¿Está la carrera de Neymar en territorio de epifanía? Merece ser recordado como un gran hombre.

George Jesus se sorprendió al leer que parecía un funeral.

"La verdad es que físicamente no está capacitado para seguir el ritmo del equipo", dijo el técnico del Al Hilal tras la victoria por 9-0 sobre el Al Fateh. "Esta no es una situación fácil".

La situación es de Neymar. El futuro también es sombrío. En esa pequeña sala de prensa de Riad, Jesús confirmó que no inscribiría al delantero para la segunda mitad de la temporada de la Saudi Pro League, poniendo así fin a este último capítulo de su carrera.

No está claro qué pasará a continuación. Neymar cumplió 33 años en febrero. Como Jesús se esforzó en enfatizar el jueves, su competencia no está sujeta a debate. Sin embargo, su reciente historial de lesiones ofrece una lectura aleccionadora: el delantero brasileño no ha sido titular en un partido desde que sufrió una lesión del ligamento cruzado anterior mientras jugaba para su país en octubre de 2023. Acérquese un poco más y serán solo 733 minutos competitivos durante 23 meses.

Quizás alguna franquicia de la MLS se apueste por él. El regreso al fútbol de clubes brasileño es otra posibilidad. Después de todo, incluso un Neymar inmóvil probablemente podría proporcionar un buen material de marketing. Sin embargo, en este momento exacto, cabe preguntarse si nos dirigimos hacia su epílogo.

Parafraseando la vieja frase de Cormac McCarthy: si este no es el final, continuará hasta que llegue el final.

Neymar siempre ha evocado emociones fuertes, muchas de ellas negativas y en su mayoría irracionales. Algunos observarán los acontecimientos de esta semana y argumentarán que ha pasado un tiempo desde Neymar; Se volvió irrelevante cuando decidió ir por primera vez a Arabia Saudita; Las lesiones no han hecho más que agravar el problema desde entonces. Los más endurecidos probablemente querrían ver esto como un final apropiado, acorde con una carrera como la ven, basada en el flujo y el reflujo.

Primer punto: Sí, está bien, es justo. Un jugador del talento de Neymar nunca debería haberse mudado al Al Hilal con 31 años. El hecho de que haya hecho esto fue un factor en la estúpida lógica del fútbol: si ninguno de los mejores equipos de la Liga de Campeones puede igualar tus estratosféricas demandas salariales, y ya eres increíblemente rico, también podrías considerar hacerlo, y el hecho de que se quedó. en el Paris Saint-Germain durante mucho tiempo, lo que permitió estabilizar el proyecto y su carrera.

Sin embargo, debemos resistir el argumento más amplio, ignorar el estridente canto de sirena de la liga anti-Neymar. Aquellos que caracterizarían esto como una señal irrespetuosa de una carrera condenada al fracaso no están mirando demasiado.

Durante siete u ocho años, durante los días del Bildungsroman con salmonetes en el Santos, la era dorada del Barcelona y quizás su primera campaña en París, Neymar fue indiscutiblemente uno de los mejores futbolistas del mundo.

Emergió como una especie de niño prodigio, un niño pequeño y nervioso con una tecnología absurda y un desprecio anarquista por la autoridad. Marcó tantos goles que te partías de risa. Los guardias lo odiaban. “Estamos creando un monstruo”, fue la memorable frase del veterano entrenador René Simões después de un acto de indisciplina. Tenía razón, pero no en la forma que quería.

Neymar no cometió ningún tipo de degradación moral. El niño que tenía las palabras "felicidad" y "coraje" cosidas en sus botas encarnaba el fútbol brasileño, lo enorgullecía. Inmediatamente ascendió a la categoría de héroe nacional. Incluso hoy en día, sería difícil encontrar un brasileño del que se dijeran malas palabras sobre él.

En Barcelona, ​​​​habría fácilmente controlado la idea de jugar un papel secundario frente a Lionel Messi, reduciendo su poder estelar para satisfacer las necesidades colectivas. En cambio, Neymar besó el anillo. ¿resultado? Después de cuatro años de fútbol brillante y la incorporación de Luis Suárez a la mezcla en 2014, este es uno de los mejores tríos ofensivos de la historia. Esta fue una prueba de su talento y humildad.

Neymar en 2015, izquierda, con Suárez y Messi (Louis Jean/AFP vía Getty Images)

Incluso la decisión de unirse al PSG, que a algunos les pareció una tontería, tenía sentido desde cierto punto de vista. Neymar había disfrutado de su estancia en el Camp Nou, por lo que tenía sentido querer ser actor principal y no secundario. En cuanto al dinero, fue una decisión nacida de la ambición y no al revés.

Ahora sabemos que fue un paso en falso, y no pequeño. A medida que avanzaba la temporada, el brillante encanto del PSG se convirtió en una autoparodia inflada. El talismán de toda la empresa, Neymar, quedó en el mismo saco.

Pero consideremos su destino por un momento. Por un lado, inmediatamente se le unió en París Kylian Mbappé, otro futbolista brillante que tenía la doble ventaja de ser tremendamente joven e inconfundiblemente francés sobre Neymar, tener un ego serio y Neymar. Su posición en la cima de la jerarquía –su única razón para estar allí– ya era un tema de debate. ¿Y quién aparece unas temporadas después? Messi, el hombre cuya sombra trasladó hasta allí para escapar. Hablando de tragicomedia.

Luego, por supuesto, estaban las lesiones. Neymar ha sido criticado a menudo por sus tendencias teatrales, pero es difícil pensar en otro jugador que haya recibido tantas patadas. A medida que se acercaba a los 20 años, los golpes claramente comenzaron a pasarle factura, disminuyendo su ritmo y quitándole parte del chasquido elástico que lo había convertido en un regateador tan prolífico en sus primeros años. Nadie elige ser lastimado. Neymar merece la misma simpatía que tenemos por otros jugadores que se han visto afectados de manera similar.

Neymar se perdió la fase final del Mundial de 2014, su fiesta de presentación, después de una mala falta de Juan Zúñiga en la victoria de Brasil en la segunda ronda contra Colombia. La mala suerte también ha definido su carrera internacional. Neymar ha sido el mejor jugador de su país durante más de una década, pero estuvo ausente de su único trofeo importante en ese tiempo, la Copa América de 2019. Ningún jugador en la historia ha marcado más de sus 79 goles con Brasil, pero persiste la sensación de que podría haber logrado más; tal vez incluso debería haberlo hecho.

Esto, realmente, es la esencia del asunto. Ninguna carrera se evalúa en el vacío. Las expectativas lo colorean todo. Neymar ha disfrutado de mucho éxito, pero ¿está a la altura de su inmenso talento? aparentemente no. Y por eso persiste cierto malestar.

Neymar anotó contra Croacia en una eliminatoria en casa del Mundial de 2014 (Jean Catuff/Getty Images)

La tentación es convertir esto en una especie de situación moral, reconocer que Neymar en cierto sentido ha engañado a los dioses de las oportunidades, tal vez incluso a sí mismo, y resentirse con él por ello.

Este es un punto muerto. Por supuesto, Neymar siempre ha sido como Peter Pan, el abanderado del desarrollo detenido. A veces, parece un niño rodeado de aduladores aduladores que lo capacitan. Nunca ocultó su afición por el póquer y las fiestas. Si hay otros futbolistas de élite cruceros de mitad de temporadaDefinitivamente guardan silencio sobre esto.

Pero aquí hay una noticia: ¡Es su vida! ¿Neymar podría haber exprimido algunos puntos porcentuales más de su regalo acostándose a las 8 de la noche todas las noches? Posiblemente, pero no se lo debía a nadie. Es un sacrilegio argumentar lo contrario. Hasta el punto de que, digamos, Ronaldinho y Romario fueron ampliamente criticados (incluso llamados) hipócritas por su compromiso con el arte de la noche. Y ninguno de esos jugadores brilló en la cima del fútbol europeo por más tiempo que Neymar.

La moralidad decaerá cuando Neymar dé por terminado, ya sea la próxima semana o –esperemos– dentro de unos años, después de un feliz canto de cisne con Chicago, Santos o Flamengo, tal vez incluso una última incursión en la Copa del Mundo. Cuando todo se calme, nos quedará una carrera que vale la pena celebrar, sin mencionar un video destacado con lo mejor de ellos.

Puede que Neymar esté lejos del centro de atención, pero merece ser recordado por quién fue, no sólo como uno de los grandes jugadores brasileños de la era moderna, sino como uno de los mejores jugadores de esa época.

(Foto superior: Lucio Tavora/Xinhua vía Getty Images)