Ja Morant nunca perdió la confianza tras la caída en desgracia de los Grizzlies: 'Este es mi equipo'

hace 7 meses

NUEVA YORK – Cuando Ja Morant despegó con un movimiento espectacular tras otro en Brooklyn el lunes por la noche, fue un claro recordatorio de que una de las estrellas jóvenes más brillantes de la NBA estaba de regreso después de pasar casi una temporada entera fuera del juego.

Morant se perdió casi toda la temporada 2023-24 debido a una serie de problemas, algunos causados por sus propias acciones y errores, y otros fuera de su control. Ahora, nuevamente estaba irrumpiendo en la defensa de los Nets, entrando y saliendo en medio de un salto: un veloz cazador de aros que acumula millas de viajero frecuente dondequiera que ingresa a la zona.

Los Grizzlies ciertamente pasaron un año anticipando juegos como este. La temporada pasada estuvo llena de complicaciones y derrotas. Morant fue suspendido por 25 juegos y luego se perdió todos menos nueve por una lesión. Parecía que todos los demás también traían algo. Después de dos campañas consecutivas de 50 victorias, Memphis acumuló una lista de 55 pérdidas y lesiones hasta que sus proveedores de seguros las hubieran cubierto todas.

Si todo esto sirvió como una temporada perdida para la franquicia, había mucha intriga por ver qué harían los Grizzlies una vez que se encontraran nuevamente. El lunes, en el Barclays Center, se recordó que los Grizzlies son un trabajo en progreso, que todavía esperan gozar de buena salud. Pero a pesar de que el panorama de la Conferencia Oeste ha cambiado a su alrededor desde que los Grizzlies alcanzaron su máxima fuerza en las últimas dos temporadas, no cree que su lugar en ella haya cambiado.

"Aún tengo confianza", dijo Ja Morant. “Pasaron dos años. Ni siquiera sé quién ganó el campeonato hace dos años... hace dos años no importa. Incluso el año pasado no importa. Así que ahora todo lo que podemos hacer es concentrarnos en nosotros mismos, y eso es obtener nuestras victorias y manejar nuestro negocio. Nunca perdí la confianza”.

Los Grizzlies han tenido un comienzo desigual hasta ahora. Tienen marca de 4-4 después de la derrota ante los Nets. Las lesiones lo siguen preocupando. No pasaron noviembre antes de perder a Desmond Benn (esguince en el oblicuo derecho) y Marcus Smart (esguince en el tobillo derecho); Todo el mundo es semana a semana. GG Jackson, que jugó bien la temporada pasada, se lesionó antes del inicio del campo de entrenamiento y aún no ha jugado.

Sin embargo, Morant está tan ilusionante como siempre, aunque esta temporada ha sido más un facilitador que un anotador. Promedia 9,7 asistencias por partido y sólo 28,3 minutos por noche. Su puntuación ha disminuido a principios de año (20,7 puntos por partido), impulsado por cifras anémicas de tiros (21,4 por ciento en cuatro intentos de triples por partido).

Pero los Grizzlies se han comprometido a jugar rápido, y pocos jugadores están tan preparados para hacerlo como Morant. Su ofensiva avanza rápidamente pero de manera eficiente; Memphis ocupa el décimo lugar en la NBA en puntos por 100 posesiones.

Lo han hecho mientras integraban muchas piezas nuevas (y más nuevas). Smart, que jugó solo 20 partidos en su primera temporada en Memphis en 2023-24, y Morant ya han jugado casi la mitad de las posesiones juntos esta temporada en comparación con la temporada pasada. El sembrado No. 9, Zach Eddy, ha progresado lentamente e impresionó al entrenador en jefe Taylor Jenkins. Lo hizo cuando los Grizzlies se comprometieron a jugar con aún más velocidad esta temporada, implementando un nuevo sistema ofensivo y contratando un cuerpo técnico casi completo. Memphis lidera la NBA en promedio de tiempo más corto antes de un tiro. según lo inesperadoEso es medio segundo menos que su ritmo líder en la liga de hace tres años.

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Jaren Jackson Jr. cree que a pesar de todos los nuevos aportes, los Grizzlies no necesitarán mucho tiempo para encontrar su ritmo. Estima que una vez que el equipo llegue a los 10 partidos, se aclimatarán entre sí. Y a pesar del tiempo perdido en la cancha, no ha habido un descenso significativo en el desarrollo del equipo.

“Porque todos están cerca unos de otros todo el tiempo”, dijo. “Aún estás adquiriendo cierto nivel de química. Están viajando juntos, todavía practican juntos, están viendo películas, están en el mismo sistema. No es que yo esté aprendiendo algo diferente mientras otras personas aprenden algo. Todos estamos aprendiendo lo mismo”.

Esa historia conjunta inspira optimismo. El núcleo de los Grizzlies (Jackson, Beane, Morant y Jenkins) están en su quinta temporada juntos. Los contribuyentes clave también han pasado un tiempo considerable con la franquicia. Santi Aldama está en su cuarta temporada y este año ha sido parte importante de la rotación y titular ocasional. Scottie Pippen Jr. aprovechó la oportunidad el año pasado a mitad de temporada para pasar de un acuerdo bidireccional a 26 minutos por partido esta temporada. Brandon Clarke está en su sexta temporada con la organización. Y aunque Smart y Morant no han jugado mucho juntos, Morant cree que el tiempo que han pasado practicando y jugando juntos ha sido suficiente para desarrollar la memoria muscular.

Morant dijo: "En cuanto a la química, hombre, hemos estado juntos por un tiempo, los entrenadores y ellos hacen su mejor trabajo al mezclar equipos para que puedas, ya sabes, conocer a todos en el equipo. familiarizado." "Para mí, como armador, simplemente saber dónde quieren estar, y luego salir y ejecutar, ya sabes, quién está en la cancha".

Los Grizzlies han recibido contribuciones sorpresa de Jaylen Wells, la selección número 39 en el draft de 2024, y Jay Huff, un pívot oficial que finalmente encontró un hogar en la liga. Pero, sin duda, Eddie es la mayor novedad. El dos veces Jugador del Año de Naismith College, de 7 pies 4 pulgadas, irrumpió en escena después de un comienzo difícil. AD quedó eliminado en su debut en la NBA en menos de 15 minutos; El lunes, ante los Nets, anotó 25 puntos, 12 rebotes, cuatro tapones y sólo una falta en 29 minutos.

Su tamaño, habilidad y voluntad de aprender se han destacado, y el equipo confía en su capacidad. AD tuvo que pasar de ser el centro de una dura ofensiva en la universidad a ser la máquina de velocidad de los Grizzlies en sus primeros meses en la NBA (según KenPom, Purdue ocupó el puesto 324 y 218 en velocidad ajustada sus dos últimas temporadas). compartir en ello.

"Estamos tratando de darle una hoja de ruta simple hacia el éxito allí", dijo Jenkins. “Creo que su coeficiente intelectual es realmente bueno. Tiene muy buen sentido del juego, pero ahora está descubriendo el aspecto físico, la velocidad. Los tiempos son completamente diferentes a los tiempos a los que estuvo expuesto. Este es un sistema diferente. Estos son compañeros de equipo diferentes. Le están lanzando muchas cosas. Creo que el impacto que está teniendo a la defensiva ha sido bastante impresionante con él y Jaren protegiendo la pintura, protegiendo el aro, y luego ofensivamente, es lo rápido que lo vemos jugar. Queremos hacerlo, ya sabes, porque se lo estamos preguntando a todos. No estamos tratando de cambiar nuestro estilo de juego, donde él puede ser una amenaza detrás de la defensa, puede ser un objetivo temprano para nosotros.

Esto llevará tiempo, aunque Eddie puede resultar un aprendiz rápido. Si lo hace, y cuándo lo hace, será interesante ver cómo se comparan los Grizzlies en el Oeste. Los Oklahoma City Thunder y los Minnesota Timberwolves han logrado grandes avances desde la última vez que los Grizzlies se destacaron como contendientes, y los Golden State Warriors y los Phoenix Suns son dos equipos liderados por veteranos que irrumpieron en escena a principios de esta temporada.

Pero Morant no ha perdido la fe en su equipo. Ese año podría resultar ser el momento adecuado para la franquicia en lugar de un reinicio completo.

"Este es mi equipo", dijo. "Tengo confianza en mi equipo en cada paso del camino".