Giannis y Bucks dominan la defensa para ganar la Copa de la NBA: "Creemos que podemos vencer a cualquiera"

LAS VEGAS - Hablando con los periodistas antes de las finales de la Copa de la NBA del martes por la noche, se le preguntó al entrenador de los Milwaukee Bucks, Doc Rivers, qué mensaje enviaría su equipo al resto de la liga si vencieran al Oklahoma City Thunder, líder de la Conferencia Oeste.

“Creo que la liga ya lo sabe”, dijo Rivers con franqueza, dos horas antes de que su equipo saliera al campo. “Creo que la liga sabe que somos un muy buen equipo de baloncesto. Creemos que podemos vencer a cualquiera. E incluso si no lo saben, realmente no nos importa. "Creemos eso y creo que eso es lo que realmente importa".

Aunque no era el objetivo de los Bucks, hicieron una declaración fuerte y clara al destruir a uno de los mejores equipos de la NBA, derrotar al Thunder 97-81 y convertirse en campeones de la Copa de la NBA de 2024.

"Creo que significa que tenemos lo necesario para competir con los mejores equipos", dijo la estrella de los Bucks y MVP de la Copa de la NBA 2024, Giannis Antetokounmpo. “Durante un tiempo jugamos un gran baloncesto. Recibimos tiros abiertos.

“Nuestra defensa ha sido mejor. Los primeros 10 partidos de la temporada fuimos el peor equipo defensivo de la NBA y ahora creo que estamos entre los 10 mejores de la NBA. Hemos construido un equipo que ha anotado más de 100 puntos en todos los partidos jugados hasta ahora. Estamos mejorando. Creo que a medida que tengamos más tiempo, seguiremos mejorando como equipo. Tenemos que mejorar como equipo”.

Si bien los Bucks ya se han recuperado de un mal comienzo de temporada de 2-8 para ganar 12 de sus últimos 15 juegos de la temporada regular, Antetokounmpo se apresuró a decir que ganar la Copa de la NBA no es el objetivo final de su equipo.

"Tenemos la oportunidad de llegar lejos en los playoffs, pero tenemos que mantenernos sanos", dijo Antetokounmpo. “Hoy no teníamos a uno de los mejores jugadores, ni a uno de los mejores en tomar decisiones, ni a uno de los mejores tiradores, ni a uno de los mejores con un coeficiente intelectual increíble. No estuvo disponible para el juego. Así que hay un nivel para nosotros que todavía no hemos aprovechado".

El tercer miembro de los Tres Grandes de los Bucks, Khris Middleton, se perdió el partido del martes debido a una enfermedad no relacionada con el COVID que ha estado circulando en el vestuario de los Bucks durante las últimas semanas. Milwaukee todavía tenía más que suficiente.

Antetokounmpo fue dominante. Logró un triple-doble con 26 puntos, 19 rebotes y 10 asistencias y además acertó tres tiros y realizó dos robos. Jugando a pesar de una lesión en la pantorrilla derecha, el corredor de Antetokounmpo, Damian Lillard, también tuvo una actuación estelar, anotando 23 puntos en 6 de 12 tiros, incluidos 5 de 10 desde lo profundo, además de lograr cuatro rebotes y cuatro asistencias.

Pero los Bucks marcaron la pauta con su esfuerzo defensivo.

Después de una primera mitad muy reñida, los Bucks asfixiaron al Thunder y limitaron la octava ofensiva de la NBA a sólo 14 puntos en el tercer cuarto antes de permitir 17 puntos en el cuarto. Fue la segunda vez esta temporada que el Thunder estuvo por debajo de los 100 puntos y, aunque las Finales de la Copa de la NBA no cuentan para las estadísticas oficiales de la temporada, los 81 puntos del Thunder habrían sido la tercera puntuación más baja para cualquier equipo de la NBA. El partido de esta temporada.

“Definitivamente creo que hicimos una declaración defensiva”, dijo Taurean Prince, quien anotó seis puntos en 21 minutos. “Lo que podría pasar, lo contamos un poco sobre nosotros mismos. Así que las expectativas están mejorando, pero sabíamos que queríamos mejorar a medida que avanzaba la temporada y alcanzar el punto máximo en el momento adecuado”.

El Thunder acertó sólo cinco de sus 32 intentos de triples y los Bucks jugaron un papel importante en hacerlos sentir incómodos. Como ha sido frecuentemente el caso durante el último mes, ese esfuerzo comenzó con Andre Jackson Jr. con el balón contra el mejor jugador del oponente.

Como lo hizo contra Tyrese Haliburton, LaMelo Ball y Trae Young, Jackson hizo todo lo que estuvo a su alcance para mantener el balón fuera de las manos de Shai Gilgeous-Alexander durante 94 pies.

Gilgeous-Alexander (21 puntos) es un gran jugador, por lo que se movió libremente para los tiros, como lo hizo en el primer cuarto arriba. Pero Jackson no tenía nada que temer.

“Todos somos mortales, ¿sabes? “Así es como veo la vida y así es el baloncesto”, dijo Jackson. “Sólo porque anotas 30 puntos, probablemente significa que haces la mayor cantidad de tiros. No tengo miedo de enfrentarme a nadie, porque ese es mi papel y eso es lo que siempre he tenido que hacer para llegar hasta aquí. No tengo miedo de ninguna competencia, de ningún enfrentamiento; Estoy listo para aceptarlo”.

Pero no era sólo Jackson quien jugaba a la defensiva. En el tercer cuarto, los Bucks hicieron un esfuerzo de alto nivel y ejecutaron su plan de juego en el lado defensivo.

Mira a Lillard al inicio del tercer cuarto:

Y Antetokounmpo al final del cuarto:

"Todos hicieron su trabajo", dijo Lillard. “Nosotros defendimos. Jugamos bien desde el principio hasta el final del partido. Creo que muestra lo que estamos construyendo.

“Creo que todo salió a la luz en el partido más importante de nuestra historia. Todo esto que surgió de la sala de video nos permitió practicar cómo convertirnos en un equipo más conectado y confiar en ambos lados del balón. Creo que eso se destacó en un partido realmente importante para nosotros. Creo que esto es lo que más me gustó”.

Milwaukee se ha acostumbrado a obtener victorias feas últimamente, y no hay nada más feo que el partido del martes. Junto con los New Orleans Pelicans y los Philadelphia 76ers, los Bucks son uno de los tres únicos equipos de la NBA que no tuvieron al menos un partido en el que anotaron 130 o más puntos, pero tuvieron suficiente contra la mejor defensa de la liga, incluso eso es 19 pérdidas de balón. .

"Teníamos una ventaja, y luego vinimos aquí y escuchamos sobre el viejo equipo y todos los jóvenes; seguimos hablando de nuestro tamaño", dijo Rivers. “Y cuanto más lento se vuelve el juego, más grandes nos volvemos.

“Y de eso es de lo que seguimos hablando. Sacarlos de la transición, convertirlo en un juego de media cancha, y eso nos permite ser un equipo de baloncesto más grande. Pensé que era bueno para nosotros comenzar la segunda mitad colocando repetidamente a Giannis en el codo para que pudiera ver de dónde venía la red.

Como comentamos en nuestro artículo sobre Antetokounmpo el martes, Rivers ha dado prioridad a frenar las cosas manteniendo a Antetokounmpo en el codo o en el poste. En el pasado, intentar atravesar una enorme defensa del Thunder podría haber resultado en un asunto de alta pérdida de balón y una gran decepción para el dos veces Jugador Más Valioso. Antetokounmpo aun así cometió cuatro pérdidas de balón, pero pasó la mayor parte de la segunda mitad derribando la defensa del Thunder.

Sin un jugador grande con el tamaño adecuado para manejar a Antetokounmpo y López, el Thunder jugó con alas y delanteros más pequeños y envió asistencias tempranas cuando Antetokounmpo comenzó a avanzar hacia la canasta. En la segunda mitad, esto se convirtió en un verdadero problema, ya que el ocho veces delantero All-NBA hizo pacientemente una y otra vez la jugada correcta, comenzando con una simple asistencia en la primera posesión de la segunda mitad.

Incluso en momentos en los que parecía que el Thunder podría frustrarlo con juego físico, Antetokounmpo llegó a su lugar y encontró el pase perfecto, aunque terminó siendo una asistencia en el marcador.

"Seré honesto contigo, al principio (de la temporada) nunca comencé mi ataque con el codo o desde el poste alto", dijo Antetokounmpo. “Por lo general, es una transición o un screen-and-roll. Entonces fue una transición algo extraña. Hablé con el médico. Me dijo que cuando estás en el codo puedes ser muy, muy efectivo. Estás debajo del muro. Es muy difícil para la gente aglomerarse, y cuando la gente se aglomera, se vuelve más fácil para ti superarlo y acercarte un paso más a la canasta.

“He estado trabajando en ello todo este verano. Y no se trata sólo de anotar. Hay muchos niveles en él. A veces puedes facilitar. Puedes darle a (Gary Trent Jr.) una asistencia de hockey para los 3 abiertos. Puedes tomar la foto tú mismo. Puedes llegar a la línea de tiros libres. Creo que me permitió ser un poco más efectivo y ayudar a mis compañeros de equipo a ser geniales. Esto es algo nuevo para mí. He jugado 25 partidos en Elbow. Creo que estaré allí por el resto de mi carrera porque estoy mejorando. "Estoy mejorando en eso".

Esto es parte de lo que hace que los Bucks sean un equipo aterrador para el resto de la NBA. Con marca de 14-11, están en el quinto lugar de la Conferencia Este, pero demostraron de lo que son capaces cuando juegan a su más alto nivel al derrotar fácilmente al mejor equipo de la Conferencia Oeste.

Pero como dijo Antetokounmpo después del partido, a los Bucks todavía les queda un largo camino por recorrer. El viernes en Cleveland tendrán otra oportunidad de demostrar que no sólo son un buen equipo con un techo alto, sino también un gran equipo con un piso alto.

"Sólo tenemos que mantenernos humildes y seguir mejorando", dijo Antetokounmpo. “Tenemos mucho baloncesto por delante. (Cleveland es un) muy, muy buen equipo. Nos estarán esperando. En este momento, el sentimiento está en su punto más alto. Tenemos que bajarlo, ser humildes.

"Una vez que salgamos de aquí mañana, regresaremos al gimnasio, nos aseguraremos y, con suerte, podremos salir y conseguir una victoria contra los Cavs".

lectura esencial

• Después de ganar la Copa de la NBA, los Bucks pusieron champán en hielo: 'Vuelve al trabajo'
• La actuación de Antetokounmpo como MVP coronó la carrera por el campeonato de la Copa de la NBA de los Bucks.
• Antetokounmpo nunca se pone nervioso por los Bucks: 'Realmente creo en mí mismo'

Regístrese para recibir reboteBoletín esencial de la NBA de Zach Harper y atlético Personal, entregado a su bandeja de entrada de forma gratuita.

(Foto de Giannis Antetokounmpo y Damian Lillard: Stephen Gosling/NBA vía Getty Images)