Darwin Núñez es el difunto agente del caos del Liverpool, sea lo que sea que le depare el futuro

Cuando sonó el pitido final, Darwin Núñez apretó los puños y miró hacia el cielo.

Sus compañeros del Liverpool se alinearon para él y Alisson abrazó a su amigo cercano con un cálido abrazo mientras le rindía homenaje al gol de la victoria al final.

Cómo había esperado el atacante uruguayo un momento así. Fue ridiculizado y rechazado. El fichaje más caro de la historia del club quedó marginado de esta lucha por el título de la Premier League, y su confianza se vio afectada al desperdiciar las limitadas oportunidades que se le brindaron para reclamar un papel más importante.

Sin embargo, cuando el tiempo se acababa y el equipo de Arne Slott estaba al borde de un desastroso empate contra el Brentford, Núñez tomó protagonismo para convertir la frustración en emoción.

El exdelantero del Benfica, que sustituyó a Luis Díaz mediada la segunda parte, no marcaba en la Premier League desde noviembre. De hecho, sólo había marcado dos goles en la máxima categoría desde abril pasado, pero Núñez duplicó su cuenta de liga de la temporada con dos finales clínicos en el tiempo de descuento cuando la tenaz resistencia de los anfitriones finalmente fue rota.

La efusión de emoción mostró lo que significaba para Núñez. Los cánticos de los aficionados locales de que era una versión pobre de Andy Carroll fueron silenciados. El agente de la anarquía del Liverpool ha vuelto al negocio.

La contribución de Núñez pareció ser enorme cuando el Liverpool abandonó el GTech Community Stadium, pero cuando regresó a Merseyside, su rival Arsenal había tomado una ventaja de 2-0 en casa ante el Aston Villa.

Después de las recientes derrotas y empates contra Manchester United y Nottingham Forest, los jugadores de las tragamonedas han restablecido su control en la carrera por el título, ya que han tomado una ventaja de seis puntos a falta de un partido.

El drama tardío y Núñez van de la mano. Ningún jugador en la historia de la Premier League ha marcado más goles ganadores en el minuto 90 fuera de casa, y el memorable cameo del sábado se suma al de goles similares en Newcastle United y Nottingham Forest la temporada pasada.

Desde que llegó a Anfield en el verano de 2022 por una tarifa potencial de hasta £85 millones (103,5 millones de dólares), ha participado en más goles en la máxima categoría como suplente (siete goles, cuatro asistencias) que cualquier otro jugador. Ocho de sus 24 goles ligueros con el Liverpool (33 por ciento) los marcó en los últimos 15 minutos del partido.

Cuando Núñez marcó sus goles en la liga del Liverpool

minutos	Objetivo
0-15	2
16-30	4
31-45	5
46-60	3
61-75	2 ¿Qué sigue para los Lions después de que Detroit se hunda en la derrota divisional ante Commanders?
76-90	3
90+	5

"Aporta mucha energía y potencia", dijo Slott a BBC Sport. "En la mayoría de nuestros juegos, especialmente en la última media hora, tenemos control alrededor de su área de 18 yardas y dominamos completamente; ahí es donde hace lo mejor que puede cuando podemos meter balones. Darwin. Es bueno ser una persona así".

Por supuesto, Núñez fue adquirido para ser mucho más que un Plan B útil desde el banquillo. Fue considerado el sucesor a largo plazo de Roberto Firmino, el pilar del equipo, mientras Jurgen Klopp intentaba cambiar la dinámica con un tipo diferente de número 9.

Sin embargo, este inconformista nunca pareció encajar en el estilo de fútbol de Klopp y ha sido una historia similar desde que Slott se hizo cargo. El Liverpool rara vez ha aprovechado sus puntos fuertes y ha luchado por adaptarse y cambiar su juego a lo que se les ha exigido. La barrera del idioma no ha ayudado.

Su ritmo de trabajo lo convierte en el favorito de los aficionados, pero ha sido consistentemente errático, emocionante y exasperante a partes iguales. Antes de su gol del sábado, su cabezazo salió mal en el momento oportuno y otra oportunidad falló por encima del larguero. Al final, fue una victoria de la perseverancia.

"Creo que está haciendo una buena temporada, marca goles, trabaja muy duro para el equipo y asiste", dijo Slot a los periodistas en la rueda de prensa posterior al partido. “Pero está compitiendo con muchos buenos jugadores, por lo que no está en el campo todos los partidos.

“Pero estoy muy contento con él, no sólo porque hoy marcó dos goles. También estoy muy contento con sus otras actuaciones para nosotros”.

Fue una evaluación ambigua, con el entrenador ansioso por defender públicamente la actuación de Núñez. Sin embargo, el hecho de que sólo haya sido titular en siete de los 21 partidos de liga lo dice todo, especialmente teniendo en cuenta los continuos problemas de salud de Diogo Jota.

El Liverpool no ha recibido ninguna oferta por Núñez este mes, en medio de especulaciones sobre un posible interés de la Saudi Pro League, pero persisten las dudas sobre el futuro a largo plazo de Núñez. Hay una gran decisión que tomar en el verano, pero él no iba a ninguna parte este mes. Entre ahora y mayo, Slott y su equipo necesitan desesperadamente que él los ponga a punto de manera más regular.

El papel del número 9 sigue siendo motivo de preocupación. La calidad de Jota es innegable, pero después de brillar desde el banquillo a mitad de semana contra el Forest, se perdió el viaje a Brentford debido a una nueva lesión. Jota aún no ha sido titular en un partido de liga desde octubre.

La ranura ha favorecido repetidamente alimentar a Díaz en lugar de a Núñez por el medio, pero el internacional colombiano volvió a ser ineficaz el sábado. No proporciona ningún punto focal en la parte superior.

No importaba cuándo Mohamed Salah marcaba con tanta facilidad, pero el estado de forma del egipcio ha decaído en las últimas semanas: ya lleva tres partidos sin marcar por primera vez desde septiembre.

El despilfarro en el último tercio casi le cuesta al equipo de Slott el sábado. Su total de 37 tiros fue la mayor cantidad registrada por cualquier equipo extranjero en la Premier League y fue el número más alto del Liverpool desde que obtuvieron el mismo número en la victoria en casa por 4-0 sobre el Everton en abril de 2016.

Pero sólo ocho de ellos acertaron y Núñez anotó sus intentos 36 y 37. Su xG (goles esperados) fue de 3,43.

"Por supuesto que tenía dudas (de que el gran avance llegaría alguna vez)", dijo Slot. "Habría sido un poco sorprendente si hubiera pensado: 'Está bien, después de perder tantas oportunidades hoy, probablemente marcaremos en el partido'. últimos cinco minutos. Pero los jugadores volvieron a demostrar que estaba equivocado.

(Foto superior: Justin Tallis/AFP vía Getty Images)