Principales historias de la ronda divisional de la NFL: los Chiefs reanudan su búsqueda del Super Bowl; Ravens-Bills en juego

Ha llegado uno de los mejores fines de semana de la postemporada de la NFL. Después de una ronda de comodines que en gran medida se convirtió en una contienda arrolladora, la ronda divisional presenta enfrentamientos más convincentes.

La acción comienza el sábado con la visita de los Houston Texans a los Kansas City Chiefs, seguida por la visita de los Washington Commanders a los Detroit Lions. El domingo contará con Los Angeles Rams contra los Philadelphia Eagles y luego una gran final en Buffalo entre los Bills y los Baltimore Ravens y dos candidatos al Jugador Más Valioso como quarterback, Josh Allen y Lamar Jackson.

Aquí están las historias clave después de esta ronda.

Presión sobre Mahomes y los Chiefs

Los Houston Texans No. 4 de la AFC contra los Kansas City Chiefs No. 1
Sábado, 4:30 p. m., hora del Este

Después de recibir un descanso en la ronda de comodines, los Chiefs (15-2) reanudan su búsqueda de un tercer Trofeo Lombardi consecutivo sin precedentes. Dan la bienvenida a los Texans, que derrotaron a Los Angeles Chargers 32-12 para avanzar a la ronda divisional.

Algunos fanáticos y analistas han estado criticando a los Chiefs este año porque no han producido las actuaciones ofensivas estelares que esperábamos de ellos. Lo que han hecho, sin embargo, es realizar actuaciones espectaculares: ganar 16 partidos consecutivos decididos por un punto. Las lesiones del receptor abierto han disminuido la potencia de fuego de Kansas City esta temporada, pero Andy Reid y sus pupilos continúan desarrollándose. La receta para el éxito de esta versión de los Chiefs: confiar más en una defensa impresionante que ha mantenido a los Chiefs en los juegos, puso el balón en las manos de Patrick Mahomes tarde y dejó que el mariscal de campo All-World muestre sus actos heroicos típicos.

Los Chiefs y los Texans se enfrentaron en la Semana 16. Kansas City ganó 27-19 después de que C.J. Stroud se viera obligado a cometer dos intercepciones en la primera mitad. Mahomes, mientras tanto, pasó para un touchdown y corrió para otro. ¿Podrían los Texans producir un resultado diferente el sábado?

La seguridad del balón es importante, así como la capacidad de Houston para perturbar a Mahomes. La defensa de Houston buscará aprovechar el impulso adquirido en la victoria de la semana pasada sobre Los Ángeles. Los Texans capturaron a Justin Herbert cuatro veces, registraron nueve golpes al mariscal de campo y forzaron cuatro intercepciones. Principal: Los corredores de Edge Will Anderson Jr. y Danielle Hunter. El tackle ofensivo ha sido una de las posiciones volátiles de los Chiefs. Tres jugadores han jugado como tackle izquierdo, y un cuarto – DJ Humphries, quien fue firmado a finales de noviembre – podría obtener el visto bueno el sábado para reemplazar al guardia convertido Joe Thuney.

Mahomes ha sido capturado 36 veces, la mayor cantidad de su carrera, esta temporada, y durante 13 semanas, los oponentes lo han capturado un promedio de 2,69 veces por partido. La línea de Kansas City terminó la temporada fuerte, ya que Mahomes fue capturado solo una vez en sus últimos tres juegos. Sin embargo, Mahomes sobresale bajo presión. Cuando se enfrenta a cinco o más cazamariscales, su índice de pasador aumenta de 109,0 a 116,5. Ha lanzado 23 touchdowns y sólo una intercepción al enfrentar cargas.

Reactivación agresiva de comandantes y leones.

Los Comandantes de Washington No. 6 de la NFC contra los Detroit Lions No. 1
Sábado, 8 p. m., hora del Este

Durante décadas, los fanáticos del fútbol en Washington y Detroit soportaron temporadas terribles, constantes carruseles de entrenadores, disfunción organizacional y errores en el campo que convirtieron a sus equipos en el hazmerreír de la NFL.

Sin embargo, en 2021, Dan Campbell tomó las riendas de los Lions, cambió la cultura, inculcó una mentalidad ganadora y ahora ha entrenado a un equipo para llegar al Super Bowl. Dan Quinn asumió el mando en Washington esta temporada. Al igual que Campbell, Quinn ha aportado un nuevo enfoque a la sufrida franquicia, convirtiendo a Commanders en una de las historias de éxito más sorprendentes de esta temporada.

Estos equipos se enfrentarán en Motor City el sábado por la noche. Los Lions reanudaron su búsqueda del primer viaje de la franquicia al Super Bowl después del descanso de la semana pasada, y los Commanders intentaron continuar la magia una semana después al derrotar a Tampa Bay 23-20 en una emocionante victoria por el comodín.

Busca a los Leones y Comandantes para iluminar el marcador. Los Lions ingresaron a la postemporada con un promedio de 33,2 puntos por partido, el máximo de la NFL. Los Comandantes terminaron quintos con un promedio de 28,5 puntos por concurso. Jared Goff lidera el camino de los Lions, ocupando el segundo lugar en la NFL con 4,629 yardas aéreas en la temporada regular con 37 touchdowns y 12 intercepciones. El novato comandante Jayden Daniels estuvo eléctrico al pasar para 3,568 yardas, 25 touchdowns y solo nueve intercepciones. Corrió para 891 yardas y seis touchdowns.

Las similitudes no terminan aquí. Campbell y Quinn se encuentran entre los entrenadores más agresivos de la liga debido a su disposición a pasar a cuarta oportunidad, incluso manteniendo el balón en su propia zona. Washington tuvo éxito en el 87 por ciento de sus intentos de cuarta oportunidad en la temporada regular, liderando la NFL. Detroit convirtió el 66,7 por ciento de sus cuartas oportunidades, lo que lo sitúa empatado en el séptimo mejor lugar.

Los Commanders convirtieron tres de cinco intentos de cuarta oportunidad la semana pasada contra los Bucs y no despejaron ni una sola vez.

El enfoque agresivo de cuarta oportunidad resultó costoso para los Lions en el Juego de Campeonato de la NFC de la temporada pasada contra San Francisco. Detroit convirtió sólo uno de tres intentos, y los dos intentos fallidos estuvieron dentro del alcance de un gol de campo. Los Leones perdieron 34-31. Campbell anunció más tarde que no se arrepentía y que se mantuvo igual de agresivo esta temporada.

Los Campbell's Lions son favorecidos por 9,5 puntos y la experiencia podría ser de gran utilidad para Goff y sus compañeros de equipo. Sin embargo, dada la forma en que Daniels se ha desempeñado en los momentos más importantes de la temporada, no sería sorprendente verlo mantener a los Commanders a su alcance.

Y si el partido empieza tarde, busque a ambos entrenadores en jefe.

¿Podría ponerse de pie el verdadero Ram?

Los LA Rams No. 4 de la NFC contra los Philadelphia Eagles No. 2
Domingo, 3 p. m., hora del Este

Los Rams intentan llevar el impulso de la sorpresiva victoria 27-9 de la semana pasada sobre los Minnesota Vikings a Filadelfia, donde los Eagles derrotaron a los Green Bay Packers 22-10 en la ronda de comodines.

Este es el segundo encuentro de la temporada entre los Rams y los Eagles. La última vez que se enfrentaron, en la Semana 12, los Eagles obtuvieron una impresionante victoria por 37-20 cuando Saquon Barkley corrió para un récord de la franquicia de 255 yardas terrestres y dos touchdowns en 26 acarreos. El receptor abierto AJ Brown agregó 109 yardas en recepción y un touchdown en seis recepciones. Mientras tanto, la defensiva de los Eagles destrozó a Matthew Stafford, capturándolo cinco veces, registrando 11 golpes de mariscal de campo y negando a los Rams sus ocho intentos de tercera oportunidad.

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Playoffs de la NFL: enfrentamientos clave para ver en cada partido de la Ronda Divisional de la NFC

Si los Eagles pueden desempeñarse igual de bien el domingo, un lugar en el Juego de Campeonato de la NFC es igual de bueno para ellos. Pero la pregunta más importante es qué equipo de los Rams se presentará el domingo.

La defensa de Los Ángeles ha mejorado a medida que avanzaba la temporada. Desde esa derrota ante Barkley y los Eagles, los Rams han permitido un promedio de sólo 104,1 yardas terrestres y 17 puntos en seis partidos de temporada regular y playoffs posteriores. Jugadores jóvenes como Jared Versus, Kobe Turner, Byron Young y Braden Fiske parecen haber asumido sus roles. Los Rams obligaron a Sam Darnold a tener su peor actuación de la temporada la semana pasada.

Pero Jalen Hurts no se pone nervioso tan fácilmente. Hurts ha tenido menos éxito esta temporada, bajando de 3,858 yardas y 23 touchdowns a 2,903 yardas y 18 touchdowns, pero ha reducido sus intercepciones (de 15 a cinco). También es más efectivo, registrando el mejor porcentaje de pases completos de su carrera (68,7) y su índice de pasador (103,7).

A pesar de sufrir cinco capturas en la Semana 12 contra los Eagles, Stafford lanzó dos pases de touchdown y ninguna intercepción. Sin embargo, su equipo necesita un mejor desempeño de su parte en tercera oportunidad. Los Ángeles ha tenido problemas en esta área, convirtiendo solo el 36,8 por ciento por primera vez en la temporada regular.

Enfrentamiento entre Jackson y Allen como Jugador Más Valioso

Los Baltimore Ravens No. 3 de la AFC contra los Buffalo Bills No. 2
Domingo, 6:30 pm hora del este

A lo largo de la temporada, Lamar Jackson y Josh Allen participaron en una pulseada por los honores de MVP.

Al dirigir la ofensiva aérea mejor clasificada de la liga, Jackson tuvo una de las mejores temporadas de quarterback en la historia de la NFL, lanzando para 4,172 yardas, 41 touchdowns, solo cuatro intercepciones y un índice de pasador líder de la liga de 119.6. Corrió para 915 yardas y cuatro touchdowns, convirtiéndose en el primer mariscal de campo en la historia de la liga en superar las marcas de 4,000 yardas por pase y 900 yardas por tierra en la misma temporada.

Mientras tanto, Allen lanzó para 3,731 yardas y 28 touchdowns (seis intercepciones), con 531 yardas terrestres y 12 touchdowns. Lideró a Buffalo al puesto número 2 en la AFC a pesar del canje fuera de temporada del perenne receptor de 1,000 yardas Stefon Diggs a los Texans.

Si bien un enfrentamiento entre los dos principales candidatos al Jugador Más Valioso es un gran teatro, el honor individual más alto de la liga no inspira a ninguno de los mariscales de campo. Avanzar al Juego de Campeonato de la AFC y competir por su primer Super Bowl.

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Josh Allen y Lamar Jackson están en el camino del otro, ya sea que le resten importancia o no

Los Ravens esperan que el encuentro del domingo sea como el partido de temporada regular contra Buffalo. Baltimore ganó 35-10 en casa en la Semana 4 con dos pases de touchdown y un touchdown por tierra de Jackson, así como 199 yardas por tierra y un touchdown de Derrick Henry. Allen y los Bills lucharon contra la defensa de Baltimore, siendo superados 427-236 en yardas totales y convirtiendo sólo tres de 13 terceros intentos. Buffalo ganó 10 de sus siguientes 13 juegos para hacerse con el segundo puesto de la AFC (con el puesto ya asegurado, Allen jugó sólo una jugada en la derrota de la Semana 18 ante los Patriots).

El domingo, Baltimore podría volver a quedarse sin el receptor abierto Zay Flowers, quien está lidiando con un esguince de rodilla. Sin Flowers la semana pasada, los Ravens dependieron en gran medida de Henry (26 acarreos para 186 yardas y dos touchdowns) y cinco receptores de pases que tuvieron múltiples recepciones. ¿Puede la profundidad del elenco de apoyo de Jackson abrumar a una defensa de los Bills que ocupa el puesto 17 en general (341,5 yardas por juego), el 12 contra la carrera (115,5) y el 24 contra el pase (226,1)?

¿O la ventaja de jugar en casa impulsará a Allen y a un equipo de los Bills que busca llegar al Juego de Campeonato de la AFC por primera vez desde la temporada 2020?

(Foto superior de Patrick Mahomes: Jamie Squire/Getty Images)