La Superliga europea (lo siento, Unify League) ha vuelto, pero ¿dónde está la fantasía?

Los unicornios se conciben de manera casual en Silicon Valley. Tomemos, por ejemplo, una aplicación llamada Cicada, que se fundó con el loable propósito de albergar vídeos de tres a cinco minutos sobre una amplia gama de temas educativos, con los adolescentes que sirvieron como audiencia para complementar la educación.

Sin embargo, los fundadores de la startup, Alex Zhu y Luyu Yang, descubrieron de inmediato un pequeño problema. Nadie quería ver videos educativos. Sobre cualquier tema. Lo que querían hacer era sincronizar los labios con pop chicle. Entonces Zhu y Yang se turnaron. Cambiaron el nombre de su aplicación a Musical.ly. Posteriormente le cambiaron el nombre nuevamente y conquistaron el mundo con TikTok.

Como escribe la autora Taylor Lorenz en su libro Extremely Online, muchas de las nuevas empresas multimillonarias que dominan nuestras vidas cuentan con un linaje igualmente improbable. YouTube fue inicialmente un sitio de citas. Twitter surgió de las cenizas de Odeo, una fallida aplicación de podcasting, y fue concebido como una forma de avisar a tus amigos cuando estás comiendo. Facebook decidió evaluar si las personas eran atractivas o, por desgracia, no. Ambos también demostraron ser buenos para influir en las elecciones.

No es totalmente imposible que dentro de unos años millones de personas abran felices la plataforma de streaming Unifi, sin saber que cuando se lanzó por primera vez se suponía que era la Superliga europea.

En realidad, tal vez eso sea injusto. Quizás Unifi termine siendo un compañero de IA hiperrealista que se parece a Florentino Pérez, o una aplicación que mide tus niveles de ego, como una que sigue tus pasos, o un simulador que permite a los usuarios aliviar el estrés azotando caballos muertos. . Todo esto sería perfecto dadas sus raíces.

Unifi, en lo que podría llamarse más o menos su forma actual, es la última creación de A22, una empresa de “gestión deportiva” que existe únicamente para promover la abolición del fútbol europeo tal como lo conocemos. La plataforma de streaming personalizada es, de hecho, "central" para el último conjunto de propuestas de la empresa para un futuro alternativo del fútbol europeo, según el material promocional presentado a la UEFA y la FIFA esta semana.

La visión de A22 es tener una liga intercontinental que consta de cuatro divisiones diferentes, con un total de 96 equipos. Habrá grupos, que se jugarán en formato de todos contra todos, de ida y vuelta, y luego eliminatorias eliminatorias, que presumiblemente culminarán en algún tipo de final. Todo se mostrará, ya sea de forma gratuita, con anuncios o gracias a una “suscripción premium asequible”, en la plataforma Unifi.

Los detalles más allá de esto están un poco incompletos. A22 ha estado discutiendo la idea con varios clubes durante casi dos años, pero no ha revelado si alguien se ha inscrito todavía. Los nombres dados a las cuatro divisiones de la competencia (Estrella, Oro, Azul y Unión) suenan como algo que encontrarías en un videojuego sin licencia.

Bernd Reichart, director ejecutivo de A22, ha insistido en que los equipos deben clasificarse a través de sus ligas nacionales, abandonando el modelo cerrado que resultó tan frustrante para los aficionados cuando se planteó la idea por primera vez en 2021, pero el proceso de clasificación necesita mejoras. por decir lo menos.

De hecho, el único tema que ha abordado el A22 es el patrocinio. La nueva competencia se conocerá como Unify League, reveló la compañía con entusiasmo. En muchos sentidos, esto parece explicar bien la situación: los derechos del nombre de un torneo en el que no participan equipos se han concedido a una plataforma de streaming que en realidad no existe.

No debería sorprender, entonces, que la reacción de las instituciones que el A22 espera derrocar haya oscilado entre el desinterés y el simple desdén. "Un proyecto que todavía no cuenta con ningún apoyo de clubes, federaciones, jugadores, aficionados o instituciones", decía un claro comunicado de La Liga. El presidente de LaLiga, Javier Tebas, fue más allá y acusó a "la gente de A22" de producir "formatos como churros", presumiblemente porque no tienen valor nutricional pero están espolvoreados con azúcar.

Alex Muzio, propietario del equipo belga Union Saint-Gillois y presidente de la Unión Europea de Clubes, dijo a los periodistas en Bélgica que el proyecto estaba "mal construido y mal concebido. Tiene muchos defectos. Es un juego de niños de 10 años". Como la tarea de verano a la que mamá y papá no prestaron atención. No puedo creer que alguien se apuntara a esto.

Sin embargo, aunque válida, esa respuesta puede ser casi exactamente lo que A22 quiere. Durante las elecciones presidenciales de 2016, la periodista Selena Zito de The Atlantic escribió que el problema al evaluar la candidatura de Donald Trump era que "la prensa lo toma literalmente, pero no en serio"; Sus seguidores lo toman en serio, pero no literalmente”.

El plan A22, en su forma actual, parece encajar en la segunda definición y no en la primera. Reichart probablemente no cree que esta versión de su proyecto algún día se reproduzca en las canchas de Europa.

Cree que, de acuerdo con una sentencia del Tribunal de Justicia Europeo del pasado diciembre, la UEFA y la FIFA deberían permitir que terceros propongan y exploren nuevas competiciones. Su papel es actuar como regulador del deporte, pero deben hacerlo de manera "transparente, objetiva, no discriminatoria y proporcionada". Si A22 propone algo que funcione mejor para los aficionados, los jugadores o los equipos, la UEFA y la FIFA están legalmente obligadas a considerarlo.

"Hay un párrafo en la sentencia que habla del hecho de que un llamado regulador no puede funcionar hasta el infinito y debe responder a las solicitudes dentro de un tiempo razonable", dijo Reichart ayer. "Estoy seguro de que encontraremos ese párrafo y lo pondremos a disposición".

Por otra parte, esta propuesta es más que simplemente volar una cometa; Esto es una trampa que se está tendiendo. Si la UEFA permite a los clubes probar esta idea, funcionará para A22. Si reacciona como lo hizo a la propuesta inicial de la Superliga, eso podría conducir a lo que Reichert describió como "un entorno de sanciones y amenazas" y potencialmente ponerlo en incumplimiento de sus deberes como regulador independiente. Si se le hubiera dado, podría hacerlo. han sido aún mejores.

En ese caso, la verdadera cuestión de las opiniones expuestas por A22 saldrá más claramente. "Habló de que la UEFA es laxa y anticuada", dijo Muzio. "Pero hoy es: '¡Vamos a traer de vuelta (los partidos de la fase de grupos) de ida y vuelta como a todo el mundo le encanta!' ¿Quién es innovador? Siguen siendo tres puntos por victoria, uno por empate, cero por 90 minutos.

Esa parte del trabajo de la A22 debe tomarse literalmente. Reichert y su equipo se han reunido en los últimos dos años con innumerables clubes. El grupo ha enfatizado que está abierto a todo tipo de comentarios constructivos mientras intenta mejorar un juego que tiene enormes problemas sistémicos que los diversos poderes han mostrado poco apetito por la atención. Sí, y mucho menos por abordarlos.

Y su solución, tal como está, se extiende a poco más que permitir que menos equipos participen en la competición europea (108 incluyen fases de grupos ampliadas esta temporada) o cambiar un poco el formato y darles la oportunidad de competir en los programas de alto nivel. Dale un nombre.

No ha habido ningún esfuerzo para resolver la desigualdad financiera que ha hecho que el fútbol sea más predecible, ni para empoderar a los equipos en ligas fuera de los principales mercados televisivos, ni para frenar el acaparamiento de talentos de la élite del deporte. Incluso la plataforma de streaming Unify es una idea que la mayoría de las grandes ligas, así como la FIFA, están explorando actualmente.

El A22 no propone una revolución, sino más bien una reducción, un intento de permitir que los poderosos resuelvan los problemas que ellos mismos han creado. A veces, como lo demuestran esos unicornios, las ideas cobran vida propia; Las cosas no siempre salen como pretendían sus diseñadores. Pero todos ellos, en el fondo, ofrecían algo nuevo, algo diferente. Cumplió una demanda, prestó un servicio. No se puede decir lo mismo del A22, sin importar cuántas plataformas de streaming pueda generar a partir de pura imaginación.

Información adicional de Matt Slater, Guillermo Rai y Dermot Corrigan

(Foto superior: Justin Tallis/AFP vía Getty Images)