Thompson: Draymond Green, otros pagan el precio de ser el viejo de la NBA en D

Draymond Green ha tenido la fuerza de un hombre adulto desde que estaba a la altura de un saltamontes. Incluso cuando era un adolescente con sobrepeso, tenía la densidad ósea de un estibador y la urgencia de un padre soltero.

Él lo llama paciencia. Un elemento intangible que persiste incluso cuando los actores más importantes intentan imponerlo. Esto le permite empujar. Esto lo convirtió en campeón en Saginaw High School en el estado de Michigan con los Golden State Warriors. El valor fue su base cuando se convirtió en un delantero titular de la NBA, un centro que concluyó una dinastía y un Jugador Defensivo del Año. Toda la fuerza natural del Medio Oeste.

Pero Green entró en los 30. Los juegos se acumularon, las batallas por los playoffs pasaron factura. Sus rodillas, su espalda, su fortaleza, todo sufría el estrés de la vida como ancla defensiva. Entonces Green comenzó a hacer algo que nunca había hecho antes, algo que sus fortalezas naturales nunca le habían exigido que hiciera.

Peso levantado.

Ha funcionado de maravilla. Está a poco menos de cuatro meses de cumplir 35 años. Sin embargo, emprende otra misión DPOY.

“Una cosa que he aprendido en los últimos cuatro años”, dijo Green, “es que hay que levantar pesas. Y yo era alguien que siempre fue naturalmente fuerte. Entonces digo: '¿Para qué estoy levantando pesas?' Esta madre ya no puede sacudirme. Pero tu cuerpo lo necesita. A medida que avanza el tiempo, el cuerpo necesita fortalecerse para poder soportar vientos fuertes”.

Si la capacidad de tiro de un jugador es lo último, la defensa es lo primero.

Es un oficio difícil de defender. Se requiere agilidad para reaccionar continuamente. Se requiere paciencia durante los ataques sostenidos. Las exigencias físicas de ejercer presión. La adoración a menudo carece de la humildad necesaria para oponerse a la grandeza. Afecta las articulaciones y ligamentos, los músculos y huesos, el ego y la energía de la persona.

El sello distintivo de la presa en este estado es un colmillo largo. Los jóvenes se comen a los viejos.

Esto es lo que hace que los defensores de OG se reproduzcan de manera tan impresionante.

La liga está abierta como siempre. Tiro y manejo del balón en cada situación. Velocidad, atletismo y habilidad en toda la cancha. Imagina que tienes más de 30 años, una década de carrera y todavía estás estancado. Creando problemas. Para hacer la obra del Señor.

Y si alguna vez has tenido que ir a la cancha para poner en su lugar a un joven que habla basura, enséñale a una sobrina, un sobrino o un primo cómo ese regate tonto no funciona contra una defensa real, y tienes que pagar de rodillas. para ellos y al regresar fuera de horario, aprecias lo que hacen. Sabes que son diferentes.

Estas personas están conectadas de manera única. Su gloria está en detenerlo, es un acto deshonroso.

"Sí, es difícil", dijo el guardia de Oklahoma City, Alex Caruso, quien tiene reputación de ser uno de los mejores defensores perimetrales del juego. “Pero eso viene con el trabajo. Es tan difícil para los que intentan anotar como para los que intentan evitar que la gente anote. A nosotros nos resulta peor porque normalmente somos nosotros los que acabamos en el suelo. Pero eso es una parte del juego que acepto: simplemente hacer el trabajo sucio y ser el tipo que hace las cosas bien.

Su importancia ha aumentado en una liga orientada a las habilidades, donde la defensa estaba tan descuidada que la gente tuvo que rogarle a la NBA que tomara una postura contra los silbidos suaves y las faltas. Un jugador que puede ser una fuerza defensiva, hacer que anotar sea una tarea difícil, defender múltiples posiciones de manera efectiva y vivir cómodamente en una isla sin ayuda es invaluable.

Pero eso significa que tienen que sobrevivir, mantener su excelencia más allá de estándares específicos.

Esto requiere absolutamente mantener su cuerpo. Especialmente la parte inferior.

"El baloncesto es un juego de dos vías", dijo Jrue Holiday de Boston. “Entonces, por mucho que entrenes para trabajar ofensivamente, probablemente necesites trabajar tanto a la defensiva. ...Creo que he estado haciendo eso la mayor parte de mi vida. Tal vez no en la sala de pesas, pero sí haciendo deslizamientos defensivos, sentándose en la pared, cosas así que ayudan a tus piernas, ayudan a tu base. He hecho esto desde que era pequeña. Pero una vez que le agregas peso, ya sea en el gimnasio o en la sala de pesas, creo que ayuda.

Green dijo que "no supo qué era el core" hasta 2022, cuando una lesión en la espalda provocó algunos cambios. Dejaron de depender únicamente de la fuerza de la persona adulta y desarrollaron su propia fuerza central y básica.

Ahora tiene la misión de ganar otro premio al Jugador Defensivo del Año. Su único honor llegó en 2017, antes de que cambiaran el nombre por el de Trofeo Hakeem Olajuwon. Green terminó segundo detrás de Kawhi Leonard en 2016.

Al inicio del martes, los Warriors mantenían a los equipos con un 41,9 por ciento de tiros (tercero en la NBA) y 110,1 puntos por partido (séptimo). Permitieron 107,3 ​​puntos por 100 posesiones (cuarto). Y no hay duda de que Green tiene talento en el centro de la defensa. Comienza el juego como un ala-pívot, actuando como safety libre para emplear su típica defensa del lado de ayuda. Termina el juego como central y última línea de defensa. Y depositará sus esperanzas en cualquier jugador que se ponga de moda, ya sea un base armador o un ala anotadora de élite.

Si Greene lo logra, lo hará. El jugador de mayor edad en ganar el premio al Jugador Defensivo del AñoEl de mayor edad actualmente en pie es el fallecido Dikembe Mutombo, que lo ganó en 2001 a la edad de 34 años.

Durante las últimas 10 temporadas, 25 de los 100 puestos defensivos All-NBA fueron para jugadores de 30 años o más. Ocho de ellos llegaron al primer equipo, aunque uno de ellos era un viejo novato defensivo que todavía rondaba los 30 años llamado Tony Allen. Era el mismo que en la era anterior.

En las 10 temporadas anteriores (2004-05 a 2013-14), los jugadores de 30 años o más obtuvieron 35 puestos defensivos All-NBA. Y 11 de ellos llegaron al primer equipo, 12 si cuentas a Allen, básicamente con esa contingencia.

En una época en la que el juego era más físico y Steph Curry aún no había cambiado la geometría de la defensa, era común que los jugadores mayores fueran veteranos en defensa. El equipo defensivo All-NBA de 2007 estuvo dominado por treintañeros. Los nombres de los siete fueron: Bruce Bowen (35), Jason Kidd (34), Marcus Camby (33), Ben Wallace (32), Tim Duncan (31), Raja Bell (30) y Kevin Garnett (30). En aquel momento, Kobe Bryant, de 28 años, era el único jugador del primer equipo menor de 30 años.

Pero desde que explotó la era de los triples con Golden State ganando su primer título de la era en 2015, no más de tres jugadores mayores de 30 años lo han logrado en un solo año. Al menos no hasta la temporada pasada, cuando los grandes Rudy Gobert y Anthony Davis, ambos de 31 años en ese momento, y Caruso, entonces de 30, se unieron a Holiday entre los mejores escoltas reconocidos. Es probable que Giannis Antetokounmpo se una a ellos este año.

Representan un contingente de jugadores que se mantienen firmes en la liga juvenil porque todavía están listos para dar una paliza. Especialmente en la periferia. Derrick White, Josh Hart, Kentavious Caldwell-Pope, Andrew Wiggins, Norman Powell, Chris Dunn, Marcus Smart, Royce O'Neal, Gary Payton II: todos tienen 30 años o lo estarán al final de la temporada. Son el enemigo de esta nueva ola de ridículo talento ofensivo.

Otros le siguen, entre ellos Mikal Bridges (28) y Bam Adebayo (27).

Su ventaja es sensata. Ha visto mucho, ha experimentado casi todos los ataques. Su coeficiente intelectual se convierte en un arma. Los viejos dirigentes que ganan dinero con la defensa no aflojan con el cine. Especialmente en una liga madura con una afluencia constante de jugadores.

"Soy mejor leyendo los juegos de la gente", dijo Holiday, "y lo que les gusta hacer".

Caruso está rodeado de jugadores de la Generación Z en Thunder. Shai Gilgeous-Alexander es uno de los jugadores más imparables de la liga. Jalen Williams y Chet Holmgren también son dinámicos ofensivamente.

Pero incluso en Oklahoma City hay algunas personas con la mentalidad de Caruso, un espíritu similar. Lo persiguen a la defensiva. Viven al margen del ajetreo y la agresión. Tienen apetito por las partes feas del juego.

"Lou Dort y Cason Wallace son dos de los mejores defensores con balón en esta liga", dijo Caruso. “Me da perspectiva el solo hecho de ver lo buenos que son estos muchachos. ...Honestamente, estoy tratando de quitarle cosas para desarrollar aún más mi juego y convertirme en un mejor defensor.

Los jóvenes ayudan a mantener fresca a la vieja guardia. Necesitan practicar lo que predican mientras comparten consejos defensivos con la próxima ola. Mantenerse en la cima de tu juego es esencial para vencer a jugadores como Luka Doncic, Ja Morant y Paolo Banchero.

Cuando se le preguntó a Holiday qué jugadores jóvenes le causan más problemas, dijo: "Todos, en realidad". “Todos son rápidos. Todos son muy, muy atléticos. Todos juegan de manera muy diferente a cuando yo entré a la liga. Así que prácticamente todos ellos”.

Por eso son diferentes. El juego ha cambiado mucho. Lo manipuló.

La defensa es un negocio, una ciencia y un arte. Requiere una lonchera, una calculadora científica para el cerebro y, a menudo, habilidades retóricas.

Porque esta nueva era está llena de confianza.

"Estos jóvenes hablan mucho", dijo Green. “Los muchachos que estuvieron en las noticias este año fueron los muchachos de Wizards. Kishawn George y…”

“Bub”, gritó Curry desde lejos, refiriéndose al guardia novato de los Wizards, Carlton Carrington.

"Hablando de todo el juego", continuó Green. “Obviamente, me encanta. No podría importarme menos. Es muy extraño encontrarse con un lugar donde dicen: 'Hombre, te he observado toda mi vida'. Y luego están haciendo locuras. '¡Ve a su antigua casa-!' ... Un año antes de que Kelly Oubre llegara aquí, dijo: 'Has hecho tu trabajo'. Ahora te has vuelto viejo. Pero yo estaba en el año 8, año 9.

no viejo. Pero al final su edad ha superado su fuerza.

(Foto superior de Draymond Green bloqueando a Fred VanVleet: Tim Warner/Getty Images)