Cómo Taylor Harwood-Bellis se ganó la confianza de Inglaterra después de solo 10 partidos de la Premier League

La convocatoria de la selección absoluta de Inglaterra para Taylor Harwood-Bellis es, en muchos sentidos, una cuestión de cuándo y no de si.

"Lo único que estoy tan desesperado por ganar es seguir trabajando con él porque creo que eso es lo que estamos haciendo", dijo a los periodistas el entrenador del Southampton, Russell Martin, después de conseguir el ascenso a la Premier League a través de los play-offs. es muy alto”. “Realmente creo que jugará muchas veces para su país. "Espero que podamos ayudarlos en su viaje para llegar allí".

Esa creencia ahora se ha justificado, con Harwood-Bellis nombrado en el equipo de Inglaterra para los partidos de la Liga de Naciones contra Grecia el próximo jueves y la República de Irlanda el próximo domingo.

Poco después de que Inglaterra fuera eliminada del Mundial de 2010 en octavos de final por Alemania en octavos de final, la FA introdujo la regla "de cosecha propia". Con el objetivo de crear un camino para los jóvenes jugadores ingleses, las reglas exigían que al menos ocho jugadores de un plantel de 25 jugadores fueran desarrollados por ese club, habiendo pasado un mínimo de tres años entre las edades de 15 y 21 años. Equipos juveniles.

Un año después, la Premier League publicó el Plan de Rendimiento de Jugadores de Élite (EPPP), que detalla la reestructuración de las academias en un plan para desarrollar "más y mejores" jugadores nacionales. La idea era que Inglaterra y las academias inglesas tenían una atracción perversa hacia jugadores más desarrollados físicamente y, en el futuro, buscarían jugadores más dotados técnicamente que no fueran físicamente dominantes en el fútbol juvenil.

Hace veinte años, Harwood-Bellis, más dotado técnicamente que una potencia física, fue relegado al mediocampo, trasladado a lateral o perdido por completo en el sistema de la academia. Pero al pasar por la academia del Manchester City y jugar en los equipos juveniles de Inglaterra, se ha convertido en uno de los centrales más prometedores del país.

El capitán de 6 pies 2 pulgadas de la selección de Inglaterra U21 es uno de los ejemplos más claros del éxito del EPPP y el camino de la FA en la práctica, y su asociación con la selección nacional y el entrenador interino de Inglaterra, Lee Carsley, llevó a su selección por delante de opciones más experimentadas. Desempeñó papeles influyentes, como el de Lewis Dunk de Brighton & Hove Albion.

Harwood-Bellis, de 22 años, ha sido un jugador habitual de Inglaterra en todos los grupos de edad desde la categoría sub-16 y fue capitán de la selección sub-17 de Inglaterra en el Campeonato de Europa de 2019 en Irlanda. Sin embargo, su contribución más impresionante hasta la fecha con la camiseta de Inglaterra se produjo con Carlesley, ya que capitaneó a Inglaterra U21 hasta la victoria en el Campeonato de Europa de 2023. Fue titular en cinco de los seis partidos junto a Levi Colville por delante de Jarrad Branthwaite del Everton.

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Taylor Harwood-Bellis (centro) celebra ganar la Eurocopa Sub-21 con Anthony Gordon (izquierda) y Tommy Doyle (Sebastian Freese/MB Media/Getty Images)

"Conozco a Taylor del Manchester City y soy el capitán de la selección sub-21", dijo Carsley en el anuncio del equipo de hoy. “Tras haber tenido un verano exitoso con el ascenso y jugar en la Premier League semana tras semana, es un jugador que realmente se lo merece. Es un excelente capitán y un gran ejemplo para el resto de la selección sub-21".

Harwood-Bellis dejó el Manchester City de forma permanente para unirse al Southampton en el verano, poniendo fin a una asociación de 16 años con el club de su infancia después de fichar por la academia del club a la edad de seis años en 2008. Sin embargo, no participó en la Premier League. Campeón de Liga, se marchó este verano tras disputar la Carabao Cup, la FA Cup y la Champions League con Pep Guardiola. Pero fue su cesión en Etihad lo que le marcó.

Después de pasar por Blackburn Rovers, Anderlecht y Stoke City cuando era adolescente, Harwood-Bellis siguió a la leyenda del City Vincent Kompany a Burnley en el Campeonato en la temporada 2022-23 (habiendo pasado seis meses cedido con él en Anderlecht), donde fundó el equipo de Lancashire que ganó el título de liga con 101 puntos y se vio a sí mismo como un jugador clave.

A pesar de ser su primera temporada completa como titular con Inglaterra, Harwood-Bellis impresionó como un personaje fuerte y maduro. Pronto se convirtió en un favorito entre los fanáticos que apreciaban sus obvias habilidades de liderazgo. Tampoco tenía miedo de cometer errores, ya que Kompany le exigía que asumiera riesgos en la posesión y creara desde atrás. Durante la temporada, formó una sociedad esencial con Jordan Beare en el centro de la defensa, ya que Burnley concedió sólo 35 goles, el mejor récord defensivo de la liga.

La temporada pasada dio un paso más hacia la Premier League y el reconocimiento internacional. Harwood-Bellis floreció con Martin, uno de los entrenadores de Inglaterra más orientados a la posesión. Se ubica en el percentil 99 entre sus compañeros en intentos de pase (96,1 por 90) y porcentaje de finalización (92,1 por ciento). A menudo, estos son números para un jugador que no toma muchos riesgos en la posesión, pero Harwood-Bellis también se ubica en el percentil 89 de defensores centrales que juegan el pase progresivo (4,9), quienes tienen menos probabilidades de completar un pase potencialmente riesgoso. Indica una gran habilidad.

Si bien Southampton ha tenido problemas con la transición a la Premier League, sumando solo cuatro puntos en sus primeros 10 juegos, el desempeño de Harwood-Bellis sugiere que llegó para quedarse. Lideró a la defensa del Southampton a su primera victoria y portería a cero de la temporada el fin de semana pasado, una victoria por 1-0 sobre el Everton en el St Mary's Stadium, y anotó tres goles en todas las competiciones, incluido el primer gol en la cuarta ronda de la Copa Carabao. Gana al Stoke por -2.

Naturalmente, dado el lugar de Southampton en la tabla de la Premier League y la reciente aparición de Harwood-Bellis en la máxima categoría de Inglaterra, su convocatoria por parte de Carsley fue una de las selecciones más sorprendentes.

Pero tal vez no debería verse en esos términos. Ha sido un jugador influyente para la selección sub-21 de Inglaterra bajo la dirección de Carsley, un entrenador que cree firmemente en el camino desde el fútbol juvenil al fútbol senior a nivel de selecciones nacionales y reemplazó al lesionado John Stones, un jugador con el que también comparten similitudes en el fútbol.

Y con Stones y Harry Maguire en la treintena, Harwood-Bellis podría ofrecer un vistazo al futuro cercano de la selección nacional con la camiseta absoluta de Inglaterra.

(Foto superior: Dan Istiten/Getty Images)

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