Los invictos Cavaliers apenas empiezan a ser una amenaza en el Este

Lo aterrador no es el inicio de 15-0 ni la profundidad de esta talentosa plantilla. No es su brutal ofensiva bajo el nuevo entrenador Kenny Atkinson o el desarrollo de Evan Mobley, quien, en su cuarta temporada, finalmente está haciendo todo lo que prometió al salir de la universidad.

No, mientras los Cleveland Cavaliers se preparan para su tan esperado enfrentamiento de la Copa de la NBA con los Boston Celtics, la parte que el resto de la liga debería temer es muy simple: si la ventana de contención de los Cavs fuera un juego de la NBA, ellos también lo harían. . Aún no te has quitado la camiseta de calentamiento.

Este equipo apenas está comenzando.

A medida que los principales contendientes se adaptan al partido de paridad que el nuevo convenio colectivo ha impuesto a la liga, los Cavaliers tienen la ventaja de llegar bastante tarde.

Los campeones anteriores, como los Denver Nuggets y los Milwaukee Bucks, se formaron bajo el antiguo sistema y ahora están luchando por mantener abiertas sus ventanas de contención para cumplir con las reglas de la plataforma y sanciones fiscales más punitivas. Los Cavs todavía estaban creciendo y madurando en las últimas temporadas mientras se negociaba e implementaba el nuevo convenio colectivo.

Ahora, aparte quizás del Oklahoma City Thunder, ningún equipo está mejor equipado en su hoja salarial que los Cavaliers.

Los Cavs tuvieron el beneficio de ver a equipos como los Phoenix Suns luchar contra las probabilidades de un segundo delantal y luchar para complementar su plantilla con jugadores talentosos, por lo que Cleveland giró hacia el otro lado.

En lugar de desmantelar el núcleo de un equipo que alcanzó las semifinales de conferencia el año pasado, el presidente de los Cavs, Koby Altman, redobló su apuesta con una extensión atractiva para todos. Durante el verano, Mobley, Donovan Mitchell, Isaac Okoro y Jarrett Allen firmaron acuerdos por un total de 14 años y 503 millones de dólares para permanecer en Cleveland.

Este tipo de estabilidad garantiza que los Cavs tengan a sus seis mejores jugadores (esos cuatro más Darius Garland y Max Strus) bajo el control del equipo durante al menos los próximos tres años y, en algunos casos, incluso más.

Igualmente importante es que los Cavs no han sido un equipo fiscal desde que llegó LeBron James en 2018. Solo han invertido unos pocos millones de dólares en el impuesto al lujo esta temporada y tienen mucho tiempo y opciones para avanzar si deciden comenzar tarde. Otro año más en su reloj fiscal.

El propietario de los Cavs, Dan Gilbert, nunca ha tenido reparos en pagar impuestos. Cleveland tuvo la factura de impuestos más alta de la liga el año en que ganó el campeonato, y sigue siendo una de las franquicias líderes en pagos totales de impuestos de lujo.

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Los Cavs no esperan ser un equipo fiscal hasta la próxima temporada, cuando comience la extensión máxima de Mobley, pero su inicio histórico puede obligarlos a reconsiderar su posición antes de la fecha límite de cambios.

Todavía tienen activos de draft limitados disponibles para intercambiar después de adquirir a Mitchell, aunque pueden ofrecer derechos de intercambio en su selección de 2030, y su selección de primera ronda de 2031 ahora está en juego si un posible socio comercial actual está interesado en explorar.

Este es el tipo de conversaciones y decisiones que Gilbert y Altman recibirán con gusto, ya que su increíble comienzo de temporada les ha permitido abrir su ventana de contienda por el campeonato un año antes de lo esperado.

Aún así, si algo le enseñan a la liga el temido segundo delantal y el castigo del criminal recreado es a evitar aguas traicioneras hasta que Y A menos que la plantilla carezca de debilidades obvias.

Los Cavs se beneficiaron al aprender de los equipos que los precedieron y sabiamente contrataron extensiones para la mayor cantidad posible de jugadores antes de preocuparse por los impuestos.

"El año pasado hubo dos o tres equipos que fueron a la segunda plataforma donde los veranos fueron difíciles", dijo Altman antes de la temporada. “Si no alcanzas ese pico y no puedes mejorar, ¿cuál es el punto? Y tienes esta enorme factura de impuestos”.

Boston ya tiene un campeonato y ahora está tratando de cambiar la era desde una época en la que el gasto excesivo no era tan castigador a este mundo fiscal más punitivo. Los Celtics ya están en el segundo delantal, pero no enfrentarán su primera prueba de estrés real hasta la próxima temporada, cuando el supermax de $300 millones de Jayson Tatum comience con las extensiones para Derrick White y Sam Hauser. Los Celtics podrían enfrentar una multa de $450 millones en impuestos sobre la nómina la próxima temporada, lo que borraría el récord anterior de los Warriors de $384 millones. No es de extrañar, dados esos precios, por qué los Celtics están a la venta ahora.

Las crecientes multas fiscales también obligaron a Mark Leary a abandonar la NBA y permitieron al multimillonario Jimmy Haslam, que también es dueño de los Cleveland Browns de la NFL, comprar la mitad de los Bucks.

Gilbert es uno de los propietarios más ricos de la NBA después de hacer pública Quicken Loans en 2020. Queda por ver cuánto más está dispuesto a pagar, pero es un problema del que los Cavs no tendrán que preocuparse en el corto plazo. También perderá el estatus de reincidente antes de la temporada 2027-28, y eso solo si permanece en la categoría impositiva este año. Si optan por no participar antes de febrero, no tendrán que preocuparse por su condición de reincidentes hasta 2028-29. Mobley y Allen son los únicos dos jugadores que aún están bajo control del equipo.

"Definitivamente hay una parte de nosotros que lo mira y dice que mantengamos a nuestros mejores jugadores bajo contrato el mayor tiempo posible", dijo Altman. “Antes de entrar en esta área en la que casi la NBA no quiere que estés: mantener a tus jugadores más talentosos bajo contrato. Entonces, simplemente se convierte en una discusión sobre cuánto quiere pagar Dan en impuestos. Nunca le tuvimos miedo. ¿Es más estratégico cuándo lo haces y cuándo te conviertes en repetidor? Tenemos suerte de tener propietarios que no temen a los números. Lo importante es cuándo entramos y qué tan buenos podemos ser cuando estamos dentro".

Los Cavs ya tienen la respuesta a la segunda pregunta. son realmente agradables. Y este es sólo el primer trimestre.

(Foto superior: Jason Miller/Getty Images)

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