Los Dodgers consiguieron a Roky Sasaki. Ahora es su deber especial mantenerlo sano.

Alerta a los Dodgers de Los Ángeles: asumiste una responsabilidad especial el viernes cuando firmaste al lanzador derecho japonés Roki Sasaki, agente libre. No lo rompas.

Las lesiones de los lanzadores son un problema que afecta a toda la industria. A menudo, están fuera del control del equipo. Pero los Dodgers ordenaron una autopsia fuera de temporada de su desarrollo de lanzadores para descubrir por qué tantos de sus lanzadores se lesionan.

Sasaki, de 23 años, será su caso de prueba más importante.

Como dijo un ejecutivo de Rivals: "Los próximos seis años probablemente sean más importantes para que Roky Sasaki se mantenga saludable que para cualquier jugador de béisbol".

El ejecutivo, a quien se le concedió el anonimato por su franqueza, se refería a que Sasaki dejó Japón dos años antes de convertirse en agente libre sin restricciones, quizás sacrificando entre 200 y 300 millones de dólares.

Los Dodgers obtendrán a Sasaki prácticamente gratis en comparación con otros jugadores. Incluso después de ser canjeado a los Filis de Filadelfia por un puesto de bonificación internacional para extender su contrato de ligas menores a $6.5 millones. Sasaki todavía representaría menos del 1 por ciento del valor total del muy retrasado acuerdo de 10 años y 700 millones de dólares de Shohei Ohtani.

Existen tales restricciones de gasto bajo el sistema de firmas internacionales del béisbol, pero no llores por Sasaki, quien ciertamente está en la fila para recibir suficientes oportunidades de marketing y patrocinio para vivir lo suficientemente cómodamente. Quería jugar en las Grandes Ligas de Béisbol. Y ahora se une a un club que tiene una buena oportunidad de convertirse en el primer equipo en ganar títulos consecutivos de Serie Mundial desde los Yankees de Nueva York de 1998-2000.

Mantener a Sasaki saludable es claramente lo mejor para los Dodgers. Con tantos lanzadores abridores de alto nivel en su plantilla, pueden estar en mejor posición que cualquier club para acomodarlo con una rotación de seis hombres. Pero este es un equipo que tuvo 12 lanzadores abridores en la lista de lesionados la temporada pasada, y un equipo que reconoce sus deficiencias en términos de salud de los lanzadores.

"Necesitamos estudiarlo más, comprender mejor las cosas, apreciar lo que sabemos y lo que no sabemos, y reimaginar todo para tratar de ubicarnos en una mejor posición, especialmente en relación con el ingreso a la industria". Delantero”, dijo en septiembre el presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers, Andrew Friedman.

Por todo esto, la considerable profundidad de los Dodgers en el lanzamiento abridor fue quizás su principal atractivo para Sasaki. Shohei Ohtani volverá a los terrenos de juego tras recuperarse de una lesión en 2025. Dustin May y Tony Gonsolin harán lo propio. Los Dodgers agregaron a Tyler Glasnow y Yoshinobu Yamamoto la temporada baja pasada y a Blake Snell esta temporada baja. Ah, y finalmente también están considerando traer de regreso a Clayton Kershaw.

Todos esos cántaros deberán conservarse de alguna forma; Incluso Snell, quizás el más duradero del grupo, nunca ha lanzado más de 180 2/3 entradas en una temporada. La forma de brindar esa protección es a través de una rotación de seis hombres, aunque ir con un abridor extra pone presión sobre el bullpen. Dado que a los equipos se les permite llevar un máximo de 13 lanzadores, un mal comienzo podría causar estragos en un corral de siete hombres.

Sin embargo, los Dodgers planearon optar por una rotación de seis hombres con o sin Sasaki. Consideran que su transición, al menos desde esa perspectiva, es potencialmente perfecta. Por supuesto, Sasaki se enfrentará a otros desafíos provenientes de Japón: un nuevo baile, una nueva ciudad, una nueva cultura y más. Pero puede confiar en sus compatriotas Ohtani y Yamamoto. También puede asumir un perfil relativamente bajo en el roster repleto de estrellas del equipo, algo que tal vez no sea poco para un lanzador que se dice que es callado y reservado, menos cómodo en el centro de atención.

Los Padres de San Diego tienen pocos lanzadores abridores, por lo que puede resultarle más difícil a Sasaki descansar más. Los Toronto Blue Jays tienen una rotación más profunda. Pero dada la importancia que le están dando a esta temporada, se sentirían presionados a lanzarle a Sasaki con la mayor frecuencia posible si se encontraran en la carrera por el banderín en septiembre.

En última instancia, Sasaki tenía otras razones para decidirse en contra de esos clubes. Como la propiedad de los Padres era incierta, Sheil Seidler, la viuda del fallecido Peter Seidler, demandó a sus dos cuñados. La situación de la directiva de los Blue Jays sigue siendo incierta, con el gerente general Ross Atkins bajo contrato por sólo dos años más y el presidente del equipo, Mark Shapiro, bajo contrato por un año. y el estado incierto del roster de los Azulejos, con el primera base Vladimir Guerrero Jr. y el campocorto Bo Bichette entrando en años de caminata.

Sin embargo, durante dos años, los Dodgers han sido los favoritos para contratar a Sasaki. Y aunque algunos ejecutivos rivales ciertamente se quejan de que el resultado estaba absolutamente predeterminado, los Dodgers son la envidia del béisbol, no sólo porque son muy ricos, sino también porque son una de las organizaciones más avanzadas del juego. .

Glasnow se lo dijo a Sasaki.

“Hablé con él por teléfono. Tenemos el mismo agente", dijo Glasnow. dijo esta semana En "Foul Zone" "Pensé: 'Deberías venir a los Dodgers'. No he jugado para las otras dos organizaciones, pero si uno de tus objetivos es ser el mejor lanzador posible, este es el lugar para ti. Si tu motivación es el dinero, ganar o cualquier otra cosa, creo que es el mejor lugar para hacerlo. crecer como jugador de béisbol.

Lo único que no hacen bien los Dodgers es mantener rectos a los lanzadores. Glasnow tenía un largo historial de lesiones antes de unirse al equipo. Kershaw ha lanzado casi 3.000 entradas, incluida la postemporada. Pero la lista de otros lanzadores locales de los Dodgers que se sometieron a una cirugía mayor en la mano en los últimos años incluye a Mays, Gonsolin, Walker Buehler, Gavin Stone, River Ryan y Emmett Sheehan.

Algo de esto puede ser mala suerte. Algo de esto también puede deberse al énfasis en el equipaje y la velocidad. Los Dodgers no son el único club que pide a los lanzadores que se esfuercen al máximo. Pero en junio de 2023, Baseball America informó que el personal más duro del béisbol no era de un club de grandes ligas, sino de la filial Doble-A de los Dodgers en Tulsa. Cuatro de los seis titulares de ese equipo (Ryan, Sheehan, Nick Faso y Kyle Hurt) han tenido una cirugía mayor en la mano.

Friedman habló de la necesidad de reformas en septiembre. La incorporación de Sasaki sólo aumenta la urgencia de que los Dodgers se desempeñen mejor. Obtienen el equivalente en béisbol de un diamante sin tallar al precio más bajo. Deben manejarlo con mucho cuidado.

(Foto superior de Roki Sasaki: Christopher Pasatieri/Getty Images)