¿Cómo es ver el campo de juego de las Finales después de una victoria en la Serie Mundial? Los receptores comparten recuerdos.

El objetivo del receptor es convertirse en una mosca en la pared.

AJ Pierzynski dijo: "Si pasas un partido y nadie sabe que has estado allí, ese es el mayor cumplido".

Esta es la única situación en la que todos los demás jugadores están presentes en el campo, incluido el bateador, cuando se registra el out final. Pierzynski lo sabe. Observó desde el plato cómo los Medias Blancas de Chicago ganaban la Serie Mundial de 2005, poniendo fin a una lenta sequía de 88 años.

El cerrador de los White Sox, Bobby Jenks, estaba en ventaja con una cuenta de 1-2. Pierzynski quería una bola curva. “Tíralo”, pensó para sí mismo. Jenks fildeó bajo en la zona, lo que provocó un contacto suave del bateador emergente de los Astros de Houston, Orlando Palmeiro, en un salto alto. Pierzynski al descubierto. En palabras de Pierzynski, Juan Uribe atrapó un rodado después de golpearlo de cabeza contra las gradas para asegurar el segundo out de la entrada, "al estilo como lo hizo una vez Derek Jeter". Mientras Palmeiro avanzaba hacia la primera base, Uribe ponchó a Paul Konerko. El Minute Maid Park quedó en silencio, luego volvió a quedarse en silencio cuando el árbitro de primera base Gary Cederstrom golpeó el aire.

Lo que suceda después depende de a quién le preguntes. Travis d'Arnaud dijo que todos, excepto el cerrador Will Smith, han desaparecido en 2021. D'Arnaud se quitó la máscara de receptor en medio de la carrera y saltó a los brazos de Smith, quien lo hizo girar en el aire mientras el resto de sus compañeros de los Bravos de Atlanta se reunían en el montículo. Una vez más, d'Arnaud no prestó atención a nadie más. Pero luego le dieron un puñetazo, un codazo o ambas cosas. No podía estar seguro de ello. Estaba mentalmente en otro lugar.

"Estaba lleno de emociones no sólo por el año pasado, sino por todos los juegos y temporadas anteriores de playoffs y las ligas menores", dijo D'Arnaud, quien hizo referencia a la desgarradora derrota de los Bravos en el Juego 7 ante los Dodgers. 2020 NLC. "Simplemente todo se inundó a la vez".

Recitar todo el Rolodex de la historia del béisbol en un solo momento es una oportunidad reservada para unos pocos elegidos. El receptor titular de Los Angeles Dodgers, Will Smith, podría unirse al club tan pronto como el martes por la noche. Quizás su suplente, Austin Barnes, tenga otra oportunidad. O, si los Yankees de Nueva York completan la mayor remontada de todos los tiempos en la Serie Mundial, la llegada de Austin Wells o José Treviño el sábado podría ser el mejor espectáculo de la historia. En cualquier caso, quienes tienen la suerte de experimentar esta sensación también recuerdan cuando se miraron al espejo y vieron el reflejo de un campeón. Dependiendo de cada individuo, es posible que esta comprensión no se produzca hasta horas, semanas o meses después de los resultados finales.

A David Ross le llevó años.

En las horas posteriores a la primera victoria de Ross en la Serie Mundial como miembro de los Medias Rojas de Boston en 2013, se encontró en Game On, un pub local de Boston, donde se sentó con el segunda base All-Star Dustin Pedroia y su esposa Were. La victoria fue la segunda Serie Mundial de Pedroia ese año. Entonces ya sabía qué esperar. Pedroia preguntó: "¿Ya lo has asimilado?". Ross respondió: "No". "No sucede hasta que termina tu carrera", dijo Pedroia.

Antes de que Ross se retirara en 2016, ganó otra Serie Mundial con los Cachorros de Chicago, la primera de la franquicia desde 1908. Este logro histórico inspiró un viaje a la Casa Blanca, donde Ross aprendió lo que significa ser un campeón.

Ross dijo: "Michelle Obama te hace llorar mientras cuenta historias sobre ver partidos de los Cachorros, correr a casa y verla con su padre, que ya no está con nosotros".

“Es el tipo de cosas que te hacen sentir especial y como un campeón, diferente. Hasta que lo conquistas todo y escuchas los recuerdos de las personas sobre el momento en que sucedió, y lo que estaban pensando, por qué estaban pensando y en quién estaban pensando, no sabes lo que no pueden encontrar.

Los juegos completos no son una estadística, sino más bien una expectativa de los receptores, quienes tienen un impacto mucho mayor en cada lanzamiento que cualquier otro jugador de posición. Necesitan mandar jugadas, robar bases, lanzar toques de campo, cubrir la primera base y, quizás más que nada, mantener la calma en medio del caos que rutinariamente reparten en dosis de nueve entradas.

Si se desempeñan bien durante el calentamiento de 162 juegos, serán recompensados ​​con más responsabilidad y mucho en juego. Sólo unas pocas personas pueden llegar a la final. Mucha gente se queda corta.

Terry Steinbach tuvo suerte. Hizo ambas cosas.

Steinbach se convirtió en All-Star por primera vez a la edad de 26 años, cuando los Atléticos de Oakland perdieron ante los Dodgers por un margen de 4-1 en la Serie Mundial de 1988. Nunca había experimentado la atención que él y sus compañeros recibieron a ese nivel. Fue tremendo.

"Cuando vas a esa Serie Mundial, todos y sus madres están ahí para cubrirla", dijo Steinbach. "Así que ahora, de repente, en lugar de 10, 15 personas en el foso de los medios o como quieras llamarlo, puede haber entre 50 y 100 personas allí y todos buscan un ángulo diferente".

Ayudó a los Atléticos a conseguir que el jardinero del Salón de la Fama, Rickey Henderson, volviera a la Serie Mundial en 1989 como All-Star a mitad de temporada. Pero los ojos de Steinbach ya no estaban muy abiertos. Todo se volvió más claro.

El aumento de acción parecía algo diferente para Ross, un receptor suplente que se unió a una organización recién salida de una temporada turbulenta. Los Medias Rojas de 2012 terminaron 69–93 con el manager de primer año Bobby Valentine, quien fue despedido rápidamente después de la peor temporada de la franquicia desde 1965. Ross recuerda la "mala reputación" que recibieron los jugadores por su baja moral en el camerino mientras navegaba por una transición desordenada post-Terry Francona. El receptor de 36 años ya estaba preocupado por su ajuste dentro de un equipo que claramente carecía de orden, antes de sufrir una lesión a principios de la campaña de 2013 que lo obligó a pasar algún tiempo en su casa de Tallahassee, Florida. . Su nuevo socio. Se sentía como si no fuera parte del equipo.

Entonces sobrevino la tragedia y un sentimiento de unidad casi indescriptible se extendió por la ciudad de Boston.

"Cuando ocurrió el atentado con bomba en el maratón de Boston en 2013, nunca me había sentido más conectado con una ciudad que estaba pasando por esta tragedia y los socorristas y cómo todos se unieron", dijo Ross.

Al igual que Ross, el receptor Drew Butera se encontró en un rol de respaldo en un nuevo equipo. Pero se trataba de los Kansas City Royals, y para 2015, Salvador Pérez se había establecido como un jugador perenne de calibre All-Star. Butera estaba a salvo fuera del centro de atención, hasta su repentino resurgimiento. Reemplazó a Pérez, quien había estado fuera como emergente en la media entrada anterior, dejando a los Reales en el puesto 12, a tres bases por bolas de su primera victoria en la Serie Mundial en dos décadas. Sin embargo, con el cerrador estelar Wade Davis calentando, Butera sabía que sólo necesitaba atrapar el balón.

Complementos imprescindibles de fantasía de la semana 9, desde Matthew Stafford hasta Jalen Coker

"Estaba extrañamente tranquilo", dijo. “Recuerdo estar al lado de (el entrenador de lanzadores) Dave Eiland, y en ese momento, creo que probablemente teníamos una ventaja de tres o cuatro carreras. Yo estaba como, 'Acabamos de ganar la Serie Mundial'.

Butera, Ross y Steinbach llegaron a la final. Pero al igual que Pierzynski, un veterano d'Arnaud tuvo que sudar en una última secuencia, la culminación final de casi una década de servicio en la MLB como espectador.

"Llegamos a 0-2, y en mi mente, 'Está bien, sería bueno ponerlo en una situación difícil para ganar la Serie Mundial'", dijo D'Arnaud.

"Afortunadamente, no fue Homero".

D'Arnaud dijo que se sentía impotente como aficionado. El primera base de los Astros, Yuli Gurriel, conectó un roletazo a Dansby Swanson, y d'Arnaud, quien técnicamente debería haber cubierto primera en caso de que Swanson optara por forzar la salida a segunda, se colocó en su lugar. De repente una paz se apoderó de él.

Cuando Swanson fildeó la pelota, D'Arnaud echó un vistazo a Ozzie Albies, quien había avanzado hacia la segunda base y parecía listo para un rápido giro para terminar el juego. Sin embargo, después de una mirada superficial, Swanson se volvió primero hacia Freddie Freeman.

Ya sabes el resto. D'Arnaud atribuyó los fallos de Gurriel en el campo de albóndigas al promedio de bateo de las bolas en juego, conocido como BABIP.

"Mirando hacia atrás, sí, es un signo de suerte", dijo d'Arnaud. "Los datos ya están disponibles".

Travis d'Arnaud, derecha, salta a los brazos de Will Smith al concluir la Serie Mundial 2021. (Carmen Mandato/Getty Images)

Hubo una celebración, cuya esencia es casi la misma en todos los ámbitos.

El receptor corre hacia el lanzador. El lanzador corre hacia el receptor. El receptor recoge al lanzador, o viceversa. Pero el resumen del desfile de Pierzynski puso en perspectiva los efectos específicos que sintieron aquellos que jugaron, entrenaron o animaron al club ganador de la Serie Mundial.

"Este es uno de los pocos momentos en cualquier ámbito de la vida en el que todos están felices", dijo. “La persona que ves está sonriendo, la persona que ves está emocionada. "Y eso no sucede muy a menudo en nada".

En el vuelo de regreso de los White Sox a Chicago, los pilotos le preguntaron a Pierzynski si quería ver el aterrizaje desde la cabina. No había hecho esto antes. Entonces aceptó. Sin embargo, antes de que el equipo pudiera aterrizar en el aeropuerto Midway, los pilotos realizaron un sobrevuelo. Pierzynski no podía creer las miles de personas que esperaban ansiosamente la oportunidad de darle la bienvenida a casa a los campeones de la Serie Mundial de 2005.

Pierzynski dijo: "Fuimos el equipo que finalmente puso fin a la maldición de Chicago".

Los White Sox solo establecieron un récord de temporadas perdedoras en la MLB en una temporada y nunca avanzaron más allá de la ALDS en la década siguiente. Aunque falten 88 años para la próxima, los libros de historia siempre preservarán el lugar que ocupó el equipo de 2005 en la historia. Lo mismo se aplica también para A. John Fisher podría trasladar el equipo de Oakland a Las Vegas; Sin embargo, el Oakland Coliseum siempre será sede de cuatro ganadores de la Serie Mundial.

Steinbach dijo: "Esos recuerdos durarán para siempre".

Barnes, el receptor suplente de los Dodgers, ya ha sido atrapado en las finales. Él sabe lo que se siente. Él quiere más.

Los Dodgers tienen la oportunidad de ganar el martes uno de los enfrentamientos de Serie Mundial más esperados de los últimos tiempos. Su receptor titular, Smith, pasó tiempo con Barnes mientras ganaban en 2020 y finalmente se perdió el momento en el que había pensado la mayor parte de su vida. Por supuesto, todavía piensa en ello. No puede permitir que esto se convierta en una prioridad. Ahora no, todavía no.

"Estoy más concentrado en llegar a ese momento", dijo Smith antes de que los Dodgers se pusieran al borde de otro campeonato.

Cuando los Dodgers vencieron a los Rays de Tampa Bay en la Serie Mundial de 2020, la capacidad de asientos se limitó al 25 por ciento en el Globe Life Field, la sede de los Rangers en la que dependía la MLB en medio de la pandemia de COVID-19. Esto se tradujo en 11.500 fans. Barnes tuvo la suerte de contar con la presencia de su familia inmediata, incluido su padre Dennis, quien regularmente lo recogía en los juegos de las ligas menores y lo llevaba a casa desde el trabajo para llevarlo a las prácticas de las ligas menores.

"Eso es mucho", dijo. “Quiero sentirlo de nuevo. Tienes el gusto de ganar y simplemente quieres seguir adelante”.

Fue como un sueño hecho realidad. Uno que la mayoría de la gente sólo imagina, nada más.

Excepto por un final de salida, el receptor tendrá el mejor asiento en la casa cuando se haga el último out. Muchos recordarán lo que ven. Pero según Pierzynski, si lo hacen bien, nadie se dará cuenta de que están ahí.

Los beneficios de ser un alhelí en el béisbol.

¿Podrá Doc Rivers arreglar la caja rota? Además, Paolo Banchero tiene su primer partido de 50 puntos de la temporada

(Ilustración de Dan Goldfarb / atléticoFotos: Rob Carr, Rich Pilling/MLB, Elsa/Getty Images)