Los glaciares antárticos del 'día del juicio final' se derriten más rápido de lo esperado, lo que aumenta la demanda de geoingeniería

Nuevos estudios sobre el glaciar Thwaites, también conocido como "Glaciar del Juicio Final", han provocado conversaciones sobre la geoingeniería como solución al cambio climático.

Un estudio publicado en mayo y dirigido por científicos de la Universidad de California, Irvine y la Universidad de Waterloo encontró que las corrientes de marea cálidas están acelerando el derretimiento y la retirada del Thwaites más rápido de lo que predijeron los modelos, mientras que un estudio publicado en agosto Otro estudio y dirigido Investigadores del Dartmouth College y la Universidad de Edimburgo descubrieron que Thwaites puede ser menos vulnerable a la inestabilidad y el colapso de lo que se pensaba anteriormente.

Con el destino de Thwaites aún incierto, algunos científicos e ingenieros están recurriendo a ideas controvertidas sobre cómo alterar el medio ambiente para frenar el derretimiento del glaciar.

Comprender el derretimiento acelerado debido a las corrientes de marea cálidas

El glaciar Thwaites forma parte de una línea de glaciares que se encuentran a lo largo del borde que da al mar de la capa de hielo de la Antártida occidental (WAIS), un enorme cuenco de hielo aproximadamente tres veces el tamaño de Texas en una cuenca debajo del nivel del mar en la Antártida occidental. Las únicas defensas que impiden que el mar llene la cuenca y derrita o exfolie el hielo son los glaciares.

Esta situación ha llevado a científicos y medios a apodar Thwaites, un glaciar más grande que todo el estado de Florida.glaciar del fin del mundo"Porque una brecha provocaría que el agua cálida del océano derritiera el WAIS y provocaría que el nivel del mar aumentara aproximadamente 11 pies. Esto pondría a muchas grandes ciudades costeras y pequeñas naciones insulares en riesgo extremo".

Los Thwaites están retrocediendo rápidamente debido al cambio climático y ya lo están dando cuenta Aumento del 4% en el nivel del mar Cada año se pierden en la Tierra 50 mil millones de toneladas de hielo. La ruptura del Thwaites y el posterior desplazamiento del WAIS, debido al catastrófico aumento del nivel del mar, se conoce como punto de inflexión en la ciencia del clima.

Un punto clave es que cuando se cruza un umbral crítico –en este caso, el calentamiento atmosférico y oceánico– se producen cambios grandes, rápidos e irreversibles en el sistema climático. El derretimiento del glaciar Thwaites provocaría el colapso del WAIS, lo que provocaría un aumento irreversible del nivel del mar que podría poner en peligro a millones de personas y acelerar el calentamiento de otros casquetes polares.

PNAS El estudio, dirigido por investigadores de UC Irvine y la Universidad de Waterloo, utilizó imágenes satelitales de alta resolución y datos hidrológicos para identificar áreas donde corrientes de marea cálidas fluían debajo del hielo y provocaban un rápido derretimiento. Según Christine Dow, comprender las tasas de derretimiento es importante para predecir el aumento del nivel del mar.

Dow, profesor asociado de glaciología en la Universidad de Waterloo y coautor del estudio, dijo en un Entrevista con científico americano"Esperábamos que se necesitarían cien o quinientos años para perder ese hielo. Una gran preocupación en este momento es si sucederá mucho más rápido que eso".

Sin embargo, hay algunas esperanzas para WAIS. El estudio, realizado por investigadores del Dartmouth College y la Universidad de Edimburgo, encontró que los Thwaites no son tan sensibles a un proceso llamado inestabilidad de los arrecifes de hielo marinos (MICI) como se pensaba anteriormente.

La hipótesis del MICI sugiere que las altas plataformas de hielo formadas por glaciares en retroceso son inestables y colapsan más fácilmente, pero este estudio demostró que el adelgazamiento de Thwaites en realidad puede reducir las tasas de preñez y que las rocas de hielo pueden permanecer quietas. Destacando la necesidad de mejores modelos Al hacer predicciones sobre WAIS.

Debate sobre la geoingeniería como solución

Ante la incertidumbre y la posibilidad de un aumento rápido y extremo del nivel del mar si Thwaites se derrite más rápido de lo esperado, algunos científicos están recurriendo a la geoingeniería glacial: desacelerar el retroceso de los glaciares incluso cuando las temperaturas globales aumentan. El proceso de utilizar tecnología e infraestructura para realizar o detener el proceso. - como posible solución.

Un grupo de glaciólogos afiliados a la Iniciativa de Ingeniería de Sistemas Climáticos de la Universidad de Chicago publicó un informe En julio de este año hubo un llamado a realizar más investigaciones sobre geoingeniería de glaciares en respuesta a las amenazas que plantea el rápido retroceso de los glaciares.

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"Nos llevará entre 15 y 30 años comprender esto", dijo a UChicago News John Moore, profesor del Centro Ártico de la Universidad de Laponia y coautor del informe, sobre la necesidad de comenzar este trabajo ahora. Recomendar o rechazar cualquier intervención (de geoingeniería en glaciares)”, lo que significa que deben comenzar de inmediato a prepararse.

Algunas ideas para proteger Thwaites y otros glaciares como este terminados en el mar se consideran radicales, incluida la creación cortinas submarinas gigantes Lo que impediría al menos parcialmente que las corrientes de marea cálidas lleguen al hielo del glaciar. Las cortinas también pueden estar hechas de tela o burbujas si se puede colocar entre las claras y el agua caliente un tubo con agujeros perforados y bombeado de aire a través de él.

Según Gernot Wagner, economista climático de la Columbia Climate School, las intervenciones de geoingeniería glacial podrían ser extremadamente útiles si se implementan correctamente. En una entrevista con GlacierHub, Wagner dijo: "Para algunos puntos de inflexión polares como el hielo marino del Ártico y WAIS, la geoingeniería glacial parece ser la única manera de garantizar más o menos que podemos abordar estos puntos de inflexión".

Sin embargo, muchas de estas ideas enfrentó oposición De glaciólogos y científicos del clima que afirman que la conversación más urgente sobre la reducción de las emisiones de carbono será difícil o imposible de lograr. Al depender demasiado de estrategias como la geoingeniería, estos científicos argumentan que es posible que no logremos frenar las emisiones.

Wagner adopta un enfoque matizado. Su reacción inicial ante la idea de instalar cortinas fue: "Parece una locura. Opciones de geoingeniería como estas cortinas podrían reducir la necesidad de reducir las emisiones". Por otro lado, dijo, "se puede utilizar como un empujón para decir: 'Espera, si gente seria está hablando de (usar cortinas) como solución, entonces tal vez deberíamos considerarlo. Debería tomarse más en serio y reducir las emisiones". debería reducirse aún más. ,

A medida que nos acercamos a puntos de inflexión del cambio climático, como el derretimiento del glaciar Thwaites, muchos creen que la geoingeniería tiene el potencial de convertirse en una herramienta poderosa, siempre y cuando no se la trate como una solución milagrosa. Como dijo Wagner: "Cuando hablamos de geoingeniería glacial, debemos decir la verdad, que es que no es una solución al cambio climático; en el mejor de los casos, es un analgésico. Nos mantiene en la cama y hacemos lo que es". necesario para aliviar el dolor más intenso así como resolver la enfermedad subyacente.

"(Pero) la geoingeniería no resuelve nada, por lo que debemos aprovechar el tiempo que tenemos para abordar las emisiones".

Esta historia se republica por cortesía del Earth Institute de la Universidad de Columbia. http://blogs.ei.columbia.edu,