Por qué los Wolves despidieron a Gary O'Neill y recurrieron nuevamente a Jorge Mendes

Han pasado más de dos años desde la última vez que el Wolverhampton Wanderers encendió el reflector y pidió a Jorge Mendes que los sacara del apuro.

En los 25 meses transcurridos desde que Mendes ayudó a traer a Julen Lopetegui a Molineux en un acuerdo que finalmente los salvó de otra temporada difícil de la Premier League, los propietarios de los Wolves, Fosun, han intentado poner fin a su dependencia del superagente intrínsecamente vinculado a ellos desde su finalización. Su adquisición de Molineux en 2016.

Pero este fin de semana, con su última campaña en la máxima categoría llegando a un punto crítico y agotadas sus opciones preferidas de defensa, los Wolves recurrieron a ellos una vez más.

La candidatura de Vitor Pereira había estado en un segundo plano durante las últimas semanas, desde que los responsables tuvieron claro que el reinado de Gary O'Neill en Molineux estaba llegando a su fin.

Pereira fue uno de los pretendientes propuestos por Mendes poco después de la adquisición de Fosun. Sin embargo, el conjunto chino ofreció el puesto a Lopetegui y luego se lo cedió a Walter Zenga después de que el español se alejara de un acuerdo verbal para dirigir la selección española.

Pereira siempre ha querido tener la oportunidad de dirigir en la Premier League y estuvo cerca de conseguir el puesto en el Everton en 2022, que finalmente fue para Frank Lampard, por lo que los Wolves, a través de Mendes, consiguieron un empleo en la Saudi Pro League con Al Shabab a pesar de estar consciente. de su disponibilidad. ,

Pero no encajaba en el perfil perfecto para sustituir a O'Neill. Si lo hubieran hecho, el entrenador en jefe, que parecía destrozado durante las últimas semanas, habría sido despedido muy rápidamente.

En cambio, los Wolves se apegaron al modelo que han estado tratando de implementar desde la partida de la leyenda del club Nuno Espirito Santo hace tres años y medio y adaptaron una estructura de gestión del fútbol para que encajara en la estructura de gestión del fútbol dirigida por el director deportivo Matt Hobbs. cortejar al gerente.

Los entrenadores con una historia reciente de éxito en la Premier League o con pedigrí de otras ligas europeas importantes fueron cuidadosamente eliminados, en particular el ex entrenador de Brighton y Chelsea, Graham Potter, pero ninguno de esos entrenadores de primer nivel se convenció.

Hobbs y el presidente ejecutivo Jeff Shea, representante de Fosun en el Reino Unido, tuvieron que evaluar los riesgos de continuar con O'Neill, ya que existía el riesgo de arriesgarse con un gerente fuera de su lista de soluciones preferidas para su reinado.

Cuando las escenas caóticas que siguieron a la decepcionante derrota del sábado por 2-1 ante Ipswich Town convencieron a Shea y Hobbs de que seguir apoyando a O'Neill ya no era una opción viable, rápidamente concluyeron que Pereira era "el mejor del resto" y recurrieron a Mendes. . ,

Las conversaciones comenzaron el sábado por la noche y los Wolves indicaron su deseo de activar su cláusula de liberación de Al Shabab, como se reveló. atléticoY el domingo por la tarde, se estaba avanzando en el acuerdo.

Hobbs y Shea estuvieron muy involucrados y el papel de Hobbs sería crucial para fortalecer el equipo esperado en enero, pero fue la participación de Mendes la que finalmente permitió que el acuerdo se completara tan rápidamente.

A pesar de los intentos de los Wolves de limitar su influencia, Mendes ha conservado su posición como confidente de confianza de Xi. Su éxito al nombrar a otro de sus clientes para la oficina del gerente en Molineux aumentará inevitablemente esa influencia, al menos en el corto plazo, y hace que este último movimiento parezca un regreso parcial a 'Fosun: Fase Uno'.

Para contar esta historia, atlético ha hablado con varias personas familiarizadas con la situación, muchas de las cuales hablan de forma anónima para proteger las relaciones.

El sábado por la mañana, O'Neill, que había regresado a su casa familiar en Kent para una visita rápida después de la derrota en Ipswich, llamó a Hobbs para informarle de la decisión de los Wolves.

Puede que esto no haya sido una sorpresa, ya que su partida parecía inevitable durante la mayor parte de esta temporada. Incluso en la cima de su éxito con los Wolves, las grietas eran visibles.

En el mismo mes, febrero de 2024, los O'Neill's Wolves consiguieron famosas y contundentes victorias en la Premier League sobre Chelsea y Tottenham Hotspur, completando el doblete sobre ambos clubes de los 'Seis Grandes', antes de perder 4-3 en Molineux ante el Manchester United. hombro con. Hubo un partido emocionante en el tiempo adicional y llegaron a los cuartos de final de la Copa FA al derrotar al Brighton.

Vencieron bien al Sheffield United y, cuando llegó la primavera con pocos aficionados soñando con intentar conseguir un lugar en Europa, se sintió como si por primera vez desde la partida de Nuno Espirito Santo los jugadores, la dirección, el club y los aficionados estuvieran en al unísono, dibujando uno que fue el mandato más exitoso del club desde principios de la década de 1980.

Sin embargo, las semillas del declive ya estaban sembradas.

Debido a los fracasos de la ventana de transferencia de enero, O'Neill confiaba en agregar un delantero a su equipo, pero en los últimos días de la ventana se reveló que los Wolves no aprobarían ningún acuerdo sobre la mesa, dejando al ex técnico del Bournemouth. En Molineux me desilusioné de la vida.

Ni él ni la jerarquía de los Wolves podrían haber imaginado la magnitud de la crisis de lesiones que los privó de su primera línea delantera para el último tercio de la campaña, con Pedro Neto, Hwang Hee-chan y Matheus Cunha entre varios lesionados varias veces. Semana.

O'Neill ha sido despedido como entrenador (Catherine Evill - AMA/Getty Images)

Pero O'Neill sintió que sus advertencias de que los Wolves estaban poniendo en riesgo su futuro inmediato al no agregar estudiantes fueron ignoradas. El resultado fue una derrota ante Coventry en cuartos de final, con el joven adolescente Nathan Fraser a la cabeza, deslizándose desde las afueras de la carrera europea a la mitad inferior de la tabla de la Premier League con solo dos victorias en sus últimos 12 partidos de liga.

En un eco preocupante de la ruptura de confianza entre los Wolves y el predecesor de O'Neill, Lopetegui, la confianza de O'Neill en la capacidad y voluntad de los propietarios para apoyarlo nunca fue restaurada.

Personas familiarizadas con la situación dicen que O'Neill estuvo enojado durante gran parte de la ventana de transferencia por lo que consideró promesas incumplidas por su deseo de tener un central y un extremo que reemplazaría directamente al fallecido Maximilian Kilmann. equipo. Y Pedro Neto.

En cambio, el delantero Jorgen Strand Larsson es el único jugador que se ha consolidado un lugar en el equipo durante el verano, mientras que otros fichajes bastante caros eran jugadores jóvenes que buscaban añadir valor a los Wolves en el futuro.

Se dijo que la ira de O'Neill disminuyó después de que se cerró la ventana cuando decidió darle a su equipo el mejor desempeño.

Los Cardinals necesitan más del novato Marvin Harrison Jr. en su último empujón hacia los playoffs.

Pero una combinación de partidos iniciales complicados (el comienzo más difícil de cualquier club en la liga según las clasificaciones de poder de Opta) y las deficiencias del equipo significaron que la temporada de los Wolves se salió de control, y el fichaje de O'Neill llevó a su decisión de cambiar de juego. El estilo no ayudó. Tenía esperanza pero nunca llegó.

Al final, dejó a los Wolves con la buena voluntad aún intacta. Su relación con Hobbs se mantuvo particularmente fuerte, y O'Neill creía que Hobbs había mantenido su rango de negociación al preparar acuerdos para jugadores del primer equipo, que finalmente fueron rechazados.

Los jugadores veteranos también han apoyado a O'Neill, pero su disciplina se ha perdido en las últimas semanas, incluido el ataque de José Sa contra la multitud durante la derrota ante Bournemouth, el colapso de Mario Lemina en West Ham y la derrota de Matthews ante Ipswich el fin de semana. Se incluyeron escenas. Cunha y Ryan Ait-Nouri sugirieron que, si bien O'Neill conservaba su apoyo, había perdido autoridad.

Cunha empujó a un miembro del personal de Ipswich en la cara (Catherine Evill - AMA/Getty Images)

Esa comprensión, junto con los continuos resultados terribles, dejó a los Wolves sin otra opción que hacer cambios. Incluso los altos cargos de los Wolves reconocieron que O'Neill fue en gran medida víctima de las circunstancias.

Hizo el trabajo que hizo la temporada pasada, al hacerse cargo de un equipo impactado por la partida de Lopetegui en vísperas de la temporada y sacar a los Wolves de los problemas del descenso, mientras lograba victorias memorables y Molineux disfrutaba de un respeto generalizado en la jerarquía.

Y quienes tomaban las decisiones en el club estaban angustiados porque esas lesiones clave al final de la temporada pasada, junto con una terrible serie de partidos al comienzo de esta temporada, ayudaron a destruir el impulso que habían construido.

Sin embargo, también hubo decisiones que preocuparon al joven e inexperto entrenador.

Estuvo muy involucrado en el nombramiento de Jack Wilson como el primer entrenador de los Wolves en el verano, pero tres meses después dio marcha atrás en su decisión y destituyó a Wilson, dicen personas familiarizadas con el asunto. lo ha hecho. No está bien integrado en el personal de trastienda.

Con y sin Wilson, la incapacidad de los Wolves para defender las jugadas a balón parado ha sido un problema persistente.

Esa saga generó dudas sobre el juicio de O'Neill, justo cuando surgieron dudas sobre el reemplazo de Lemina como capitán después de una mala actuación posterior al partido en West Ham, pocos días antes de que O'Neill reemplazara a Kilman en el verano. El internacional de Gabón fue elegido para reemplazarlo. como capitán. Lemina, de 31 años, se peleó con Jarrod Bowen del West Ham después de la derrota por 2-1, luego se peleó con sus compañeros Nelson Semedo y Toti y empujó al entrenador del primer equipo, Sean Derry.

El cambio de táctica y forma, incluido el cambio a una defensa de cuatro al comienzo de la temporada, también fue un riesgo que O'Neill no necesitaba y generó críticas dado su uso anterior de tres defensores centrales y su estilo de contraataque. Después de haber trabajado bien la temporada pasada hasta las lesiones, esta temporada la diferencia entre los goles esperados a favor y en contra del club tendía en la dirección equivocada.

Con O'Neill aparentemente incapaz de resolver los problemas inmediatos defensivos y de gestión de hombres que enfrentaba, la jerarquía de los Wolves concluyó que se necesitaba un hombre con más experiencia y seriedad.

Aún no está claro hasta dónde llegará el regreso de Mendes. Si bien Lopetegui llegó con la ayuda de un agente hace dos años, su nombramiento fue seguido en enero por un despilfarro, incluido el del agente portugués, de alrededor de £100 millones en fichajes que incluían a Cunha, Lemina, Craig Dawson, Joao Gomes y Pablo Sarabia. La promesa fue hecha.

Hay varias razones por las que los Wolves se mostrarían reacios a repetir ese movimiento.

Ese fuerte gasto no programado jugó un papel clave en la creación de problemas con las Reglas de Ganancias y Sostenibilidad (PRS) que llevaron a una venta virtual de talento seis meses después para evitar posibles sanciones.

Los Wolves han invertido tiempo y esfuerzo antes y después en cambiar el club a un modelo de reclutamiento más tradicional, con Hobbs a cargo de conseguir fichajes de bajo costo que puedan mejorar y obtener ganancias de reventa.

Y Fosun tiene la ambición de hacer que las operaciones futbolísticas de los Wolves sean autosostenibles.

Sin embargo, se reconoce que la ventana de verano de 2024 no ha fortalecido al primer XI y Pereira necesita incorporaciones listas para el primer equipo en enero para darle la oportunidad de cambiar su suerte. La venta significa que no hay problema de PSR, pero los fondos deben ser generados por el club.

Mientras los Wolves buscan fichajes (particularmente en el centro de la defensa, con los centrales como prioridad en enero), existe una clara posibilidad de que Mendes esté involucrado.

A pesar de su gran éxito al proporcionar una serie de jugadores exitosos, incluidos Ruben Neves, Raúl Jiménez, Joao Moutinho y Rui Patricio, la relación entre Mendes y Wolves se ha tensado en varios puntos en los últimos tiempos.

Mendes tiene una larga asociación con los Wolves (Catherine Iville/Getty Images)

Los fichajes de Matheus Nunes y Goncalo Guedes de su equipo en el verano de 2022 fueron vistos como pasos en falso costosos, aunque los Wolves obtuvieron ganancias con Nunes cuando se unió al Manchester City un año después, mientras que dos años antes se vio la irritación de Mendes instando a Gomes a Elige el Lyon en lugar del Wolves, con quien tiene una estrecha relación.

Y se entiende que su relación con Lopetegui se debilitó durante el período del español en los Wolves, y ambos no estuvieron de acuerdo sobre las recomendaciones de reclutamiento de Mendes.

El nombramiento de O'Neill para reemplazar a Lopetegui fue el primer nombramiento del mandato de Fosun que excluyó por completo a Mendes.

A pesar de la creciente prominencia y poder de Hobbs en los últimos tiempos, su relación con Shea y el grupo propietario nunca ha desaparecido.

El sorpresivo fichaje del centrocampista brasileño André en verano, vinculado a un agente sudamericano cercano a Mendes, indicó que su influencia se había mantenido, sobre todo porque O'Neill no había dado prioridad a reforzar esa parte de su plantilla.

Y en su momento de necesidad, los Wolves han vuelto a recurrir al contacto futbolístico más famoso de Xi. De cara a los meses cruciales que se avecinan, Mendes vuelve a sentirse una figura clave en Molineux.

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(Foto superior: Getty Images; Diseño: Dan Goldfarb)