El regreso de Tua Tagovailoa al juego genera emociones encontradas, pero el QB sabe lo que quiere

MIAMI GARDENS, FLORIDA – Cuando el mariscal de campo de los Miami Dolphins, Tua Tagovailoa, metió el balón y corrió campo arriba para evitar un colapso contra los Arizona Cardinals, gran parte del Hard Rock Stadium contuvo la respiración.

Durante unos segundos en el tercer cuarto del domingo, puede que no hubiera habido suficiente silencio como para escuchar la caída de un alfiler, pero se podía escuchar el leve sonido de los tacos en el césped, los gruñidos de los jugadores luchando y el repiqueteo de sus almohadillas y luego el patinar. Sucedió cuando Tagovailoa retrocedió 13 yardas para evitar a un par de defensores de Arizona.

Ante la limpia ejecución de la diapositiva, los fanáticos estallaron en una mezcla de alivio y alegría. Tagovailoa se puso de pie, apuntando hacia arriba para señalar la celebración del primer intento, y luego, cuando los espectadores vestidos de verde azulado corearon "¡Tu-ay!" ¡Tu-ah! ¡Tu-ay!”

Fue un momento bienvenido que el mariscal de campo no esperaba, pero ciertamente apreció. Fue un momento que resumió la experiencia de Tua Tagovailoa.

Tagovailoa correr libre y exponerse al riesgo de un contacto punitivo no era en absoluto lo que nadie quería ver cuando el mariscal de campo regresó a la acción 45 días después de sufrir su tercera conmoción cerebral diagnosticada como profesional. Mucha gente tiene sentimientos encontrados sobre el regreso del mariscal de campo de los Dolphins al campo.

Pero ahí estaba él, intrépido, decidido, desafiante, haciendo lo que amaba, haciendo aquello para lo que creía que había nacido, al diablo con el trauma.

La jugada sirvió como uno de los puntos altos del día cuando Tagovailoa completó 28 de 38 pases para 234 yardas y un touchdown y alimentó la anteriormente anémica ofensiva de Miami con marcas estadísticas más altas de la temporada. Si no hubiera sido por un balón suelto de la defensa de los Dolphins en la segunda mitad, que esencialmente le dio a Arizona una victoria por 28-27 en los últimos segundos, Tagovailoa habría regresado triunfalmente a Hollywood.

En cambio, tenía una expresión seria en su rostro cuando habló por primera vez en el atril. conferencia de prensa posterior al juego Desde la Semana 1, quedó claro que la derrota eclipsó cualquier sentimiento o pensamiento positivo que experimentaron durante el partido del domingo. Regresó a la acción con la intención de continuar la temporada de Miami en lugar de caer a 2-5 cuando su equipo desperdició una ventaja de 10 puntos por segunda semana consecutiva y perdió.

De hecho, el resultado del partido de los Dolphins del domingo en segundo lugar es lo que realmente importa: Tagovailoa salió ileso y estuvo a la altura de su potencial. Pero la intersección del mundo del deporte y la vida real a menudo crea un área gris: “un área gris”, como dijo Tagovailoa en los días previos a su regreso.

Tagovailoa, de 26 años, sin duda se mostró agradecido de salir del partido con su salud intacta. Pero el área gris les hizo difícil concentrarse en otra cosa que no fuera el hecho de que los Dolphins no lograron encontrar una victoria muy necesaria.

Y para aquellos de nosotros que miramos desde afuera, la zona gris hace que sea difícil disfrutar plenamente incluso de los puntos más altos de su viaje. Si tienes una mente racional y/o incluso un poco de corazón bondadoso, es imposible resistir las emociones conflictivas asociadas con los mariscales de campo.

Quienes lo conocen y trabajan con él dicen que Tagovailoa es tan gran persona como gran futbolista. Es el tipo de persona en quien quieres confiar con la esperanza de que logre todo lo bueno y perfecto que el universo tiene para ofrecer. Pero los recuerdos de imágenes de él tambaleándose sin rumbo después de una lesión en la ingle, o de su cuerpo reaccionando a una colisión adoptando una postura de esgrima (un signo de lesión cerebral), hicieron difícil sentir tranquilidad mientras Tagovailoa jugaba al fútbol.

Es imposible no sentir la ansiedad que su familia inmediata debe experimentar cuando los defensores se acercan al mariscal de campo. Y es imposible observarlo y no preguntarse cómo el próximo gran golpe (porque esto es fútbol y habrá otro golpe aplastante en algún momento) afectará a Tagovailoa, y la culminación de esos golpes afectará su calidad de vida mucho después de que deje de jugar. La carrera ha terminado. ¿Cómo afectará el final?

Al mismo tiempo, es difícil comprender plenamente lo difícil que es decirle a un joven en la flor de su vida que ya no debe perseguir su sueño. Entonces, aquí nos encontramos, deseando lo mejor para Tua, pero también queriendo que ella no tenga parte de lo que le brinda verdadera alegría, como ella explica.

Una generación anterior habría descrito a Tagovailoa como un guerrero, al mismo tiempo que habría celebrado su dureza y su negativa a permitir que algunos contratiempos lo distrajeran de sus objetivos. Pero cuando se trata de fútbol y de tratar lesiones en la cabeza, el viejo dicho "la ignorancia es una bendición" ya no se aplica. Ahora todos sabemos que no hay nada bueno en "tocar una campana" o "mirar las estrellas". No es bueno "sacudirse las telarañas" y volver al juego e intentar ayudar al equipo a ganar.

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Pero hay cierto grado de hipocresía en esas solicitudes.

Como dijo Tagovailoa durante su conferencia de prensa entre semanaA los jugadores de hockey y a los boxeadores rara vez se les pregunta sobre la solidez de su decisión de seguir jugando a pesar del riesgo constante de lesiones. No apagaremos la televisión los domingos, lunes y jueves por la noche porque ya no podemos apoyar un deporte que pone a sus jugadores en tal riesgo. En cambio, seguimos viendo este juego de gladiadores con curiosidad. No pasa una semana sin que la NFL no celebre un nuevo récord de ratings de transmisión o streaming gracias al apoyo inquebrantable de sus fanáticos.

Algunos de nosotros elegimos hacia dónde dirigir la indignación. Muchos de los mismos espectadores que criticaron la decisión de Tagovailoa de jugar también se quejan de nuevos cambios en las reglas relacionadas con la seguridad que "hacen el juego más suave".

¿Podemos realmente tener las dos cosas?

¿Es justo que cuando algunas personas dicen algo sobre el cornerback de los Cleveland Browns, Denzel Ward, que cree que debería retirarse, Tagovailoa sufrió su sexta conmoción cerebral en sus siete años de carrera y la segunda de la temporada el domingo? Como mariscal de campo, Tagovailoa ciertamente atrae más atención. Y si sus últimas dos lesiones no hubieran ocurrido en juegos televisados ​​a nivel nacional, tal vez podría haber pasado desapercibido un poco más.

Pero el hecho es que nadie, excepto Tagovailoa y sus médicos, no tiene poder para decidir su futuro. Hasta que decida que ya no puede correr este riesgo, o hasta que reciba autorización para jugar, la única respuesta razonable que podemos dar es proteger al mariscal de campo de todas las formas posibles. Hay que colmarlo de oraciones, emociones positivas y buenos deseos. .

Tua Tagovailoa jugó por primera vez desde la Semana 2 el domingo. (Jim Russol / Imágenes de Amazon)

Los Dolphins, un equipo de playoffs con un Tagovailoa saludable y uno de los peores equipos de la NFL sin él, obviamente han decidido sacar al mariscal de campo del campo. El entrenador Mike McDaniels trabaja para apoyar y proteger a Tagovailoa con su diseño de juego y sus decisiones de juego, e intenta ayudarlo a mejorar su reloj interno y sus habilidades para tomar riesgos.

Tagovailoa realmente ha demostrado que, al menos por un tiempo, puede defenderse. Jugó los 17 partidos de la temporada 2023 sin lesionarse, y si hubiera tomado mejores decisiones en la Semana 2 y no hubiera golpeado a Dammer Hamlin de frente mientras intentaba llegar a la zona de anotación, Tagovailoa podría haber evitado esta última lesión cerebral por completo. .

A Tagovailoa ciertamente le gustaría que todos se sentaran y dejaran que él se preocupara por esto.

Se considera capaz de mejorar su enfoque hacia los deportes y las decisiones que toma en ellos. Existe una delgada línea entre agresión y descuido. Y Tagovailoa cree que comprender mejor esa línea diferenciadora ayudará a proteger su salud.

El domingo, se deshizo del balón rápidamente en lugar de retenerlo tanto tiempo como podría haberlo hecho de otra manera. Su deslizamiento al final de la competencia, una situación en el pasado en la que probablemente habría intentado ganar algunas yardas más, demostró un mejor juicio.

“Cuando estaba luchando por bajarse la primera vez, le dije: '¡Deslízate, deslízate, deslízate! ¡No intenten reunir valor ahora!'', dijo el ala defensiva de los Dolphins, Calais Campbell. “Pero es inteligente y comprende que existen riesgos. Es un mariscal de campo increíble, es simplemente diferente cuando está ahí afuera".

Todo es un proceso que este feroz competidor debe seguir aprendiendo, cuanto antes mejor.

“Creo que es importante seguir practicando eso en la práctica: tener un tipo diferente de mentalidad cuando corro el balón o cuando intento escapar de la bolsa, y no hay nada como ser un héroe sin intentarlo, simplemente cosas así. ”, dijo Tagovailoa después del partido del domingo.

Una mejor comprensión de sus limitaciones puede ayudar a reducir el riesgo de sufrir lesiones en la cabeza en el futuro, pero la naturaleza violenta del fútbol significa que las lesiones nunca se pueden evitar por completo. Tagovailoa lo sabe y nosotros también.

Por ahora, debemos aceptar que los jugadores de la NFL enfrentan riesgos y eso es lo que vimos cuando Tagovailoa se inscribió, y nosotros también. En la suerte y en la desgracia.

(Foto superior: Carmen Mandato/Getty Images)

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