Nottingham Forest, mejor posición liguera en 26 años y promesa de lo que está por venir

En la primera semana de septiembre de 1998, cuando Quién quiere ser millonario hizo su debut televisivo, el gigante de Internet Google recién se estaba formando y Nottingham Forest ocupaba el tercer lugar en la clasificación de la Premier League.

Después de ver a su equipo regresar a esa posición por primera vez en más de 26 años, se podría perdonar a los fanáticos del Forest por llamar a un amigo o buscar en Google para comprobar que ya no están soñando.

Callum Hudson-Odoi, el último jugador en bailar desde el campo del City Ground hasta el vestuario local después de la memorable victoria por 3-0 sobre el West Ham United, ni siquiera había nacido la última vez que Forest apareció en el High.

Jean-Claude Darcheville y Steve Stone fueron los goleadores del equipo del Forest dirigido por Dave Bassett que ganó 2-1 en Southampton, creando una falsa sensación de optimismo al comienzo de una campaña que finalmente terminó en el descenso.

Si avanzamos hasta 2024, la atmósfera actual de positividad está completamente justificada. Esta vez ese destino no será el destino de Forrest.

La tarde comenzó con una pancarta gigante de Forza Garibaldi en Trent End, celebrando la gloriosa historia de Nottingham como ciudad rebelde, que comenzó en los días de Robin Hood y continuó cuando el castillo cayó durante la Guerra Civil Inglesa en 1642. Fue el punto focal.

La frase "Es mejor ser rebelde, mostrarles que no sirve de nada tratar de derribarte", después de la reciente línea de banda, parecía dirigida al menos en parte en dirección a la Asociación de Fútbol (FA). otorgada al entrenador Nuno Espirito Santo y al propietario Evangelos Marinakis respectivamente, y una multa de £750,000 ($970,000) por una publicación en las redes sociales que cuestionaba los estándares del arbitraje.

Y la tarde terminó con ellos volviendo a alterar al establishment al abrirse camino hacia las plazas de la Liga de Campeones.

Dependiendo de los resultados del domingo, es posible que el incendio forestal dure poco tiempo. Pero no hay duda de que, después de 10 partidos, merece estar ahí y estar en esta posición por méritos propios.

Los aficionados deberían disfrutar cada momento. Son testigos del mejor fútbol jamás jugado por Forest, después de que Frank Clark los llevara a un inesperado tercer puesto en 1994-95, su primera temporada después del ascenso. Se puede argumentar que este es el mejor equipo de Forest desde entonces.

Stan Collymore fue el hombre apasionado que estuvo al frente de ese desafío por el título más inesperado, anotando 22 goles. Cuando Chris Wood anotó su octavo gol en 10 partidos para poner a Forest por delante contra el West Ham, el delantero neozelandés se adelantó un gol a Collymore en la lista de goleadores de la Premier League de Forest. Otro pondría a Wood al mismo nivel que Brian Roy como líder en goles con 24.

Hudson-Odoi y Ola Aina anotaron sus propios goles brillantes, todos parte de una de las exhibiciones más impresionantes de Forest en los últimos años. West Ham jugó con 10 jugadores después de que Edson Álvarez fuera expulsado al final de la primera parte. Pero los bosques dominaban mucho antes de ese momento.

Morgan Gibbs-White volvió a su mejor nivel creativo tras su regreso de una lesión y, cuando se le acabaron las pilas, Elliot Anderson (él mismo lesionado) tomó el relevo de manera brillante, reemplazándolo desde el banquillo. Encontrar una manera de incluirlos a ambos en el equipo contra el Newcastle United el próximo fin de semana será, en el mejor de los casos, un dolor de cabeza.

Mientras tanto, las estadísticas históricas siguen aumentando: fue la primera vez desde mayo de 1999 que el Forest ganó tres partidos consecutivos de la Premier League. Fue su mayor victoria en la Premier League desde que venció al Coventry por 3-0 en agosto de 1996. Sólo el Liverpool (seis) ha encajado menos goles que el Forest (siete). Sólo el Liverpool (cinco) ha mantenido más portería a cero que el Forest (cuatro). Para ponerlo en contexto, este es un equipo que mantuvo cuatro porterías a cero la temporada pasada.

Hacer que Forest fuera más difícil de vencer fue la prioridad de Nuno este verano, y lo ha hecho de manera poderosa.

Cuando ascendieron en 2022, en medio de celebraciones en la Plaza del Mercado, Marinakis prometió que su objetivo era regresar al fútbol europeo. Incluso la ambiciosa jerarquía de Forest no esperaba ningún desafío esta temporada. El objetivo este verano era realizar mejoras significativas.

Definitivamente esto ha sucedido. Pero en Nuno tienen un entrenador con los pies en la tierra que no se deja llevar por el entusiasmo: apenas llevamos una cuarta parte de la temporada. Pero había una amplia sonrisa plasmada en el rostro del portugués, a menudo reservado, que, por razones comprensibles, había estado en una situación tensa durante los primeros meses después de su nombramiento en diciembre pasado.

Y el club tendrá, como mínimo, que reevaluar lo que podría ser posible si se mantiene su forma actual.

Los lemas de 'el bosque ha vuelto' resonaron con fuerza en todo el estadio con una historia muy orgullosa; Un lugar que vio éxitos europeos consecutivos bajo Brian Clough, pero un lugar donde la positividad había faltado durante dos décadas.

El exilio del jugador de 23 años de la máxima división del fútbol inglés incluyó tres años en la languidez de la Liga Uno, que incluyeron traslados a lugares como Hartlepool, Yeovil y Oldham. Como sugiere el canto de los fans de Hudson-Odoi, ahora al menos pueden soñar con pasar las noches de los jueves con él en lugares como "Copenhague, Leverkusen y Marsella".

Steve Cooper atribuyó el muro de ruido que estos fanáticos podían proporcionar como una brisa en el viaje de Forest a la Premier League a través del ascenso a través de los play-offs del campeonato. Este fue un factor importante para ayudar al club a sobrevivir dos partidos consecutivos contra el descenso.

Ahora bien, esto podría ser una fuerza impulsora a medida que Forrest se embarca en un viaje que (tal vez esa sea todavía la palabra clave) simplemente podría llevarlos a un destino diferente.

En 1995, Forest sorprendió al fútbol al lograr la clasificación europea. Sería una gran sorpresa que volviera a hacerlo en los próximos meses.

Pero Nuno llevó a los Wolves a su séptima posición consecutiva en la Copa del Mundo poco después de llevarlos al ascenso en 2018. Y tal vez ahora un club con una orgullosa historia de impactar y alterar al establishment pueda al menos soñar con hacerlo de nuevo.

(Foto superior: Michael Regan/Getty Images)