El día que Donald Trump hizo el sorteo de la Copa de la Liga: 'No estoy seguro de que supieran por qué estábamos allí'

Lo primero que notas es lo diferente que se ve. Su cabello es castaño. Parece modesto y reservado, nada que ver con la figura influyente y a menudo divisiva que vemos hoy. Ni siquiera es la voz más importante en la sala.

Fue el día más surrealista del invierno de 1991 cuando Donald Trump, el hombre que intentaba ganar un segundo mandato como presidente de Estados Unidos en una semana, fue el invitado especial en el programa de televisión de fútbol del Reino Unido Saint & Greaves.

Estuvo allí para ayudar en el sorteo de la Copa de la Liga, el segundo torneo eliminatorio nacional de Inglaterra, y un clip de tres minutos en YouTube preserva la ocasión. Filmada desde la sala de juntas en lo alto de la Torre Trump de 58 pisos de Manhattan, la sala está dominada por un solo hombre.

"Estas son algunas almohadillas que tienes aquí", le dice a su anfitrión Jimmy Greaves, ex internacional de Inglaterra y uno de los mayores goleadores del país. "Es hermoso. No había visto una sala de juntas como ésta desde que estuve en Doug Ellis en Aston Villa".

Trump se echó a reír. ¿Quizás sabía que Ellis era el presidente de Villa? O tal vez no.

David Dent, el cuarto hombre detrás de esa pulida mesa, puede responder esa pregunta en nombre de Trump tres décadas después. "Sospecho que no tenían idea de qué estaba hablando Jimmy", explica. atlético,

En 1991, Dent era secretario de la Liga de Fútbol. Así, a menudo presidió los sorteos de la Copa de la Liga, aunque nunca antes, fuera de Inglaterra.

"Aquella temporada, el sorteo de cada ronda se hizo en el programa Saint & Greaves", explica. “Pero ese sábado en particular, el programa se grabó en Nueva York porque ITV (el canal que transmite Saints & Greaves) también estaba filmando el sorteo del Mundial de 1994.

"Así que ITV vino a verme y me dijo: 'No podemos cubrir el sorteo de la Copa de la Liga a menos que estés en Nueva York. ¿Te gusta eso?' "Pagó la cuenta y, a pesar de pasar dos noches en el Waldorf Astoria y volar en Virgin Atlantic, no requirió mucho esfuerzo".

Después de un vuelo transatlántico, Dent estuvo en Nueva York con Greaves y el ex jugador del Liverpool y Escocia Ian St John. Su doble acto – St John fue el hombre serio del giro cómico de Greaves – atrajo a una audiencia televisiva de alrededor de seis millones de espectadores los sábados a la hora del almuerzo.

"Recuerdo la introducción de este programa en particular", dice Dent. “ITV filmó una secuencia que comenzaba con nosotros caminando por la Quinta Avenida. Cuando llegamos a la Torre Trump, Ian St. John miró hacia el edificio y dijo: "Me pregunto si Donald Trump estará aquí hoy y si nos dejará dibujar aquí". La respuesta de Gervase fue: "Bueno, a menos que preguntemos, nunca lo sabremos".

“La siguiente toma fue de ellos llamando a la puerta principal de la Torre Trump. Y lo siguiente que sabes es que estábamos todos sentados en la sala de juntas. No teníamos idea de que estábamos hablando con el futuro presidente de los Estados Unidos”.

Lo que no fue captado en las imágenes de televisión fue un incidente afortunado en el que la secretaria de Trump, que era inglesa, reconoció a los presentadores del programa en el vestíbulo y se acercó para charlar.

Cuando supo por qué estaban allí, les preguntó si les gustaría conocer a su jefe y fue entonces cuando el productor del programa Bob Patience decidió aprovechar para preguntar si Trump participaría en el sorteo.

"De repente, nos llevaban a la cima de la Torre Trump", dice Dent. “Lo primero que te llamó la atención fue la prosperidad. Había oro por todas partes. Incluso los ascensores eran brillantes y deslumbrantes. La ascensorista marcó el número y en cuanto presionó el botón subimos unos 50 pisos. No sé cuál era la velocidad del ascensor, pero nunca había conocido nada parecido".

Donald Trump y su entonces prometida Marla Maples en 1991 (Timothy A. Clary/AFP vía Getty Images)

El ambiente en la sala de juntas era alegre y jovial y, desde la perspectiva de Trump, quizás un poco sorprendente. Estaba claro que el magnate de 45 años en ese momento no tenía idea real de lo que estaba pasando. Sin embargo, sonrió debajo de su característico cabello peinado hacia atrás.

Mire las imágenes y parece muy diferente del hombre que vemos hoy, que ahora tiene 78 años y espera saber si será reelegido presidente. Llevaba un traje oscuro con corbata azul marino y parecía feliz hablando la mayor parte del tiempo con sus invitados.

“Fue educado y acogedor”, dice Dent, “aunque no estoy seguro de que entendiera completamente por qué estábamos allí. No sabía lo que significaba el sorteo en una competición de copa ni el significado de sacar una pelota de la bolsa.

“Pero nos hizo sentir cómodos. Teníamos una buena relación y él era una persona diferente a la que vemos ahora. Toda la publicidad y la fama lo han transformado por completo desde que era sólo un hombre de negocios de Nueva York".

En aquel momento, la competición se conocía como Copa Rumbelows, gracias a un acuerdo de patrocinio con un minorista de electricidad, que cerró al cabo de unos años. El trabajo de Trump era eliminar a los equipos visitantes para los cuartos de final. Greaves fue el encargado de dibujar a los equipos locales. El resultado final fue un pedacito de oro televisivo.

Greaves fue el primero en llegar al balón número 4: metió la mano en la bolsa de terciopelo verde para descartar al Tottenham Hotspur.

Bien hecho, Jimmy: un empate en casa para tu antiguo club.

Dent le dio la bolsa a Trump. Bola número 7: Norwich City.

Fue un comienzo sólido pero nada espectacular.

Si Trump estaba confundido por el siguiente empate, lo ocultó bien: Swindon Town o Crystal Palace versus Nottingham Forest o Southampton.

Volver a Greaves: No. 2 – Peterborough United.

Depende de usted, Donald: Número 1: Middlesbrough.

Este fue el cuarto y último partido, con el Leeds empatando en casa y el único balón restante fue para el Manchester United, enfrentando a dos feroces rivales que entonces competían por el título de Primera División.

(Para que conste, el equipo de Alex Ferguson ganó 3-1 en Elland Road, venció al Middlesbrough en las semifinales y derrotó al Forest en Wembley... pero el Leeds ganó la liga).

Drew respondió con "¡Oh, Donald!" provocó un dramático grito ahogado. Con acento escocés de St. John, fuera de la vista. Y ese fue el momento en que Greaves se inclinó hacia Trump. “No te das cuenta de lo que has hecho”, le dijo.

"Es un gran problema", respondió Trump, tal vez sintiendo que algo emocionante había sucedido. "Esto suena como un juego al que quiero ir".

Gary Speed ​​anotó para el Leeds contra el Manchester United en la Copa de la Liga 1991-92, pero su equipo perdió (John Giles/PA Images vía Getty Images)

Una vez completado el sorteo, llegó el momento de charlar un poco. "Déjame decirte, Donald, ¿estás pensando en abrir una tienda en Inglaterra?" Greaves quería saberlo.

"Bueno, creo que iremos allí y veremos algunos de estos juegos", respondió Trump, en lo que sólo puede describirse como una historia todopoderosa.

"Sigue mi consejo", dijo Greaves. "¡Puedes abrir uno en Leeds, pero no vayas a Manchester!"

A estas alturas, Greaves estaba en racha. También le preguntó a Trump si alguna vez había jugado al fútbol. “Yo jugaba”, fue la respuesta. “Aquí lo llamamos fútbol. Es un gran deporte, me encanta el fútbol, ​​de hecho jugué en la escuela secundaria".

¿Qué dijo Trump cuando se celebró allí el Mundial de 1994?

“Será interesante ver cómo avanza esto. Cuando miras a Inglaterra y otros países, es enorme, increíblemente enorme. Pero en Estados Unidos no se había popularizado hasta ahora. Está empezando. De hecho, vi a las mujeres de Estados Unidos ganar la Copa Mundial Femenina, lo cual es realmente grandioso.

Greaves y St John murieron en 2021, pero Dent, que ahora tiene 80 años, vive en Lytham St Annes, Lancashire, donde tuvo su sede la Football League durante muchos años. Y cabe preguntarse si Trump se dio cuenta de que estaba compartiendo su sala de juntas con un futuro presidente: en 2010, Dent fue nombrado presidente honorario de Carlisle United, 50 años después de convertirse en su primer secretario de tiempo completo.

Ian St. John y Jimmy Greaves en su pompa en 1990 (Steve Etherington/EMPICS vía Getty Images)

"Para Donald Trump, Leeds United versus Manchester United no tendría sentido", dice Dent. “Él no tendría ni idea. Pero fue una buena historia y, al final del sorteo, siempre recuerdo que Jimmy le regaló a Trump una taza de Saint & Greaves”.

Esto es cierto. La floritura final involucró a Greaves, sonriendo felizmente, sacando un regalo de recuerdo de detrás de su silla.

Le dijo al futuro presidente: "Este es el premio más prestigioso en la historia del fútbol". “Cuando le pones el café caliente, tiene escrito 'Es un viejo juego divertido' (el eslogan de Greaves) escrito en el costado. El presidente Bush o Frank Sinatra no tienen uno de esos".

Trump respondió: "Les diré eso". "Buena suerte con los juegos".

Realmente un viejo juego divertido.

"Esa taza no cuesta nada", dice Dent, riendo ahora. “Jimmy lo describió como una de las cosas más prestigiosas que puedas conseguir. Sin embargo, dudo que Donald Trump todavía lo entienda.

(Foto superior: Noticias ITV)