.

"Él tiene un gran pase y yo soy muy dinámico, así que creo que funciona".

El uso de Palmer por parte de Maresca está en constante evolución. Para la victoria de Newcastle, movió a su atacante estrella del "bolsillo derecho" al "bolsillo izquierdo" para desviar la atención de Joelinton. Repitió la jugada con algo menos de impacto táctico contra el Manchester United en Old Trafford el fin de semana pasado.

"Intentamos moverlo y darle diferentes opciones y posiciones", dijo Maresca sobre Palmer en su conferencia de prensa previa al partido contra el United. "Pero va a ser marcado hombre a hombre en muchos partidos".

La situación de Palmer está teniendo un impacto en toda la plantilla de Maresca, desde el envío a la banca de Enzo Fernández hasta la inesperada remodelación del capitán del club, Reece James, como lateral izquierdo. Pero juegue donde juegue, sus pases seguirán siendo fundamentales para el ataque del Chelsea.

El siguiente gráfico muestra cuán involucrado ha estado Palmer en la alineación ofensiva del Chelsea como tirador y pasador en lo que va de la temporada, y las 2,5 oportunidades que crea se comparan favorablemente con las de la mayoría de sus compañeros de la Premier League.

El nivel de impacto que Palmer ha tenido en el ataque del Chelsea es aún más impresionante considerando que en realidad está registrando menos toques cada 90 minutos (51, frente a 60,5), intentando menos pases (41,6, frente a 48,8) y realizando ligeramente menos tiros (3,2). , menos que 3,5) que la temporada pasada fbref.comIncluso en pequeñas cantidades su calidad es claramente visible.

"Cole lo está haciendo muy bien y dije al comienzo de la temporada que si esperamos 20 goles y 20 asistencias de él otra vez, eso está mal", dijo Maresca antes del partido contra el United. “No deberíamos presionarlo así. Necesita disfrutar de su fútbol y cuando lo hace, se ve lo que puede hacer.

“Cole juega bien incluso cuando no anota porque permite que el resto (del equipo) juegue de la manera correcta. Es un jugador muy importante para nosotros”.

Los comentarios públicos de Maresca funcionan de manera similar a su estrategia para ilustrar el punto más amplio: aunque es un excelente anotador, Palmer es el pasador que realmente impresiona al Chelsea.

(Foto superior: Benjamin Kremel/AFP vía Getty Images)