Eric ten Hag fue superado por el Manchester United, una tarea que cada vez parece más imposible

Convertirse en entrenador del Manchester United debe juzgarse por su capacidad para adaptarse a una serie de contradicciones.

Al final del mandato de Eric ten Hag, su fútbol había sido absorbido por él. Dejó el club después de haber ganado una Copa Carabao y una Copa FA en sus dos temporadas completas, hecho que reiteró varias veces a medida que su tercera temporada se acercaba a la insatisfacción.

Ten Hag fue el quinto entrenador permanente que intentó enderezar el barco en Old Trafford tras la jubilación de Sir Alex Ferguson en el verano de 2013. El holandés se marcha con la justa pretensión de ser un entrenador exitoso del United, ya que ha ganado trofeos, su total de 14. Los predecesores no lo hicieron. En cierto modo, su mandato subraya lo difícil que es para cualquiera estar a la altura de los estándares establecidos por Ferguson (a quien, en una aparente coincidencia, recientemente el club le puso fin a su cargo de embajador) y, antes que él, Sir Matt Busby.

Ningún club en Inglaterra ha ganado más de los 20 títulos de la máxima categoría del United, pero 18 los ganaron Busby (cinco) o Ferguson (13). Los dos han acaparado 33 de los 44 trofeos importantes del United y, en general, 20 de los 23 entrenadores del club no han conseguido títulos de Primera División/Premier League.

A continuación se muestra un gráfico de la calificación ClubElo del United, una medida de la fuerza del equipo que asigna puntos por cada resultado, según la calidad de los oponentes enfrentados, que muestra el declive del club después de Ferguson.

Asumir un rol directivo en Old Trafford significa saber que es más probable que te consideren un fracaso que un éxito y, aunque Ten Hag entregó los trofeos, en sus últimos meses en el United estuvo acosado por problemas que no pudo resolver. No encuentro.

El modelo de juego del holandés se basaba en que sus equipos dominaran la posesión además de atacar de forma rápida y directa. Esto requirió que los jugadores delanteros que no eran los más hábiles en presionar, avanzaran en el campo mientras que el grupo del mediocampo carecía de potencia de carrera e hizo todo lo posible para cubrir el espacio detrás de esos jugadores delanteros.

Los buenos momentos vieron al United de Ten Hag ser devastador al lanzar contraataques, pero mal posicionado y eficiente a la hora de defenderse. En los malos tiempos, tuvieron dificultades para lanzar ataques a los que no podían responder, mientras permanecían vulnerables a las rápidas contraataques de la oposición.

La burbuja de Eric ten Hag estalló en el Manchester United (Justin Satterfield/Getty Images)

Tratar de explicar el mejor plan de Ten Hag a su equipo se volvió difícil porque parecía que quería robar las mejores partes de cada estrategia sin considerar cómo encajarían todas.

Equilibrar la creatividad con objetivos realistas es el sello distintivo de un buen líder, pero ser entrenador del Manchester United es aceptar un trabajo imposible con objetivos en constante cambio.

Ten Hag fue bueno para sacar al United de sus mínimos recientes y regresarlo a la Liga de Campeones. Una vez que los equipos se adaptaron a su conjunto inicial de tácticas, fue menos efectivo para encontrar una manera de mantenerlos allí.

Su llegada al club en 2022 se produjo después de una temporada en la que el United terminó con su total de puntos más bajo (58) de la era de la Premier League, y ha demostrado una habilidad admirable para resolver los muchos problemas que heredó.

El equipo del United de 2022-23 es un mejor colectivo dentro y fuera del balón que lo que quedó después del período interino de seis meses de su predecesor Ralf Rangnick. Las victorias sobre el Barcelona en la fase eliminatoria de la Europa League y el Newcastle United en la final de la Copa Carabao llevaron a muchos a creer que el club estaba en el camino de una remontada.

También hubo resultados preocupantes, particularmente fuera de casa contra los mejores equipos, pero se creía que Ten Hag, con una temporada más para implementar un plan en 2023-24, encontraría nuevas formas de mejorar las cosas.

Esto no iba a suceder.

Ten Hag habló sobre la capacidad del United para ser el mejor equipo de transición del mundo, pero sus planes de convertirlo en una fuerza de ataque más poderosa lo hizo más vulnerable en defensa. Casi todo lo que pudo salir mal la temporada pasada salió mal. Ten Hag tuvo dificultades para modificar los planes que había implementado e incluso las cosas que hizo bien, como el uso de opciones, comenzaron a quedarse cortas.

Una victoria inesperada contra el Manchester City en la final de la Copa FA en mayo recordó al mundo del fútbol su destreza táctica en partidos unilaterales, pero al comienzo de la temporada todos los malos hábitos del United resurgieron: la defensa y la manipulación del mediocampo. elaborar. En sus conferencias de prensa y entrevistas lo vieron intentando montar dos caballos al mismo tiempo, ansioso por hablar de éxitos pasados ​​y ofreciendo poca orientación sobre cómo aseguraría sus éxitos futuros.

Dirigir al United es una tarea difícil y muchos de los problemas que enfrentó Ten Hag no se limitaron a su reinado.

Desempeñar ese papel es como actuar como jefe de facto de una empresa multimillonaria que intenta complacer a una base global de seguidores multigeneracional. El club es noticia a nivel local, nacional e internacional todos los días. La naturaleza aborrece el vacío y más de mil millones de aficionados al fútbol se inquietan cuando el United parece no poder hacer nada. ¿Alguno?,

Una derrota en casa por 3-0 ante el Tottenham a finales de septiembre ayudó a Ten Hag a acercarse al despido (Michael Regan/Getty Images)

En un juego donde los mejores jugadores a menudo hablan de la importancia de la compostura y de tomarse un segundo extra antes de tomar decisiones importantes, United ha pasado la década posterior a Ferguson cometiendo pequeños errores a su manera en situaciones apresuradas. La decisión de retrasar el despido de Ten Hag en el verano fue un intento de contrarrestar esa tendencia, pero una continua caída en los resultados hizo que su papel fuera insostenible.

¿Hacia dónde va el club a partir de aquí?

Una creencia equivocada en el excepcionalismo institucional ha llevado a 11 años de decepción y declive, que los nuevos inversores minoritarios del club apenas están empezando a explorar.

El United no ha participado en una carrera por el título significativa antes de mayo desde 2013, y ha terminado entre los cuatro primeros en cinco ocasiones desde el retiro de Ferguson. El ex vicepresidente de United, Ed Woodward, dijo una vez de manera infame que "el desempeño realmente no tiene ningún impacto significativo en lo que podemos hacer en el lado comercial del negocio". Los aficionados del United tienen derecho a preguntarse por qué su club no puede producir ambos resultados.

El director ejecutivo Omar Berada, nombrado este verano, ha dicho al personal que su objetivo es ganar el título de la Premier League en 2028, a tiempo para el 150 aniversario del club.

El próximo desafío será cómo el United haga esto con un nuevo entrenador y planes de remodelación del estadio en mente.

Desde que terminó la era Ferguson en 2013, el United ha iniciado varias temporadas sin estar seguro de las cosas que lo han convertido en el club de fútbol más grande y exitoso de Inglaterra.

Tendrán que redescubrirlo si quieren volver a la cima del juego.

(Fotos principales: Diogo Cardoso y Wijnhaus vía Getty Images; Diseño: Dan Goldfarb)