Kevin Durant, uno de los mejores cerradores de la NBA, está dando un impulso a los Suns cuando más importa

hace 7 meses

PHOENIX – Michael Cooper, uno de los mejores jugadores defensivos en la historia del baloncesto, visitó el desierto de Arizona este verano para el programa del Salón de la Fama del Baloncesto Naismith. Poco después de registrarse, a Cooper le hicieron una pregunta interesante: ¿Cómo defendería a Kevin Durant?

Cooper pensó por un segundo. Durante sus 12 años de carrera en el Salón de la Fama, su trabajo consistía en cerrar al mejor jugador del oponente. Defendió a todos, desde Larry Bird, de nivel MVP, hasta un joven Michael Jordan. Sabe que los grandes jugadores harán buenos tiros. El trabajo de Cooper era ponérselo difícil.

“Kevin Durant es casi como Kareem Abdul-Jabbar”, dijo Cooper, quien medía 6 pies y 7 pulgadas durante sus días como jugador. “Kareem tenía un tiro imparable. No se trataba de pensar en bloquear el disparo de Kareem, se trataba de sacarlo un poco más, de ponerle un poco más de cuerpo.

“Kevin Durant tiene ese tipo de talento ofensivo. Mide 6-10, 6-11 y puede lanzar el balón. Habría sido difícil. Pero sólo se puede marcar con el balón en las manos, así que lo habría descartado absolutamente contra él. Este habría sido un desafío interesante. Probablemente habría ganado más que yo. Se lo habría puesto más difícil, pero habría sido una pesadilla. Porque no se trata de bloquear su disparo, y tampoco se trata de oponerse a su disparo. Él lo ve en él”.

Esta no es información nueva sobre Durant. Se ha convertido en un tirador de élite desde que jugó baloncesto por primera vez. Lo que pasa es que todo el mundo sigue esperando que el jugador de 36 años se resbale, para dar el más mínimo indicio de que no es un robot programado para meter a los porteros en la canasta.

Ese día aún no ha llegado.

Haywood Highsmith aprendió mucho el miércoles por la noche en el Footprint Center. En su cuarta temporada en la NBA, el alero del Miami Heat jugó contra Durant en los minutos finales. Los Suns tomaron una ventaja de 112-110. El armador de Phoenix, Tyus Jones, lanza un pase a Durant cerca de la llave. El único pensamiento que pasó por la mente de Highsmith fue: “Intenta aguantar. Intenta extrañarlo.

Highsmith, de 6-5, jugó colegiadamente en la Universidad Wheeling, una escuela de División II en Virginia Occidental. Además de sus estadísticas defensivas y de puntuación, la escuela incluyó esta información en su biografía en línea:

Intereses de pasatiempos: jugando nba 2k
Comida favorita: Filete De Pollo Y Queso
Atleta favorito: Kevin Durant

Highsmith creció en Baltimore, no lejos de donde creció Durant en Washington, DC. Durante el tiempo que estuvo en Wheeling, Durant estuvo con los Golden State Warriors, ganando dos campeonatos y ganando los honores de MVP de las Finales de la NBA en ambas ocasiones. Highsmith elogió la ética de trabajo de Durant y lo fácil que hizo que el juego pareciera. De repente, cuando el partido estaba en juego, su trabajo consistía en perturbarlo.

Con 20 segundos restantes, Durant estaba parado a 21 pies de la canasta, justo dentro del arco de 3 puntos. Highsmith puso su mano izquierda en el abdomen de Durant. Dos noches antes, contra Filadelfia, Durant anotó un tiro derecho y una bandeja disputada para ganar 118-116.

Esta vez Durant levantó el balón por encima de su cabeza y se agachó en posición defensiva, mirando a Highsmith. Durant sostuvo el balón a su izquierda y lo derribó. En un instante, sacó su pierna derecha, la llevó hacia atrás y caminó hacia arriba. Highsmith contestó, con el brazo izquierdo extendido, pero ¿qué dijo Cooper?

,Ni siquiera se trata de disputar sus tiros. Él lo ve en él”.

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"Sobre eso", dijo el entrenador de Miami, Erik Spoelstra, "no creo que haya mucho que puedas hacer".

¿Tratando de proteger a KD? Que tengas éxito. pic.twitter.com/bwtYqzs8ON

- Soles de Fénix (@Suns) 7 de noviembre de 2024

Durant retrocedió el balón antes de convertirlo en la red para la gran canasta en la victoria de Phoenix por 115-112, la sexta victoria consecutiva del equipo. Los Suns han tenido marca de 7-1 sólo tres veces en la historia de la franquicia, la última vez durante la temporada 2009-10. El equipo de esta temporada no ha tenido un calendario complicado y ha luchado más de la cuenta, pero eso es un hecho que no se puede debatir.

Durant sigue siendo uno de los mejores cerradores del juego.

O como dijo su compañero Devin Booker a The Arizona Republic en el vestuario después del partido del miércoles: "Kevin Durant es un hijo de puta que tiene que lidiar con eso".

La temporada pasada, los Suns fueron el peor equipo en el último cuarto de la liga, un desastre desorganizado que cometió pérdidas de balón y perdió juegos que se podían ganar. Esta temporada, han ganado seis partidos por seis puntos o menos, incluido uno en la prórroga.

Según estadísticas avanzadas de la NBA, Durant Promedia 8,4 puntos en el cuarto trimestreEso sólo está detrás de LaMelo Ball de Charlotte, Cam Thomas de Brooklyn y Scottie Barnes de Toronto. Esta fue la mayor puntuación en el último cuarto de Durant desde que lideró la liga con 8,4 puntos durante la temporada 2012-13.

Contra Miami, Durant anotó 11 de sus 32 puntos en el último cuarto y acertó 4 de 6 desde el campo. En ocho partidos, ha acertado 10 de 15 en el tiempo decisivo, que se define como los últimos cinco minutos con un margen de anotación de cinco puntos. Hasta el miércoles por la noche, ningún otro jugador de la NBA había realizado tantos tiros en estas situaciones.

“Grandeza”, dijo el pívot de los Suns, Jusuf Nurkic. “Es difícil apreciar a un tipo que hace un poco de todo, que compite tan duro como cualquier otro, pero cuando llega el momento de anotar, encuentra la manera de hacerlo. Es como un código de trampa, amigo. Intentamos ejecutar todas las jugadas. Simplemente se levanta y se acabó".

En el vestuario del Heat, Highsmith dijo que trató de ponérselo difícil a Durant. Intentaron jugar con él físicamente, pero al final dijo lo obvio. No es fácil defender a un tipo tan alto que puede realizar tiros desde casi cualquier lugar de la cancha. Highsmith no fue el primer defensor que intentó frenar a Durant en esta situación.

Y por lo que parece, no será el último.