Los antropólogos evolucionistas ofrecen hipótesis sobre por qué los humanos dominan a otros animales en el mundo.

¿Por qué la cultura humana –un acervo compartido de conocimientos transmitido de generación en generación– es mucho más poderosa que las culturas animales?

"¿Qué tiene de especial nuestra especie?" Es una pregunta con la que los científicos han luchado durante siglos, y ahora un científico de la Universidad Estatal de Arizona tiene una nueva hipótesis que podría cambiar la forma en que nos vemos a nosotros mismos y al mundo que nos rodea.

"Hace diez años se aceptaba básicamente que era la capacidad de la cultura humana para acumularse y evolucionar lo que nos hacía especiales, pero nuevos descubrimientos sobre el comportamiento animal están desafiando estas ideas y obligándonos a reconsiderar. Nuestras culturas y lo que nos hace, como especie, único”, dijo el antropólogo evolutivo Thomas Morgan en un nuevo artículo de investigación publicado hoy. naturaleza comportamiento humano,

Morgan es investigador científico en el Instituto de Orígenes Humanos y profesor asociado en la Escuela de Evolución Humana y Cambio Social.

Así como los humanos transmiten conocimientos a nuestros hijos, cuando una nueva hormiga cortadora de hojas sale del huevo, recolecta un pedacito del hongo de su madre y se lo lleva para comenzar una nueva colonia. Esto ha estado sucediendo durante tanto tiempo (millones de años) que los hongos dentro de estas colonias son genéticamente diferentes de los hongos silvestres fuera de las colonias.

De manera similar a cómo cambian los lenguajes humanos, nuevos datos muestran que los cantos de las ballenas jorobadas evolucionan, se propagan entre grupos y se vuelven más complejos con el tiempo. Al igual que los humanos, los chimpancés aprenden a utilizar herramientas y ahora tenemos pruebas de que lo han estado haciendo durante miles, tal vez millones, de años.

Incluso las langostas utilizan sistemas evolucionados complejos para adaptarse a las condiciones locales, basándose en cambios epigenéticos (cómo factores como la edad y el medio ambiente pueden alterar la actividad genética sin alterar la secuencia del ADN) para enfriarse y tienden a crecer formas verdes o flocadas y amarillas y negras. más rápido dependiendo de la población.

Estos descubrimientos, junto con otros, han demostrado que los animales no sólo tienen cultura, sino que su cultura también contiene ejemplos de acumulación, algo que durante mucho tiempo se pensó que era exclusivamente humano.

"Antes se pensaba que otras especies no tenían cultura", dijo Morgan. "Y ahora sabemos que muchas otras especies también hacen lo mismo. En aquel entonces se pensaba que sólo las culturas humanas evolucionaban con el tiempo. Pero ahora sabemos que las culturas animales también pueden hacer lo mismo. Entonces, si los animales "si las culturas evolucionan en los EE. UU., Entonces, ¿qué tiene de especial la cultura humana que nos distingue de otros animales?

final abierto

Morgan y el profesor de la Universidad de Stanford, Marcus Feldman, abordan esta cuestión en su artículo: "La cultura humana suele ser abierta, no exclusivamente acumulativa.,

Presentan una nueva hipótesis: que los humanos dominamos y somos tan especiales debido a la "apertura": nuestra capacidad de comunicarnos y comprender las infinitas posibilidades de la vida.

"La forma en que los animales piensan sobre lo que hacen obstaculiza el desarrollo de sus culturas", dijo Morgan. "Una forma podría ser que no puedan visualizar secuencias detalladas muy fácilmente, o no puedan visualizar subobjetivos".

"Por ejemplo, cuando preparo el desayuno para mis hijos por la mañana, es un proceso integrado de varios pasos. Primero, necesito conseguir los tazones, los utensilios y otros equipos. Luego necesito conseguir los ingredientes. "Lo pongo en la olla y empiezo a cocinar, todo en las cantidades correctas y en el orden, luego tengo que cocinarlo, revolviendo y controlando la temperatura hasta que tenga la consistencia adecuada, y luego tengo que servirlo", dijo.

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"Cada uno de estos pasos es un subobjetivo, y dentro de estos subobjetivos hay pasos que debo ejecutar en el orden correcto, por lo que todo es un proceso detallado".

Cuando se trata de los límites de este sistema, el cerebro humano simplemente sigue adelante; Somos capaces de crear y mantener secuencias de instrucciones que son muy complejas y esto nos permite ejecutar un conjunto casi infinito de comportamientos: esto es apertura.

más allá de la cultura

Mientras que otros científicos han comparado culturas humanas y animales antes, la investigación de Morgan y Feldman es inusual porque también compara ejemplos animales. herencia epigenética Y influencia ancestralLa hormiga cortadora de hojas es un ejemplo de influencia ancestral y el saltamontes es un ejemplo de herencia epigenética acumulativa.

Morgan explica que, si bien tanto la herencia epigenética como las influencias parentales son estables y se acumulan en especies no humanas, eventualmente dejan de evolucionar. "Al igual que las culturas animales, estos sistemas enfrentan limitaciones que impiden su desarrollo".

"Creo que la pregunta principal es qué tiene de especial la cultura humana, y tratamos de responder comparando las culturas humanas con las culturas animales, la epigenética y las influencias ancestrales, con tantos sistemas evolucionados como podemos imaginar". Al final, llegamos a la conclusión de que lo especial de la cultura humana es su apertura, pero nunca se detiene, simplemente sigue moviéndose".