Mark Andrews, el nuevo líder de la franquicia de los Ravens en TD, está motivado para dar lo mejor de sí

OWINGS MILLS, MD – El momento de involucrar a Mark Andrews es a principios de semana. Este es un hecho conocido en las instalaciones de los Baltimore Ravens.

Cuanto más se acerca el momento del juego, menos propenso se vuelve el ala cerrada de 29 años a tener conversaciones triviales. No es ni grosero ni ornamentado. Simplemente hay un campo de fuerza a su alrededor que es difícil de penetrar. La mirada aguda de Andrews y su comportamiento absurdo envían un mensaje claro.

La felicidad puede esperar. Hay un juego que preparar y las distracciones no son deseadas.

“Mark es simplemente un tipo intenso”, dijo su compañero ala cerrada de los Ravens, Isaiah Likely. “Todo lo que hace tiene un (propósito) de por qué lo hace”.

La inquebrantable intensidad de Andrews sorprende a sus compañeros de equipo y, a menudo, también los sorprende a ellos. Algunas personas, como el destacado safety Kyle Hamilton, observan cómo se comporta en las prácticas y reuniones y tratan de emularlo. Los jugadores y entrenadores de Baltimore, pasados ​​y presentes, ven a Andrews como un Raven por excelencia, un hombre cuya personalidad y estilo de juego reflejan perfectamente la franquicia que ha representado durante mucho tiempo.

La mera sugerencia de que ha alcanzado ese estatus provoca una sonrisa en un hombre que no sonríe fácilmente.

"No puedo decir nada mejor que eso", dijo Andrews la semana pasada. “Nací para ser un cuervo. Por la forma en que nos encanta jugar al fútbol aquí, el estilo en el que jugamos, no hay lugar en el mundo en el que prefiera estar. Sólo quiero seguir ganando partidos para este equipo y empezar a seguir adelante”.

El domingo, Andrews atrapó un pase de touchdown de 13 yardas de Lamar Jackson para los primeros puntos de los Ravens en la derrota de los New York Giants, 35-14, en el MetLife Stadium. Fue el touchdown número 48 de la carrera de Andrews, superando al ex corredor de los Ravens, Jamal Lewis, por el récord de la franquicia.

Mark Andrews se convierte en el líder de todos los tiempos de Baltimore en recepción de touchdowns

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-NFL (@NFL) 15 de diciembre de 2024

Después de la atrapada, Andrews inmediatamente señaló a Jackson para que aceptara el tiro perfecto del mariscal de campo por encima del hombro de un defensor de los Giants. Sus compañeros de equipo, desconfiados de los enérgicos cabezazos de Andrews, le dieron amplio espacio en la zona de anotación.

"Cuando Mark anota después del remate, nadie intenta ser el primero, porque es como el cabezazo más fuerte que sucederá en todo el juego", dijo Chance.

Andrews corrió hacia Jackson y ambos celebraron bombeando sus pechos. Fue un gesto apropiado entre dos muchachos que formaron parte de la prolífica generación del draft de 2018 de los Ravens y que desarrollaron una química inmediata. Se han convertido en espíritus afines en el campo debido a su amor por la competición y su insaciable deseo de ganar. Existe un entendimiento simple entre Jackson y Andrews que va más allá de las X y las O.

"Simplemente ábrete", le dice Jackson a Andrews.

Cómo y dónde depende de lo que Andrews vea en la obra. Tienen la confianza bien ganada de saber lo que la otra persona piensa y hace. La improvisación es su superpoder.

Andrews dijo de Jackson: "Me gusta la forma en que ve el juego porque es como yo". “Le encanta jugar al fútbol y divertirse. Sólo ábrete. Eso es todo lo que realmente le importa”.

A veces, Andrews ni siquiera necesita hacer una jugada abierta para recuperar el balón. En la Semana 13 contra Filadelfia, Jackson le lanzó a Andrews cuando estaba rodeado por tres defensores de los Eagles en la zona de anotación. Según Next Gen Stats de la NFL, la probabilidad de completar un lanzamiento de touchdown de 14 yardas era del 18,1 por ciento. Andrews lo captó de todos modos.

"Mark", dijo Jackson, "es ese tipo".

Durante la mayor parte de siete temporadas, Andrews ha sido el objetivo favorito de Jackson, el jugador que busca en tercera oportunidad, en la zona roja o siempre que el mariscal de campo está en problemas. Andrews ha sido seleccionado tres veces al Pro Bowl, pero probablemente esté fuera del radar a nivel nacional. Así es la vida cuando Travis Kelce, uno de los mejores alas cerradas en la historia de la NFL en captura de pases, juega para un rival de la AFC.

Solo Kelce ha recibido más recepciones entre alas cerradas que Andrews desde la temporada 2019. Sólo Kelce y George Kittle de San Francisco tienen más yardas en recepción. Sin embargo, Andrews anotó la mayor cantidad de touchdowns durante ese lapso.

Desde la perspectiva del equipo, Andrews ya es uno de los receptores de pases y creadores de juego más prolíficos en la historia de los Ravens, y mucho menos un ala cerrada. Ocupa el primer lugar en recepciones de touchdown (48) y el tercero en recepciones (426) y yardas recibidas (5,371), detrás de Derrick Mason y Todd Heap.

Jugando en una de las posiciones más difíciles del juego, Andrews no se perdió mucho tiempo hasta que sufrió una fractura en el peroné y daño en el ligamento del tobillo en un juego de la Semana 11 contra los Cincinnati Bengals el año pasado. Se perdió los últimos seis partidos de la temporada regular de Baltimore y la victoria de la ronda divisional sobre Houston antes de regresar en la derrota por el Campeonato de la AFC ante los Kansas City Chiefs.

De lo contrario, Andrews ha sido duradero, consistente y productivo desde que llegó a escena como selección de tercera ronda en 2018 (los Ravens seleccionaron a otro ala cerrada, Hayden Hurst, en la primera ronda de ese año) e inmediatamente se convirtió en un ala cerrada. un lugar. -Crimen amistoso.

"Algo único", dijo el entrenador de los Ravens, John Harbaugh. “Lo apodan 'Man-Drews' por una razón, porque eso es lo que aporta. Él está al tanto todo el tiempo. Se puede decir que probablemente piensa en volver a casa, conducir al trabajo o mientras duerme. Probablemente sueñe con eso. Es realmente él. Como entrenador, te encanta. Amas a los jugadores que lo respiran, lo viven, lo comen, quieren ser parte de ello y no pueden esperar a volver al campo de práctica. Esto es lo que es necesario”.

Hamilton llamó al ala cerrada el "pináculo" de intensidad, competitividad y preparación. Hamilton se asegura de sentarse junto a Andrews en las reuniones para ver cómo se prepara para los Juegos. La semana pasada, Andrews le dio consejos a Hamilton sobre cómo lidiar con los golpes y lesiones que enfrenta durante la temporada.

"Es muy considerado con todo lo que hace", dijo Hamilton.

Andrews, quien es amigable y tranquilo fuera del campo, es una persona diferente cuando ingresa a las instalaciones de los Ravens. La intensidad aumentó aún más cuando los Ravens salieron al campo de práctica.

Andrews gritó a los defensores, golpeó su casco y derribó al árbitro. Todo esto sucedió durante una práctica del campo de entrenamiento. Practica a toda velocidad todo el tiempo, tratando los entrenamientos de julio como si fuera un agente libre no reclutado que intenta abrir algunos ojos sobre el cuerpo técnico y formar parte del equipo.

“Nunca querrás quitarle ese fuego a Mark”, dijo Chance. “Siento que eso fue lo que lo motivó a ir. Esto es lo que lleva al crimen”.

Quienes toman las decisiones en los Ravens han hablado de eximir a Andrews de la práctica ocasionalmente, o al menos limitar sus repeticiones. Andrews no está interesado.

"Un competidor de élite", dijo el coordinador ofensivo Todd Monken. “Creo que esa es la mejor manera de expresarlo. El fútbol es importante para él. Todo lo que hacemos es importante para él: las reuniones son importantes para él, su cuerpo es importante para él, cómo juega. Es un competidor de primer nivel, uno de los mejores competidores con los que he estado".

Los compañeros de equipo bromean con él, tratando de hacerlo reír y animarse. Andrews no carece de humor y es un compañero de equipo muy popular, pero relajarse es una tarea difícil.

"Me lo tomo muy en serio", dijo Andrews. “Siempre hay margen de mejora. No hay nada como estar ahí fuera y jugar al fútbol con la gente. Si no te desempeñas muy bien en los entrenamientos, si no te sientes bien, si no te sientes perfecto, creo que es difícil jugar bien.

"Cada semana, si no actúas, es como, '¿Qué has hecho?' He tenido malos partidos, he tenido grandes partidos, pero he aprendido que hay que esforzarse cada día, cada semana, cada partido, eso es lo que realmente distingue a los muchachos”.

No ha sido la temporada más fácil para Andrews. Durante el campo de entrenamiento sufrió una lesión en la pierna que le duró mucho tiempo. Tuvo un accidente automovilístico importante cerca de las instalaciones de los Ravens el 14 de agosto y Andrews cree que podría haber sido fatal si no hubiera usado el cinturón de seguridad. Ambos casos crearon obstáculos físicos y mentales que Andrews tuvo que superar.

Durante los primeros cuatro juegos de la temporada, Andrews tuvo sólo seis recepciones (en nueve objetivos) para 65 yardas. Por primera vez en su carrera, se quedó sin recepciones en juegos consecutivos. Comenzaron las preguntas. ¿Andrews ya no era uno de los muchachos de la ofensiva de los Ravens? ¿Se había recuperado de la gran lesión del año pasado y del caos del campo de entrenamiento? ¿Coinciden los golpes que ha recibido a lo largo de los años y la forma física en la que juega y practica?

Incluso hubo cierta discusión, al menos fuera del edificio, de que los Ravens deberían canjear a Andrews para darle más características a Lickley y Charlie Kolar. Incluso esa discusión todavía molesta a Jackson, quien la ha planteado sin crítica en varias ocasiones esta temporada.

“Se lesionó el año pasado, regresó, la gente hablaba de esto y aquello. "Necesitamos cambiar a Mark", dijo Jackson después del partido del domingo. “No lo he olvidado, y sé que él tampoco lo ha olvidado, y lo está demostrando en cada partido.

“Como dije, tengo un chico conmigo. Creo que es un tipo, como una de esas cabras que juegan al fútbol. Simplemente ingresamos juntos a la liga, y desde entonces hasta ahora, es como cada año, hemos estado tratando de mejorar y perfeccionar nuestro oficio a lo largo de los años, y creo que lo estamos haciendo.

Mark Andrews ha sido un objetivo constante de Lamar Jackson a lo largo de su carrera. (Mitch Stringer/Imagen Imágenes)

Andrews reconoció que hubo un momento anterior en su carrera en el que las críticas y las preguntas lo habrían preocupado. Sin embargo, manejó el lento comienzo del año continuando trabajando y manteniendo una actitud positiva. También se ha realizado su pago.

En los últimos 10 juegos desde que sufrió partidos consecutivos sin recepciones, Andrews tiene ocho touchdowns. Promedia menos de 45 yardas recibidas por partido. No está recibiendo tantos goles como en el pasado, y sus recepciones y yardas recibidas al final de la temporada probablemente reflejarán eso, pero los Ravens tienen la ofensiva mejor clasificada en el fútbol. También han sido la mejor ofensiva de zona roja en el fútbol, ​​en parte debido a las hazañas de Andrews.

"A lo largo de los años, he podido lograr un mayor impacto, pero también ha habido cierta madurez en mi vida", dijo Andrews. “El año pasado pasé por algunas cosas con una gran lesión. No creo que tuviera nada que ver con cómo estaba jugando. Definitivamente estaba haciendo cosas realmente buenas para ayudar al equipo a ganar, hacer paradas y ayudar en diferentes áreas. Así eran las cosas en ese momento. No es que no estuviéramos intentando conseguirme el balón ni nada por el estilo. Este es un equipo increíble con grandes entrenadores. Estuve un tiempo alejado del fútbol intentando encontrar mi ritmo. "Siento que estoy haciendo eso".

La semana pasada se le preguntó a Andrews qué lo mantiene motivado y qué lo impulsa a esforzarse y prestar atención a los detalles semana tras semana. Andrews, que nunca se ha sentido cómodo hablando de sí mismo, miró hacia adelante y dio una respuesta rápida.

“Me encanta competir y amo este deporte”, dijo. “Siempre quiero ser el mejor en mi posición. Siempre quiero ser la mejor versión de mí mismo. Sé lo bueno que puedo ser. Siento que me estoy rascando. Siempre estoy tratando de llegar allí y mejorar. Y quiero ganar el Super Bowl.

(Foto superior: Patrick Smith/Getty Images)