"El peor suelo de la Tierra" se reconoce como un problema importante

Los suelos sulfatados ácidos se caracterizan por su color naranja y su tendencia a matar la vegetación y los peces circundantes. La extensa investigación de Anders Johnson a lo largo de la costa de Suecia revela la presencia generalizada de estas arcillas, lo que subraya su impacto significativo en la calidad del agua y la salud del ecosistema.

A medida que las actividades humanas aceleran la aparición de nuevos suelos de sulfato ácido, se vuelve importante comprender el papel de la geoquímica y la microbiología en este proceso para encontrar estrategias de mitigación efectivas.

A nueva tesis doctoral El sulfato ácido proporciona información valiosa sobre la microbiología del suelo, a veces llamado "el peor suelo de la Tierra" debido al peligro que representa para los ecosistemas.

Los suelos de sulfato ácido se activan cuando los sedimentos ricos en sulfuros, que generalmente se encuentran en áreas costeras actuales o históricas, quedan expuestos al oxígeno por actividad natural o humana. Esto desencadena reacciones químicas aceleradas por comunidades microbianas locales, que reducen el pH del suelo y liberan ácidos y metales nocivos.

"Cuando llueve o la nieve se derrite en estas zonas, los ácidos acumulados y los metales disueltos fluyen hacia los cuerpos de agua cercanos, matando potencialmente plantas y peces en altas concentraciones", dice Linnaeus, profesor de ecología en la universidad, investigador y doctor Johnson.

Aunque estos suelos liberan diversos metales pesados, el aluminio merece atención. Las altas concentraciones de aluminio en las vías fluviales pueden provocar la muerte de peces, ya que el metal se adhiere a las branquias de los peces y les impide obtener oxígeno del agua.

causa la muerte de los peces

Una gran mortandad de peces en el norte de Suecia se atribuyó directamente a la lixiviación de ácidos y metales de suelos con sulfato ácido. Además, algunos humedales alrededor de Kalmar han experimentado recientemente muertes de peces inexplicables que posiblemente puedan estar relacionadas con los suelos de sulfato ácido que hemos identificado en las cercanías.

La tesis de Johnson se basa en investigaciones realizadas a lo largo de los 2.000 kilómetros de costa de Suecia.

Suecia y Finlandia tienen la mayor presencia de suelos de sulfato ácido boreal del mundo. Un informe de Finlandia de 2002 encontró que los suelos con sulfato ácido liberaban más ácidos y metales al medio ambiente que todas las industrias finlandesas juntas. Aún no se conoce completamente la extensión de estos suelos en Suecia, pero la tesis doctoral de Johnson proporciona conocimientos valiosos.

Los investigadores han descubierto grandes superficies de estos suelos en el norte de Suecia. La investigación, que abarca 2.000 kilómetros de la costa sueca, ha ampliado las zonas conocidas hasta el sur de Suecia.

"Y aunque el tamaño de las superficies de suelos de sulfato ácido es generalmente pequeño en el sur de Suecia, tienen tendencia a volverse más ácidos y liberar más ácidos y metales al medio ambiente", dice Johnson.

Los sedimentos ricos en sulfatos que pueden convertirse en suelos ácidos de sulfato lo hacen cuando se exponen al oxígeno a través del drenaje y la desecación. Johnson explica que este proceso se ha vuelto más frecuente y será un problema aún mayor en el futuro debido a las actividades humanas.

"Los suelos con sulfato ácido se convertirán en un problema mucho mayor en Suecia a medida que las sequías se vuelvan más frecuentes y los humedales para la agricultura se sequen", explica Johnson.

Cómo reducir el suelo con sulfato ácido

Los investigadores de la Universidad Linnaeus están investigando los procesos geoquímicos y microbiológicos que ocurren cuando se desarrollan suelos de sulfato ácido, buscando formas de reducir los impactos ambientales negativos. Las estrategias actuales son caras y poco efectivas. Estos incluyen tratar el suelo con piedra caliza para neutralizar la acidificación o volver a sumergir las áreas para ralentizar el proceso.

Observar cómo cambian las comunidades bacterianas de estos suelos durante diferentes tratamientos puede proporcionar nuevos conocimientos sobre cómo limitar la formación de ácido, pero se necesita más investigación.

"La mejor estrategia que conocemos hasta ahora es evitar que estos suelos se oxiden. Una vez que comienza el proceso, es muy difícil detenerlo. Comprender mejor dónde se encuentran estos suelos es una forma de evitar perturbarlos", afirma. Johnson.

"Entonces, si están perturbados o ya están perturbados, comprender cómo funcionan juntas las complejas interacciones geoquímica y microbiológica es importante para encontrar formas de reducir sus impactos".