Cómo un vertedero de residuos sólidos se convirtió en un vertedero con temperaturas preocupantemente altas

Una nueva investigación muestra cómo el vertedero de residuos sólidos de Bristol Virginia ha marcado una diferencia significativa con respecto al vertedero de alta temperatura. Los vertederos de temperatura elevada son un tipo específico de vertedero donde los residuos enterrados sufren reacciones químicas, provocando un aumento de la temperatura interna.

Un estudio reciente publicado en el diario ambiente Investigadores de la Universidad de Kentucky analizaron datos importantes del vertedero de residuos sólidos de Bristol Virginia obtenidos de dos agencias gubernamentales: la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) y el Departamento de Calidad Ambiental de Virginia (VDEQ).

Es importante comprender los vertederos de temperatura elevada porque difieren significativamente de los vertederos convencionales. Experimentan temperaturas internas significativamente más altas, que a menudo alcanzan niveles que pueden acelerar la descomposición de materiales de desecho. Estas temperaturas elevadas suelen ser causadas por reacciones químicas dentro del vertedero, que a menudo resultan de la descomposición de la materia orgánica o la presencia de tipos de desechos específicos.

Si bien el aumento de las temperaturas puede acelerar la descomposición de los desechos, también plantea importantes preocupaciones ambientales. Los vertederos de alta temperatura pueden producir grandes cantidades de metano, un potente gas de efecto invernadero, otros gases de olor desagradable y lixiviados, un líquido contaminado que puede contaminar las aguas subterráneas. Los gases olorosos incluyen sustancias químicas como el sulfuro de hidrógeno (H.₂S), dióxido de azufre (SO₂), y amoníaco (NH₃) puede deteriorarse a altas temperaturas del vertedero.

Una característica importante del vertedero de residuos sólidos de Bristol Virginia es que fue construido en una mina profunda. Este diseño permite que se acumule una alta presión de gas en capas profundas, donde el calor se acumula a través de gruesas capas de desechos. Además, el diseño de la mina explica la acumulación en profundidad no sólo de gas sino también de lixiviados líquidos que no pueden eliminarse.

El estudio examinó las posibles causas de los cambios en el vertedero de residuos sólidos de Bristol Virginia y teorizó que los cambios en los vertederos de temperatura elevada pueden estar relacionados con la eliminación histórica de ciertos materiales de desecho. Los investigadores han señalado que los vertidos anteriores de cenizas de carbón o de incineradores son posibles factores contribuyentes en comparación con otros residuos, como los residuos de aluminio.

Las cenizas de carbón son un subproducto de la combustión del carbón que, al igual que las cenizas de los incineradores, a menudo contienen sustancias que pueden reaccionar con el agua y el oxígeno, liberando calor en las llamadas reacciones exotérmicas, que contribuyen al aumento de la temperatura dentro del vertedero. Una vez que se alcanzaron temperaturas elevadas, el vertedero se convirtió en un reactor más homogéneo donde se aceleró la descomposición de los residuos.

La posible conversión del vertedero de residuos sólidos de Bristol Virginia en un vertedero de temperatura elevada tiene implicaciones importantes para la gestión ambiental y la salud pública. Es importante comprender los procesos que ocurren en los vertederos para desarrollar estrategias efectivas para reducir los riesgos potenciales.

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Las investigaciones muestran que se necesitan más medidas. Por ejemplo, el desarrollo de vertederos con temperaturas elevadas debería ser monitoreado mediante nuevos estudios de temperatura y análisis de la composición de los gases de vertedero y los lixiviados. Es imperativo que se desarrollen e implementen estrategias de gestión para el vertedero de desechos sólidos de Bristol Virginia para abordar adecuadamente el impacto ambiental de este vertedero de temperatura elevada. Se recomiendan medidas como sistemas de captura y utilización de gas o tecnologías avanzadas de recolección y tratamiento de lixiviados.

Al abordar estas cuestiones de manera proactiva, los funcionarios pueden garantizar el funcionamiento seguro y ambientalmente racional del Vertedero de Residuos Sólidos de Bristol Virginia y proteger la salud pública y el medio ambiente.