¿Cómo pueden las emisiones de metano de los humedales de verano aumentar el cambio climático?

El calentamiento de metano en el Ártico está acelerando las emisiones, contribuyendo a un bucle de respuesta vicioso que puede intensificar aún más el cambio climático, según un Nuevo estudio publicado en Naturaleza,

"El metano es un gas de efecto invernadero muy poderoso que debemos abordar de inmediato", dijo el coguionista Shin (Lindsay) Lan, el Instituto Cooperativo de Investigación de Ciencias Ambientales (CIRES) de Cu Boulder. "Nuestro estudio sugiere que una parte importante del reciente aumento del metano atmosférico se genera a partir de fuentes naturales alimentadas por el cambio climático. Nuestros esfuerzos de reducción de emisiones deben ser más agresivos".

El metano es el segundo gas de efecto invernadero producido por los humanos más abundantes después del dióxido de carbono. Pero una cantidad igual de malla de metano es aproximadamente 30 veces más calor que los gruesos durante un límite de tiempo de 100 años. El metano es responsable de una cuarta parte del calentamiento de la Tierra desde la revolución industrial.

La LAN ha pasado monitoreando las concentraciones de metano en la atmósfera en el Laboratorio de Monitoreo Global de Boulder en el Océano Nacional y la Administración Atmosférica (NOAA) en la última década.

Lan y sus colegas en NOAA han visto un rápido aumento en los niveles de metano atmosférico en los últimos años. Si bien los estudios anteriores han demostrado que la producción de combustibles fósiles representa el 30% de las emisiones globales de metano, LAN y sus colegas han visto un aumento constante en las emisiones de fuentes microbianas desde 2007.

Estos microbios, especialmente un grupo conocido como Arcia, producen metano como subproducto de su metabolismo en un entorno como humedales, vertederos y sistemas digestivos de ganado.

Juntas, las emisiones microbianas contribuyen a aproximadamente la mitad de las emisiones mundiales de metano, pero no está claro qué fuentes específicas están aumentando este crecimiento.

"Si bien es importante examinar las tendencias de metano durante mucho tiempo, también debemos analizar las variaciones estacionales para comprender cómo están cambiando las fuentes individuales y cómo los mecanismos naturales que eliminan el metano del medio ambiente", dijo Lan.

Un círculo vicioso

Para obtener una imagen clara, Lan y su equipo analizaron los altibajos estacionales en el nivel de metano atmosférico en las últimas cuatro décadas.

Descubrieron que la dimensión estacional del metano: dentro de un año, las áreas de latitud del norte de alta latitud, incluidos los niveles de metano máximos y más bajos, han disminuido en las áreas de alta latitud del norte.

Usando un modelo de computadora, el equipo mostró que esta tendencia es en gran medida el resultado de un aumento en las emisiones de metano de los humedales desde la década de 1980. El aumento de la lluvia en el Ártico ha aumentado los humedales del área en un 25% durante los meses cálidos. El aumento de las temperaturas también se conoce como permafrost en verano, que se derrite profundamente por algunas capas de suelo siempre congeladas.

El suelo, el suelo de la cascada ha proporcionado el estado ideal para las arqueas, lo que lleva a altas emisiones de metano, lo que podría aumentar el calentamiento a su vez.

Los científicos han advertido durante mucho tiempo sobre tales bucles de reacción climática, pero la escala exacta y la velocidad de estos efectos son inciertas. Lan dijo que este nuevo estudio agregó otra evidencia de que las emisiones naturales de metano ya están respondiendo a un clima de calentamiento.

"Este estudio ha proporcionado evidencia indirecta sobre la reacción climática potencial sobre las emisiones de metano, con algunos estudios previos, que estarán más allá de nuestra capacidad para controlar directamente", dijo Lan.

Según la investigación previa de LAN, el rápido aumento del metano atmosférico y sus efectos de reacción climática desde 2007 se asemeja a los eventos de calentamiento más dramáticos de la Tierra, lo que elimina la edad de la nieve anterior.

"Esperamos que al reducir las emisiones rápidas, podamos evitar desencadenar una reacción climática más severa y repentina que puede dar lugar a eventos aterradores", dijo.

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Esponja de metano

La simulación del equipo encontró un aumento del 10% en el nivel radical de hidroxilo (OH) desde 1984. Estos radicales son moléculas altamente reactivas que pueden remojar y eliminar metano y otros contaminantes del aire.

Debido a que estas moléculas permanecen en el aire por menos de un segundo antes de reaccionar con otros compuestos, los científicos no pueden medirlas directamente a nivel mundial. En el pasado, los investigadores habían aceptado que los niveles de OH se mantuvieron estables al calcular las emisiones de metano atmosférico, pero este estudio sugirió que la percepción podría ser incorrecta.

"Nuestros resultados han demostrado que estamos reduciendo la cantidad de entorno que está eliminando, lo que significa que realmente se está emitiendo más metano, como se estimó anteriormente", dijo Lan.

Es importante comprender la fuente específica de emisiones en el diseño de políticas de mitigación climática. Si bien las emisiones microbianas son responsables de la mayoría del desarrollo de metano, el metano hecho por el hombre sigue siendo un contribuyente importante al quemar combustibles fósiles.

"Necesitamos reducir todas las emisiones de gases de efecto invernadero agresivamente de fuentes que podemos controlar de las fuentes", dijo Lan.

Dijo que la corriente permanente de la Tierra actualmente tiene al menos el doble de carbono como se encuentra actualmente en la atmósfera. Si en el calentamiento futuro provoca un permafrost amplio y libera ese carbono, puede desencadenar cambios irreversibles en el clima del planeta.

"Necesitamos abordar el circuito de comentarios antes de llegar a ese punto de inflexión".