Los comandantes calman a los escépticos y sellan un puesto en el campeonato de la NFC: "Es un sentimiento como ningún otro"

DETROIT – Josh Harris cree que esta extraordinaria temporada para los Washington Commanders ha sido un regalo del cielo.

"No se puede mantener la perspectiva", dijo el socio gerente de los Comandantes, levantando los brazos. “Este es Dios. La idea de que ganaríamos cuatro partidos y llegaríamos al Campeonato de la NFC el año pasado.

Luego, Harris llevó la conversación a la tierra y el divino mariscal de campo novato de Washington dirigió otra actuación mágica.

“Jaden”, dijo de Jaden Daniels. "Jayden es una persona especial".

El actor Jeffrey Wright estaba justo detrás. Al igual que Harris, el intérprete ganador de premios Emmy y Tony se convirtió en fanático de la franquicia de la NFL en un momento en que las apariciones en el Super Bowl eran más frecuentes que las elecciones presidenciales.

"Pero esto está sucediendo gracias a ella", dijo Wright, señalando a Harris. "Sucedió porque (Josh) lo hizo posible".

"Eso" fue que Washington venció a los favoritos Detroit Lions 45-31 el sábado por la noche en el Ford Field. La victoria envió a los Commanders al Juego de Campeonato de la NFC la semana siguiente por primera vez en 33 años. Se enfrentarán al ganador del concurso Los Angeles Rams-Philadelphia Eagles del domingo en el Lincoln Financial Field.

La franquicia que llevó a Harris, Wright y muchos otros a alturas tremendas está a una victoria de darle una oportunidad de alcanzar la gloria a generaciones que crecieron sin ninguna esperanza.

"Estoy muy feliz por el DMV", Harris dijoPropietario por segundo año en Washington. “No puedo imaginar lo que está pasando allí. vamos. ¡A un partido del Super Bowl!

Cuando comenzó el campo de entrenamiento, nadie fuera de su edificio pensó que llegaría a este punto. En el interior, imaginó una campaña diferente.

Daniels dijo: "Siempre creí que podríamos lograr mucho más de lo que la gente nos daría crédito".

El mariscal de campo pasó para 299 yardas y dos touchdowns y corrió para 51 yardas adicionales mientras continúa su gira de estrella de rock por la NFL, obteniendo victorias en ciudad tras ciudad. Lo último llegó a la Ciudad del Motor. Aquí es donde los jugadores de baloncesto de la organización rieron los últimos.

Harris, dueño de los Philadelphia 76ers, tenía personas ajenas a la NFL en su círculo íntimo cuando comenzó el intercambio. El cinco veces campeón de la NBA, Magic Johnson, parte del grupo propietario, se rió como alguien no familiarizado con ese sentimiento triunfante. Bob Myers, artífice de cuatro títulos como director general de los Golden State Warriors, formó parte de la jubilosa escena posterior al partido.

Luego está Daniel, que no va a ningún lado sin una pelota de baloncesto. El sábado por la noche, pocos minutos después de que Washington ganara un partido de playoffs, se reunió con el que estaba en su casillero de una manera que nadie podría haber imaginado.

"Tiene un aplomo diferente al de otros muchachos y es un competidor poco común", dijo el entrenador de los Commanders, Dan Quinn. “Pero en esos momentos, si era jugador de baloncesto, quería el último tiro. Como pelotero quiere tener el balón en sus manos y marcar la diferencia, y toma grandes decisiones con el balón. Y eso requiere verdadera atención plena”.

Ahora nadie duda de los comandantes. Si el récord de 12-5 de la temporada regular y la victoria como visitante de la semana pasada sobre los Buccaneers no convencieron a los escépticos restantes, vencer al máximo favorito de la NFC realmente funcionó.

La ofensiva de Washington anotó 28 puntos en un segundo cuarto récord en camino a una ventaja de 31-21 en el medio tiempo. El equipo, que había ganado sus últimos cinco juegos en la última jugada desde la línea de golpeo, lideraba por 17 puntos en el entretiempo del último período con 45-28. Antes de que los Comandantes se reunieran dentro de su vestidor iluminado, dieron una serenata a una multitud de aproximadamente 65.000 fanáticos de Detroit que creían que este era su año.

El apoyador Bobby Wagner dijo: "Es una sensación increíble cuando llegas al lugar de otra persona y la ves irse o quedarse callada". "Es un sentimiento que no se parece a ningún otro".

Los Commanders anotaron 28 puntos en el segundo cuarto y 31 puntos en el medio tiempo frente a la multitud de Detroit. (Gregory Shams/Getty Images)

La defensa, que había tenido problemas para generar pérdidas de balón durante la mayor parte de la temporada, terminó con cinco, incluidas cuatro intercepciones, dos del novato de segunda ronda Mike Senristil.

"¡Cinco pérdidas de balón!" gritó el coordinador defensivo Joe Whitt Jr. antes de hacerle un signo de paz a un periodista mientras las puertas se cerraban mientras entraban al ascensor con sus compañeros ganadores.

Nada de esto se esperaba para una franquicia que no había alcanzado tales alturas desde 1991, cuando Washington ganó su tercer Super Bowl en 10 años. De todos modos, no tan rápido. Los entrenadores en jefe de esos equipos estuvieron entre los que celebraron a los comandantes.

"Estoy muy orgulloso de todos", dijo el entrenador tres veces campeón del Super Bowl, Joe Gibbs. “Realmente reunir a este equipo en un año no tiene precedentes y es grandioso. Obtener victorias como esta fuera de casa te da mucha confianza. fantástico."

Cuando Harris compró Commanders en julio de 2023, reconoció que no existía una solución fácil, al menos no en el estado actual de la franquicia. Dejó pacientemente que transcurriera la temporada, lo que le permitió formular un plan.

En enero pasado contrataron a Adam Peters de los San Francisco 49ers para mejorar la plantilla. Buscó un entrenador en jefe, considerando a Quinn, al coordinador ofensivo de los Lions, Ben Johnson, y otros. Quinn finalmente se convirtió en la persona encargada de establecer la cultura y el tono.

Los mismos aspectos de la victoria por 23-20 en Tampa Bay estuvieron vigentes contra Detroit. Sabiendo que Washington necesitaba la máxima posesión, Quinn audazmente entró en el rango de gol de campo en cuarta oportunidad en la serie inicial. Si bien la velocidad de Marcus Mariota en el QB falló, Washington convirtió sus siguientes tres intentos de cuarta oportunidad.

El receptor Dyami Brown estableció un récord de temporada en yardas recibidas la semana pasada. Tomó el primer lugar contra una secundaria de los Lions que perdió al esquinero Amik Robertson por una fractura en la mano en el primer cuarto. Brown lideró a Washington con 98 yardas en seis recepciones.

Jayden daniels. el futuro es ahora.

: #WASvsDET en zorro
📱: Iniciar transmisión @NFLPlus pic.twitter.com/4j76DTbvTL

-NFL (@NFL) 19 de enero de 2025

Anotar sólo tres puntos en las dos primeras series después de que cada posesión fuera dentro de la yarda 30 de Detroit se sintió como una oportunidad perdida contra un equipo que ha promediado 33,2 puntos esta temporada. Los Lions anotaron primero con una carrera de touchdown de 1 yarda de Jahmir Gibbs. Después de que la carrera de touchdown de 2 yardas de Brian Robinson Jr. al comienzo del segundo pusiera a Washington adelante 10–7, los Lions tomaron una ventaja de 14-10 en una carrera de ala cerrada. Impresionante captura con una mano de Sam Laporta A mitad del trimestre.

El pase de Jared Goff eludió al mariscal de campo antes de que Jonathan Allen lo derribara al suelo. Esa fue la última vez que Washington dejó el control del juego.

Los Commanders anotaron tres touchdowns en los últimos 6:23 de la segunda mitad, donde los equipos se combinaron para anotar 42 puntos, la mayor cantidad en un cuarto de playoffs. El receptor abierto Terry McLaurin corrió 58 yardas hasta la zona de anotación en un pase de pantalla de Daniels. El mariscal de campo encontró al ala cerrada Zach Ertz en una recepción de touchdown de 5 yardas en tercera oportunidad para culminar la anotación de la primera mitad.

Terry a la casa. 58 yardas.

: #WASvsDET en zorro
📱: Iniciar transmisión @NFLPlus pic.twitter.com/1oVkyJaqsv

-NFL (@NFL) 19 de enero de 2025

A la mitad y justo antes de la carrera inversa de touchdown de 61 yardas de Jameson Williams, la devolución de intercepción de 40 yardas del safety de Washington Quan Martin para un touchdown se sumó al cuarto de locura. Los comandantes desplegaron una mirada de Cobertura 2 en segunda y 14 desde la yarda 18 de Detroit. El pase de Goff desde el lado izquierdo a Tim Patrick se elevó y llegó a las manos de Martin. La selección de segunda ronda de 2023 regresa a los "días de corredores de ligas menores" rotado dentro y fuera del tráfico Para un touchdown.

Luego de iniciar agresivamente el segundo tiempo, los Comandantes no supieron aprovecharlo. Cuando Gibbs, quien terminó con 175 yardas totales, anotó su segundo touchdown y redujo la diferencia a tres a mitad del tercer cuarto, la ofensiva liderada por Daniels mantuvo la calma. Washington ejecutó una serie de 15 jugadas y 70 yardas que consumió 8:28 del reloj y terminó con la segunda anotación de la noche de Robinson. Los comandantes nunca miraron atrás.

"Se siente bien. Es un momento surrealista", dijo Daniels con su típico estilo cool.

Washington lleva una racha de siete victorias consecutivas y espera al ganador el domingo entre Eagles y Rams. Si los Commanders obtienen otra victoria la próxima semana, se ganarán un lugar en el Super Bowl. Realmente poco realista.

Este equipo sabe que queda trabajo por hacer (el guardia derecho titular Sam Cosmi puede estar fuera por una lesión en la rodilla), pero no importa lo que haya sucedido, Washington ha encontrado un camino hacia el éxito.

Harris dijo que su versión adolescente estaría "emocionada y feliz" después de tal victoria. Eso ciertamente sucedió el sábado por la noche en el área de D.C., donde niños de todas las edades celebraban y gritaban al cielo que sus Comandantes se dirigían al Campeonato de la NFC.

(Foto superior de Terry McLaurin y Jayden Daniels: Nick Antaya/Getty Images)