Hablando de Aston Villa con el Príncipe William... En el pub: pintas, creadores de juego y cuentas descartadas

"Recibí una llamada del Aston Villa preguntándome si quería reunirme con el futuro rey de Inglaterra en la estación de tren de Wetherspoon".

No, esto no es una frase preparatoria para una broma, ni una conversación con una fuerte dosis de ironía. ocurrió.

Guillermo, Príncipe de Gales, el próximo pretendiente al trono, pidió reunirse con un grupo de seguidores de Villa para tomar una pinta entre semana. Este era Steve Jones, presidente del Chasetown Football Club, un equipo que juega en la liga Northern Premier League Division One West, el octavo nivel. sistema de la liga de fútbol inglesa , A quien se le encomendó la tarea de hacer todo esto.

Dos días después, Jones se encuentra atlético Para recordar una tarde de miércoles como ninguna otra. Durante otros 45 minutos en Bulmers Cider, el Príncipe se unió a otros ocho seguidores del Villa para hablar sobre Unai Emery, sus jugadores y su trayectoria en la Liga de Campeones.

Comiendo panecillos de salchicha y tomando café, Jones y su amigo Darren Johnson intentan reflexionar sobre las frenéticas e incrédulas 72 horas. Son fanáticos acérrimos de Villa, locales y visitantes, con boletos de temporada en el nuevo 'Legends Lounge' en Villa Park, ubicado entre Trinity Road Stand y Holte End. Jones ha patrocinado a jugadores en el pasado y se sentará en el salón donde están los directores del club, antes de cambiar de asiento esta temporada.

"Recibí una llamada del departamento comercial de Villa", dice Jones, de 56 años. Querían saber si iría al partido del Everton el miércoles por la noche, y así era. Me preguntó si podía conocer a alguien, pero al principio no me dijo a quién conocería. '¿Éste es el dueño?', pregunté. "No, esto es la realeza y quieren conocerte en este lugar".

“Sabía que sólo podía ser una persona. Villa me preguntó si podía reunir algunos fans. Decidí traer a mi esposa Julie, mi hijo Daniel y los clientes habituales a nuestro salón. Llamé a cada uno de ellos y les dije: 'Escuchen, ¿están disponibles antes de que vayamos al Everton mañana? Quiero reunirnos por un centavo. Todavía no puedo decir por qué, pero créanme.

“El código de vestimenta era una pesadilla”, dice Johnson, de 54 años, riendo. Entonces actuamos como si fuéramos a ver fútbol.

Dejemos de lado la pregunta obvia: ¿cómo sucedió todo esto? ¿Cómo llegaron Johnson, Jones y sus amigos y familiares de Villa al pub con el Príncipe William?

La respuesta fue una combinación de suerte y planificación prudente. Dio la casualidad de que la agenda de Prince estaba completamente reservada el miércoles por la mañana. Asistirá a la Conferencia inaugural de Emergencias y Cuidados Críticos de la Facultad de Paramédicos de Birmingham y pronunciará un discurso en homenaje a los paramédicos del país.

Una vez terminadas las tareas oficiales y antes de regresar al sur, surgió un vacío en su diario. William, de 42 años, se dio cuenta de que tendría una hora y media para cometer el asesinato.

Me vino a la mente un pensamiento. También hay una cosa comprensible: ¿qué mejor que tomar una copa mientras se habla de fútbol a mitad de semana?

El Príncipe sabía que habría algunos seguidores de Villa en la estación antes de dirigirse a Merseyside esa tarde. Sus colegas se acercaron a Villa y le preguntaron si podían organizar que un grupo de seguidores se reunieran con ellos dentro de la estación de Birmingham New Street y, escondiéndose a la vuelta de la esquina de la entrada, donde había un pub en London and North Western Wetherspoon's.

Jones, su esposa Julie y su hijo Daniel con el príncipe William (Fotografía cortesía de Steve Jones)

"Quería que fuera muy discreto", dice Jones. "Dijo: 'Después de realizar este compromiso, quiero conocer a algunos fanáticos de Villa'.

A Jones le dijeron que llegara a las 14.30 horas, pero debido a su odio por los retrasos y la pequeña charla sobre la reunión con el heredero al trono, llegó a las 13.10 horas. Nadie en el pub, ni el personal ni los clientes, sabían de la llegada real.

“Necesitaba encontrar una buena mesa”, dice. “Entramos y fue un éxito, pero llegamos al fondo donde había espacio. Comencé a mover las mesas para que quedaran lo suficientemente anchas para nosotros. A pesar de que el gerente del pub dijo que no podíamos hacerlo, juntamos tres mesas y sillas juntas, como si fuera a casa de mi abuelo el día de Navidad. La gente pedía usar algunos, pero simplemente les pusimos nuestros abrigos.

Sorprendentemente, otro grupo siguió a Jones y sus amigos y comenzaron a poner las mesas juntos. Pero, con el mayor respeto, no era un miembro habitual de la taberna. Elegía café y té en lugar de cerveza y vestía ropa elegante incluso cuando vestía de civil.

“Uno de estos hombres vino a nosotros; Eran su equipo de seguridad”, dice Jones. “Se alegraron de que llegáramos temprano y eligiéramos esa mesa. Cada vez que un cliente visitaba, uno de ellos ocupaba ese asiento o stand. Cuando llegó William, no teníamos idea de cuántos guardias vestidos de civil había. Fue muy sutil, lo cual fue genial.

“Le preguntamos a su equipo cómo deberíamos dirigirnos a él. Simplemente dijo: "Está fuera de servicio, está aquí en su propio horario, así que llámalo como quieras, Will o William". No hubo sesiones informativas, podíamos hablar de cualquier cosa.

"Entró y no había mucha seguridad a su alrededor, sólo su único colega", dice Johnson. "Valiente como el latón, se presentó, estrechó la mano de todos y dijo: 'Está bien, ¿podemos querer una ronda?' ".

Jones, derecha, y Johnson se reúnen con The Athletic dos días después (Jacob Tanswell/atlético,

Aunque el Príncipe William asistió a su primer partido en Villa Park en noviembre de 2013, en el palco privado del ex propietario Randy Lerner, ha seguido al club desde la infancia, y su primera experiencia como aficionado fue en el Bolton Wanderers en la semifinal de la Copa FA. . En los penaltis en Wembley en 2000.

El Príncipe se esfuerza en ver cada partido y asistirá personalmente siempre que su agenda lo permita. En algunas ocasiones la temporada pasada, él y su séquito visitaron el vestuario para desear suerte al equipo de Emery. Conoce a la mayoría de los jugadores y ha estado en el complejo de entrenamiento de Villa, Bodymoor Heath, para ver las sesiones de práctica.

"La primera pregunta fue por qué se unió a Villa", dice Johnson. “Nos dijo que una de las personas que lo atendió y lo llevó al colegio era hincha del Villa. Lo llevaron a su primer partido contra el Bolton. Will dijo que, aparte de él y su hijo George, ninguno de los jugadores de los Reales está interesado en el fútbol.

“Nunca hubo un momento aburrido o un silencio incómodo en todo momento. Ninguno de sus colegas se sentó con él ni intentó escucharlo. Siempre tenía sus ojos puestos en nosotros, sentado a la mesa como una persona normal y hablando de la villa.

Jones y su hijo Daniel, hablando con Prince (Steve Jones)

“Le pregunté si iba a ver el partido contra el Everton más tarde. Él dijo: "Sí, George y yo estamos mirando". Bromeé sobre si tendría el control remoto o si Kate (su esposa Catalina, Princesa de Gales) tendría la televisión encendida esa noche.

“George es fanático de Villa y preguntamos por los otros niños. Dijo que no lo forzaría a formar parte de un equipo de fútbol a menos que fuera el Chelsea porque todos los que lo rodeaban eran fanáticos del Chelsea.

el príncipe preguntó una vez Jack GrealishRecibió la camiseta número 10, las botas de Christian Benteke y se hizo muy amigo de otro exdelantero del Villa, John Carew. Cuando Grealish Después de que se lanzara el puñetazo en el segundo derbi del City contra el Birmingham City en 2019, William escribió a mano una carta de apoyo dirigida a la casa del jugador. más profundamente, Cuando a otro ex capitán del Villa, Stiliyan Petrov, le diagnosticaron leucemia aguda, El Príncipe Trabajó igualmente.

“Tenía un amplio conocimiento de Villa”, dice Jones. “Planteamos algunos temas y fue muy elocuente. No necesitaba mirar a sus compañeros, lo sabía todo. wHabló sobre el reciente partido del West Ham y los cambios que hizo Emery en la segunda mitad. Empezó a hablar de los dobles pivotes y de cómo Emery avanzó hasta la posición de Youri Tielemans. Preguntamos '¿qué?' Tal como fue.

“Estaba hablando de posibles traspasos, de quién puede ir y quién puede venir. Hablamos del PSR (Profit and Sustainability Rules) y del Chelsea vendiendo su equipo femenino. Admitió que le gustaría tener más voz en ciertas cosas dentro del fútbol, ​​pero que no puede hacerlo en su papel de presidente de la FA.

El príncipe William en la victoria de Villa sobre el Bayern de Múnich esta temporada (James Gill - Danehouse/Getty Images)

Mientras el tema de Villa oscilaba de un lado a otro, desde el PSR hasta las habilidades creativas de Tielemans, el príncipe William reveló uno de los secretos más guardados por la realeza: en su tiempo libre, colabora habitualmente en foros de fans en línea.

"Dijo que está atento a los chismes de Villa porque está en todos los foros de fans", dice Jones. "Tiene diferentes nombres y publica allí porque así es como sabe lo que está pasando y cuáles son las opiniones".

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El Príncipe terminó su pinta y, después de tres cuartos de hora, un ayudante, que, como dice Jones, estaba sentado "bastante lejos" de la multitud en la Villa, le recordó que su tren debía partir en breve.

Sin embargo, no tenía prisa. Debido a su falta de prisa por moverse y a su concentración en la conversación, tuvieron que recordarle dos veces más que su tren se acercaba rápidamente.

"Fue una liberación hacia la normalidad", dice Johnson. "Finalmente, simplemente dijo: '.Bien, ¿deberíamos tomar algunas fotografías? Todos tenían una foto de ellos mismos antes de algunas fotos grupales. Una vez que se fue, tomamos otra pinta. Esto fue algo que ocurre una vez en un millón en la vida”.

(Foto superior: Steve Jones)