Cómo Ivica Zubac está anclando la ofensiva de los Clippers durante un buen comienzo temprano

San Francisco – Al comienzo del tercer cuarto contra los Golden State Warriors, James Harden lanzó un pase de entrada a Ivica Zubac en el poste del bloque izquierdo. La primera jugada que los LA Clippers jugaron en la mitad de la cancha para comenzar la segunda mitad fue un gancho de derecha de Zubac en el mismo bloque sobre Trayce Jackson-Davis de Golden State, donde Zubac giró su fuerte brazo para evitar el doble. antes de dar marcha atrás. Equipo.

Esta vez, Jackson-Davis jugó contra Zubac directamente, con Draymond Green escondiéndose desde la línea de fondo para un doble. A pesar de la competencia de Green, Zubac respondió con un gancho de izquierda:

El entrenador que ayudó a Zubac a desarrollar el gancho de izquierda fue el fallecido Dejan Milojevic, quien entrenó a Zubac en Serbia con KK Mega Basket antes de que Los Angeles Lakers seleccionaran a Zubac en la segunda ronda en 2016. Milojevic fue entrenador asistente en el personal de los Warriors de Steve Kerr. Fue entonces cuando murió durante el viaje del equipo a Utah en enero.

"Me inspiró mucho a confiar en mi gancho de izquierda", dijo Zubac después de anotar 23 puntos, el máximo del equipo, en la victoria de los Clippers por 112-104 sobre los Warriors el domingo. “La mayoría de los equipos me quitan el gancho de derecha. Él siempre decía: 'Confía en ello'. Tienes buen toque. Tienes una buena mano izquierda. "Queremos ver más de esto".

Zubac mantuvo una estrecha relación con Milojević incluso cuando ambos progresaron en sus respectivas carreras. Zubac fue traspasado a los Clippers en la fecha límite de cambios de 2019 y desde entonces ha firmado tres contratos con la franquicia, el último en agosto y que lo llevará hasta 2028. Ya es el jugador que más tiempo lleva en el equipo. Milojevic fue contratado por Golden State en 2021 y formó parte del equipo campeón de la NBA de 2022. El entrenador en jefe de los Clippers, Tyronn Lue, intentó una vez contratar a Milojevic como asistente debido a su relación con Zubac.

Zubac dijo que piensa "muy" en Milojevic, especialmente cuando los Clippers visitan Golden State.

"Es difícil no verlo detrás del banquillo", dijo Zubac. “Era una persona maravillosa. Siempre que venía a la ciudad iba a su apartamento. Su esposa (Natasa) nos preparaba la cena, jugábamos a las cartas o hacíamos otra cosa. Era verdaderamente una persona especial. Aprendí mucho de él en Mega y continuó guiándome durante mi paso por la liga.

"Realmente lo extraño".

Milojevic estaría orgulloso del comienzo de Zubac esta temporada, especialmente para un equipo de los Clippers que no cuenta con el delantero All-NBA Kawhi Leonard (lesión en la rodilla derecha) y sin el nueve veces All-Star Paul George y el ex MVP Russell Westbrook jugando después de Harden. adelante. fuera de temporada. La actuación de Zubac en Golden State fue el tercer partido consecutivo en el que anotó al menos 20 puntos esta temporada. Tiene un promedio de 22,7 puntos y un 59,2 por ciento de tiros de campo.

En sus primeras ocho temporadas en la NBA, Zubac tuvo 17 juegos de 20 puntos, incluidos los playoffs. Nunca tuvo un partido de 20 puntos después de una de esas actuaciones.

Según Synergy, Zubac siempre ha tenido un tiro de gancho en su arsenal, y lo usó el año pasado para establecerse como el anotador de post-up más eficiente del baloncesto, con un promedio de 1,3 post-ups por partido. De los 51 jugadores que promediaron más de un post-up por partido la temporada pasada, sólo el pívot de los Boston Celtics, Kristaps Porziņš, fue más eficiente (1,30 puntos por posesión en 3,2 post-ups por partido).

Leonard fue la principal opción de post-up del equipo la temporada pasada, con un promedio de 1,7 post-ups por partido y anotando 1,07 puntos por posesión. Los Clippers necesitaban más fuentes ofensivas, y Zubac está obteniendo 4.7 post-ups por juego para comenzar esta temporada e igualando las estadísticas de puntos por posesión de Leonard de la temporada pasada. Sólo el fenómeno de los San Antonio Spurs, Victor Wembanyama (5.0), promedia más post-ups.

Lue cree que Zubac ha mejorado en "tomarse su tiempo" con más toques.

"(Él) está entendiendo que probablemente será el tipo más grande en la cancha la mayoría de las noches", dijo Lue. “Cuando le damos la pelota en la pintura y llegamos a su lugar favorito, eso suele ser el dinero. Así que simplemente se está desacelerando".

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El mayor toque de Zubac no sólo llega en el poste. Como compañero de Harden en el pick-and-roll, Zubac tiene más del doble de oportunidades para anotar. Y Zubac ha mostrado cierta adaptación en esa área, como mantener el balón en el suelo y esquivar a Brandin Podziemski para una volcada en el último cuarto:

"Tan pronto como recibo el balón, normalmente envían al hombre bajo a mi encuentro", dijo Zubac. “No tengo tanto espacio. Pero humillaron tanto al colista que no pasamos el corte en todo el partido. Supongo que me están dando todo ese espacio y, por lo general, es un tipo menos para proteger después de un ataque... tal vez ocupe espacio y ascienda, así que lo recordaré.

La capacidad de Zubac para encontrar un pase tampoco es poca cosa en el reciente desarrollo de su carrera. En sus primeras ocho temporadas nunca promedió más de 1,6 asistencias por partido. A principios de la temporada pasada, Zubac tuvo grandes dificultades como pasador. Harden perdió cinco pérdidas de balón sin dar asistencia en su debut con los Clippers el año pasado en Nueva York.

Pero el domingo por la noche, Zubac logró seis asistencias después de repartir tres asistencias cada uno en los dos primeros partidos de la temporada. Es la primera vez en su carrera que ha tenido al menos tres asistencias en tres partidos consecutivos, y sólo ha tenido un partido con más de seis asistencias. Zubac fue tan bueno como pasador en Golden State que incluso le hizo un mate a Harden, de 35 años, en un corte.

"Ha sido paciente", dijo Harden. “Incluso cuando le golpeé la pelota en el bolsillo y él fingió el lado débil, nadie vino y encestó la pelota. Trabajó incansablemente entre bastidores y el trabajo se está trasladando al juego.

No se trata sólo de post-ups, rollos o pases. Zubac está demostrando que correrá el baloncesto si un equipo fuerza demasiada acción, como lo demostró contra el actual MVP y compañero de estudios de Milojevic, Nikola Jokic, el sábado en Denver. Jokic sabía que los Clippers se iban a demorar cuando Norman Powell buscaba un pase desde la esquina, por lo que los Nuggets comenzaron a prepararse para quitárselo, solo para que Zubac sorprendiera a Jokic con un tiro al aro que tomó la ventaja.

Zubac rara vez lanza la pelota fuera de la pintura, pero tiene un 73,8 por ciento de tiros libres en su carrera, y demostró en el primer partido de la temporada contra los Phoenix Suns que no es ajeno al tiro en salto de media distancia:

Zubac está haciendo todo lo que debería hacer un hombre adulto. Después de capturar 18 rebotes en Golden State, lidera a todos los jugadores con 14 rebotes por partido durante la primera semana de juego.

Los jugadores y entrenadores de los Clippers quieren que Zubac compita por el premio al Jugador Defensivo del Año de la NBA después de ser el mejor pívot titular en protección del aro de la liga la temporada pasada; Los Clippers terminaron la Semana 1 con la tercera mejor defensa de la liga (103,2 puntos permitidos por cada 100 posesiones) y la segunda menor cantidad de puntos permitidos en la pintura por partido (38,0, un elemento básico de Jeff Van Gundy). La presencia interior de Zubac está ayudando a los Clippers a superar a sus oponentes por 20 puntos por juego en la pintura, lo cual es una clave importante para un equipo que ocupa el puesto 25 en triples por juego.

"Hace mucho por nosotros en ambos extremos de la cancha", dijo Harden sobre Zubac. “Es temprano, pero hace mucho y seguirá siendo agresivo, seguirá haciendo más por nosotros. Le dije que su objetivo era ser Jugador Defensivo del Año. Creo que nuestro grupo tiene posibilidades de estar entre los cinco primeros.

“Ofensivamente, nos ha ayudado, y es mi trabajo y el del resto de nuestros muchachos hacer su trabajo más fácil ofensivamente, tal como él nos ayudó a la defensiva. Seguiremos hablando de Big Zoo".

Una semana no hace una temporada, pero este es el mejor comienzo de temporada en la carrera de Zubac. Y tiene muchas ganas de seguir así.

"Son sólo tres partidos, pero estoy tratando de ser consistente", dijo. “Estoy tratando de mantener esto el mayor tiempo posible. Estoy tratando de brindarles lo mismo a mis compañeros de equipo todas las noches para que puedan confiar en mí en el lado defensivo y en el lado ofensivo. Pueden contar conmigo para hacer eso: proteger el aro, anotar en el poste, rematar alrededor del aro.

(Foto: Kavin Mistry/Getty Images)