La decisión de retirarse es del atleta, a menos que...

Antes de que pudiera secarse por completo y disfrutar de convertirse en la primera nadadora estadounidense en ganar nueve medallas de oro olímpicas, se le pidió a Katie Ledecky que centrara su atención en 2028 y si le gustaría competir en unos quintos Juegos Olímpicos consecutivos.

Ledecky tendría entonces 31 años, lo que se considera viejo según la mayoría de los estándares de natación, pero es difícil no preguntarse si los estándares aceptados realmente se aplican a un hombre cuyas 14 medallas olímpicas están empatadas en el quinto lugar de todos los tiempos y son el segundo. nadador y sexto atleta en ganar el oro en la misma prueba en cuatro Juegos consecutivos, como lo hizo Ledecky en los 800 metros estilo libre.

"No creo que esté ni cerca de terminar en este deporte todavía", dijo Ledecky después de establecer un récord olímpico en los 1.500 libres en París el miércoles pasado. “Me encantaría que eso continúe, y viendo el tipo de apoyo que los atletas franceses están recibiendo aquí, creo que todos los atletas estadounidenses estarán pensando en lo fantástico que sería tener un público local en Los Ángeles (sede de los Juegos de 2028). ) Por lo tanto, sería fantástico poder competir allí".

Una ocasión así podría suponer un final al estilo Disney para una carrera ilustre, con vítores ensordecedores y banderas ondeando como telón de fondo. ¿Pero volverá? O vaya un paso más allá, Necesario ¿La recompensa potencial de llegar a la cima en tu propio terreno supera el riesgo y la decepción de no ganar una medalla de oro o no ganar ninguna medalla?

Ninguna de las dos cosas parece probable, sobre todo teniendo en cuenta que la semana pasada aumentó su margen de victoria en los 1.500 metros estilo libre en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 de sólo cuatro segundos a poco más de 10 segundos. Es una distancia enorme para rivalizar en cuatro años, pero eso es lo que nos atrae de los deportes: el hecho de que nunca se sabe. Es por eso que una parte de mí espera que él y Simone Biles, de 27 años, la gimnasta más condecorada de este país, que ha ganado siete oros olímpicos y 11 medallas en total, decidan que sus copas están llenas y encuentren tiempo para elegir. arriba.

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A ambos no les queda nada que demostrar. Su legado está escrito con tinta. Pero la historia dice que las probabilidades están en contra de que se mantengan alejados. Las grandes personas no están hechas de esa manera. Buscan desafíos difíciles y viven momentos históricos. En esas ocasiones, cuando otros huyen de la luz, él corre hacia él. Esta característica los hace especiales y es por eso que, en la mayoría de los casos (más sobre esto más adelante), creo que la sociedad no tiene derecho a violar su juicio, ni siquiera yo con el uniforme de los Mets, con los dedos cruzados, Willie Mays y Johnny Unitas. una camiseta de los Chargers y Michael Jordan con los colores de los Wizards.

En un mundo ideal, podríamos recordar a nuestros héroes atléticos en su mejor momento, no sombras de lo que fueron antes. Pero la competencia puede ser una droga difícil de dejar, por no hablar de las recompensas financieras que conlleva el éxito. Sin embargo, el dinero ocupa el segundo lugar porque nunca he conocido a ningún gran atleta que estuviera motivado principalmente por el dinero. Para él, la grandeza es una necesidad, no un deseo.

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Si la carrera olímpica de Simone Biles se limitó a esto, apreciemos todos lo que vimos

Parte de mi temor es que la gente sea tan rápida en romperte como en construirte. Tomemos como ejemplo a Biles. A pesar de ser una de las favoritas olímpicas en el pasado, un sector de la gente se volvió en su contra cuando se retiró de los Juegos Olímpicos de Tokio hace cuatro años debido a problemas de salud mental. El candidato republicano a la vicepresidencia, J.D. Vance, entonces aspirante a senador, incluso lo acusó de "abandonar".

Vance dijo a Fox News en 2021: "Creo que se refleja muy mal en nuestra sociedad medicalizada que tratemos de elogiar a las personas, no por los momentos de fortaleza, no por los momentos de heroísmo, sino por sus momentos más vulnerables".

Esta fue una caracterización vergonzosa en muchos niveles. Estos íconos nos han traído tanta alegría que merecen ser honrados a su manera. Es por eso que Colin Montgomerie dijo al Times de Londres antes del Open el mes pasado que Tiger Woods necesita guardar sus palos de golf. En ese momento, Woods había fallado el corte en dos majors consecutivos y no había superado el par desde que disparó 69 en la segunda ronda del Campeonato de la PGA de 2022.

"Espero que la gente recuerde a Tiger como Tiger, la pasión y el aura carismática que lo rodea", dijo Montgomery. "No es nada de eso ahora. En Pinehurst, no disfrutó ni un solo tiro y piensas: '¿Qué está haciendo?' Viene a Troon y allí tampoco lo disfrutará".

Tiger Woods saluda a la multitud mientras sale del green 18 después de la segunda ronda del 152º Campeonato Abierto en Troon, Escocia. (Harry How/Getty Images)

Woods no tuvo un buen desempeño en el Open y no pasó el corte en su tercer major consecutivo. ¿Fue difícil verlo luchar? Sí. Pero tiene sentido porque Woods tenía expectativas muy altas en la cima de su carrera, cuando era el golfista más dominante del mundo y uno de los mejores jugadores de todos los tiempos. Pasó el corte en 142 eventos consecutivos entre 1998 y 2005, rompiendo el récord de Byron Nelson en el PGA Tour de 113 eventos, y sus 82 victorias en el PGA Tour están empatados en primer lugar con Sam Snead. Sus 15 majors son superados sólo por los 18 de Jack Nicklaus.

Debido a sus victorias anteriores en el torneo, se le permite jugar en el Abierto hasta que tenga 60 años, por lo que si Woods, ahora de 48 años y luchando contra cuatro cirugías de espalda, así como de rodilla, pie y tobillo, decide utilizar esta opción, es bueno para ellos. Se ha ganado este derecho. Tal vez su juego ya no sea el mismo que solía ser, pero si a ellos les parece bien, nosotros tampoco deberíamos estarlo, considerando lo que han hecho por el juego y cómo siguen jugando como así como cualquier otra persona.

Los vientos de cambio eventualmente alcanzan a todos los atletas, sin importar su habilidad. En la competición por equipos, normalmente tienen que decidir si están dispuestos a desempeñar un papel menor o no. El gran futbolista Cristiano Ronaldo está experimentando esto ahora. Después de décadas como uno de los mejores jugadores del mundo, la estrella portuguesa de 39 años enfrentó preguntas el mes pasado sobre si debería salir del banquillo en la Eurocopa 2024. Y la última temporada de la NBA, Klay Thompson, futuro miembro del Salón de la Fama y uno de los grandes tiradores de todos los tiempos en la historia de los Golden State Warriors, Tuvo que luchar emocionalmente antes de ser enviado al banquillo.Una de las razones de esto es la disminución de la eficiencia debido a que estuvo alejado del juego durante dos años debido a lesiones.

El único momento en el que la decisión de retirarse no debe estar en manos del atleta es cuando su bienestar físico está en juego. Cuando era adolescente, cuando Larry Holmes le indicó al árbitro que detuviera la pelea mientras golpeaba a Muhammad Ali, gemí y gemí varias veces y miré hacia otro lado. La pelea fue anunciada como "El último hurra", pero, lamentablemente, el anciano y con sobrepeso Ali subió al ring por última vez, perdiendo ante Trevor Berbick. Esos partidos nunca deberían haber sido sancionados, y mucho menos acordados. Lo que me lleva a Tony Ferguson.

El popular luchador alguna vez tuvo un récord de UFC de 12 victorias consecutivas, durante las cuales ganó el campeonato interino de peso ligero y emocionó a los fanáticos con sus incansables esfuerzos y su estilo activo. Pero de cara al enfrentamiento del sábado contra Michael Chiesa, Ferguson, que ahora tiene 40 años, había perdido siete partidos seguidos y lució mal en algunos de ellos. Su última victoria fue en 2019.

Por favor, retira a Tony Ferguson, no tienes nada más que demostrar en este juego 💔 pic.twitter.com/ZpG3LUu1Z1

— ★ ᴍʏᴛʜɪᴄ 𝖩𝗒𖤐 (@StunnaXXL) 3 de agosto de 2024

No en vano, Chiesa lo noqueó en el primer asalto. Después de eso, dijo que quería seguir luchando. Estas palabras fueron un escalofriante recordatorio de que a veces un atleta tiene que estar a salvo de sí mismo. Ferguson es un hombre que competirá hasta su último aliento, considerando que está a un paso de recuperar su forma de campeonato. Sin embargo, él no es así. En esos momentos me siento cómodo expresando mis creencias: es hora de que él se vaya o otros deberían quitarse los guantes por él.

La situación es muy distinta a la de Ledecky y Biles. Todavía están en la cima de su juego. ¿Seguirán en la cima después de cuatro años? Depende de ellos decidir.

(Foto superior de Katie Ledecky en el set del "Today Show" en París: Christy Sparrow/Getty Images)