El cambio por Marshon Lattimore demuestra que los comandantes reconocen su potencial

Adam Peters entendió la obra original.

Se estaban produciendo cambios a gran escala dentro de la organización del Washington Commander cuando Peters fue contratado como gerente general del equipo en enero. La nueva propiedad quería devolver a la franquicia al estatus de contendiente al Super Bowl con tres Trofeos Lombardi después de convertirse en un saco de boxeo para toda la liga este siglo.

Seis meses después de tomar el control, el socio gerente Josh Harris finalmente tendrá la oportunidad de realizar las reformas necesarias. Después de ser parte del reciente cambio con los 49ers de San Francisco, Peters llegó con una mentalidad similar.

“Esta situación me parece muy similar a lo que ocurrió en San Francisco en 2017: muchas similitudes. ...En última instancia, vamos a construir a través del draft y complementar a través de la agencia libre'', dijo Peters en su conferencia de prensa introductoria. “Nos guiaremos mucho por los procesos y seremos diligentes a la hora de seleccionar a quién seleccionaremos en la agencia libre. Pero aquí vamos a construir a través del draft".

La adquisición del esquinero Marshon Lattimore de los New Orleans Saints antes de la fecha límite de cambios del martes a las 4 p.m. sugiere que Peters reconoció que la asignación había cambiado.

Washington agregó al cuatro veces Pro Bowler y una selección de quinta ronda de 2025 de Nueva Orleans a cambio de selecciones de tercera y cuarta ronda de 2025. Los Saints también recuperaron la sexta ronda que enviaron a los Commanders en agosto por el tackle defensivo John Ridgeway III.

Incluso después de unas pocas semanas de temporada, imaginarse la realidad actual (el récord de 7-2 de Washington, liderando toda la conferencia excepto 7-1 en Detroit) estaba más allá de la comprensión.

La victoria de los Commanders como visitante por 27-22 sobre los New York Giants el domingo fue la tercera consecutiva y la séptima en ocho juegos. Este auge y la falta de equipos de alto nivel en la conferencia cambiaron el panorama. Washington se volvió agresivo con Lattimore el martes después de evaluar los costos y beneficios, según una fuente de la liga cercana a la situación. Según una fuente de la liga, los Commanders vencieron a los Kansas City Chiefs, campeones invictos y consecutivos del Super Bowl, para tener al esquinero bajo contrato hasta 2026.

Los comandantes tomaron medidas esta temporada baja para respaldar esa visión a largo plazo. Dan Quinn, una persona de mente dura y centrada en la defensa, fue contratado como entrenador en jefe. Washington reemplazó a más de la mitad de la plantilla y puso énfasis en veteranos rentables y con mucho carácter que juegan en culturas ganadoras.

Luego, Peters hizo nueve selecciones de draft, encabezadas por el mariscal de campo Jayden Daniels, la segunda selección general. También agregaron selecciones para años futuros al canjear al receptor abierto de primera ronda de 2022, Jahan Dotson, a los Philadelphia Eagles y a Ridgway a los Saints. No se trazó ningún nuevo camino, incluso cuando Daniels se convirtió en la comidilla de la liga y la ofensiva de Washington se convirtió en una eficiente máquina anotadora (29,2 puntos por partido).

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Quedaban dudas sobre varios puestos iniciales, especialmente en defensa. Aunque es más cohesivo cuando se enfrenta a enemigos más débiles, Washington ocupa el puesto 26 en DVOA (valor ajustado defensivo por encima del promedio). El cornerback estaba en lo más alto de la lista de necesidades.

La rotación principal fue Benjamin Saint-Juste, Mike Senristil y Noah Igbinoghene. Saint-Just, un fuerte jugador de cuarto año, fue superado por los receptores número uno rivales. Senristil, un novato valiente pero de tamaño insuficiente en la segunda ronda, fue seleccionado para jugar en el interior, pero por defecto fue enviado a la segunda esquina exterior. Y Emmanuel Forbes Jr., de primera ronda de 2023, quien fue seleccionado por la directiva anterior, no ha mejorado después de una prueba de primer año. El veterano Michael Davis salió de la rotación en septiembre.

Ingresa Lattimore, un ex compañero de equipo de Ohio State de los receptores de Washington Terry McLaurin y Noah Brown. Seleccionado en la primera ronda de 2017 por los Saints, el defensor de 6 pies obtuvo su primera selección al Pro Bowl, la misma temporada en la que fue nombrado Novato Defensivo del Año. Obtuvo tres nominaciones más al Pro Bowl para 2021, pero se perdió solo 19 juegos durante las siguientes tres temporadas. Esto también incluye a dos jugadores con lesiones en los isquiotibiales en 2024.

Si está sano, Lattimore se convierte en el esquinero número uno de Washington. Su presencia mejora las posibilidades contra los receptores abiertos emergentes como AJ Brown y CD Lamb, y su entrada permite a Saint-Juste y Senristil desempeñar roles más naturales. El coordinador defensivo Joe White Jr. puede implementar esquemas de cobertura masculina más agresivos con Lattimore. Esto debería permitir que más cuerpos ayuden a la defensiva terrestre número 29, con suerte sin alterar la camaradería que ha jugado un papel importante en el cambio del equipo.

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La ventaja con Lattimore es que esta adquisición va más allá de esta temporada. Su costo incluye salarios de cinco años para 2025 ($16 millones) y 2026 ($16 millones), más una extensión de contrato de $97,6 millones firmada en 2021. La falta de dinero garantizado en los años restantes significa que Washington podría abandonar después de esta temporada. Aún así, su efectividad se está viendo obstaculizada por las lesiones, pero no como los Saints (2-7) estaban encantados de admitir.

La falta de dinero garantizado sugiere que el agente de Lattimore probablemente buscará un acuerdo modificado. Hacerlo también reduciría el actual tope salarial de 31,66 millones de dólares de Lattimore en 2025. Si los esquineros pueden resolver las preocupaciones recientes en la posición de piedra angular, Peters no tendrá problemas. Washington abrió un lugar en la plantilla al liberar al liniero defensivo Efe Obada.

A Peters todavía le quedan siete selecciones de draft en 2025, incluida la tercera ronda de los Miami Dolphins adquirida a los Eagles en el intercambio de Dotson y un importante espacio en el tope salarial. Eso es suficiente para seguir produciendo mientras se aprovecha que Daniels juega con un contrato de novato.

En algún momento, Washington necesitará encontrar ayuda significativa para los esquineros. Este récord de 7-2 y la brillantez de Daniels aceleraron la reconstrucción. Al final, Peters aceptó la nueva asignación.

(Foto: Gerald Herbert / Associated Press)