¿El mejor jugador de todos los tiempos? Después del primer título de Serie Mundial de Shohei Ohtani, hay un 'argumento legítimo'

Nueva York – Cuando Shohei Ohtani era estudiante de segundo año de secundaria, su entrenador de béisbol en la escuela secundaria Hanamake Higashi le presentó un método de superación personal llamado Método Harada.

El método, que lleva el nombre de Takashi Harada, un ex profesor de educación física en Japón, llegó a Hanamake Higashi a través del meticuloso y respetado entrenador de béisbol de la escuela, Hiroshi Sasaki. Constaba de cinco pasos (metas, objetivos, análisis, planificación y acción) y, tal como lo vio Sasaki, ofreció a sus jugadores un plan para su futuro.

Según el método, los jugadores de Hanamake Higashi tenían que escribir una lista de sus objetivos y estrategias para alcanzarlos. El documento resultante fue una cuadrícula de 9 por 9 que Harada llama el Cuadro 64, y cuando Ohtani se sentó a completarla, escribió sobre cuestiones filosóficas y prácticas. Quería tener "perseverancia hasta la victoria" y una "mente fría y pasión ardiente". Quería leer más libros, cuidarse, ganar peso y "deshacerse de sentimientos incómodos".

Ohtani escribió que quería lanzar la pelota a 90 mph o 160 kph, como se mide en Japón, y convertirse en un gran prospecto. Pero otro recuadro parecía resumir su misión:

"Tener metas y objetivos claros".

Ohtani acabaría abandonando Hanamake Higashi y sus zonas algo rurales de la prefectura de Iwate, pero nunca dejó de apuntar. Quería jugar en el béisbol profesional japonés como lanzador y bateador. Entonces él hizo lo mismo.

Quería hacer lo mismo en las ligas mayores, manteniendo al mismo tiempo un siglo de conocimiento tradicional del béisbol. Entonces él hizo lo mismo.

Jugó como quizás el talento más prodigioso en la historia del béisbol, ganando dos premios al Jugador Más Valioso para los Angelinos de Los Ángeles: como lanzador y como bateador. Firmó un contrato de $700 millones con los Dodgers y aplazó $680 millones durante 10 años. Y cuando una segunda cirugía Tommy John lo dejó incapaz de lanzar esta temporada, su primera en Los Ángeles, se propuso convertirse en el primer jugador en la historia en conectar 50 jonrones y robarse 50 bases. Él también hizo eso.

Da la casualidad de que el último gol llegó el miércoles por la noche, cuando los Dodgers de Los Ángeles consiguieron la Serie Mundial sobre los Yankees de Nueva York con una impresionante victoria por 7-6 en el Juego 5. En medio de una entusiasta celebración, con Kendrick Lamar a todo volumen y cerveza formando charcos en el piso de la casa club visitante en el Yankee Stadium, Ohtani se acercó al presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers, Andrew Friedman.

Cuando los Dodgers lo reclutaron para Los Ángeles el invierno pasado, el presidente del equipo, Mark Walter, mencionó los altibajos del club en octubre anterior. Los Dodgers han estado en la liga durante una década, pero solo tienen un campeonato de Serie Mundial en 2020 para demostrarlo. Walter lo declaró un "fracaso".

El miércoles, cuando un campeonato se convirtió en dos, Ohtani tuvo un mensaje para Friedman.

"Está bien", dijo, "nueve más, nueve más".

El "nueve", en este caso, fue un campeonato de Serie Mundial, correspondiente a las nueve temporadas que le restaban al contrato de Ohtani con los Dodgers.

“En su primer año ganó el campeonato”, dijo Friedman. "Él dice: 'Eso es fácil. Lo haremos nueve veces otra vez'".

Por supuesto, se puede suponer que Ohtani estaba bromeando. Quizás fue el champán el que habló. Pero considerando todo lo que ha logrado en sus siete temporadas en las ligas mayores, tal vez este fuera solo otro objetivo a perseguir.

"Creo que pudimos tener éxito en la temporada regular gracias a la fuerza de este equipo, esta organización", dijo Ohtani en una conferencia de prensa el miércoles por la noche. “Y el éxito en la postemporada es bastante similar a lo que pudimos lograr durante la temporada regular. De nuevo la fuerza de la organización. (Me siento) extremadamente honrado de ser parte de esto".

En el campo, la primera Serie Mundial de Ohtani no salió según lo planeado. Acertó sólo 1 de 8 en el plato antes de sufrir una dislocación parcial de su hombro izquierdo en el Juego 2. Regresó para el Juego 3 en Nueva York usando cinta adhesiva para mantener su hombro en su lugar, pero bateó sólo .105. 2 de 19) con dos bases por bolas para la serie. Friedman ni siquiera estaba seguro de si Ohtani estaba más herido de lo que dijo.

El manager de los Dodgers, Dave Roberts, dijo: "En la postemporada jugaba con una mano". "Así que la mayoría de los muchachos probablemente se retirarían, pero él no será descartado por jugar, publicar y estar en la alineación".

No ayudó a apagar el entusiasmo de Ohtani dentro de la casa club. A las 12:53, salió del centro de la fiesta y roció champán en la cara de Friedman. Tres minutos después, consiguió a Walker Buehler, quien sorprendió al abridor que había entrado en relevo y cerró el Juego 5. Cuando Ohtani entró en la sala, se inclinó a modo de celebración, lo que provocó una ola de periodistas japoneses. Su despertar.

Major League Baseball había proporcionado aproximadamente 180 credenciales a miembros de los medios de Japón, otro número que ayudó a medir el impacto de Ohtani en el béisbol y los Dodgers. Casi 16 millones de personas en Japón vieron la victoria de los Dodgers en el Juego 2. Por supuesto, es posible que las cifras sólo aumenten.

Cuando Ohtani presumiblemente recoja su tercer premio MVP esta temporada baja, se convertirá en el noveno jugador en la historia con tres premios MVP y un anillo de Serie Mundial, y el tercer jugador en debutar en los últimos 50 años. Los otros dos ejemplos recientes son Albert Pujols y Alex Rodríguez, y el resto de la lista está compuesto por el círculo interno de miembros del Salón de la Fama: Stan Musial, Yogi Berra, Mickey Mantle, Mike Schmidt, Roy Campanella y Jimmie Foxx.

Si le crees a Friedman, Ohtani tiene posibilidades de superarlos a todos.

"Creo que hay un argumento legítimo de que es el mejor jugador que jamás haya jugado este deporte", dijo Friedman. "Obviamente, todo esto ayuda aún más".

El caso es estadístico: en siete temporadas, Ohtani ha conectado 225 jonrones en su carrera y ha registrado un OPS de .945, aproximadamente un 57 por ciento mejor que el promedio de la liga. En ese mismo lapso, tiene efectividad de 3.01 en 86 aperturas.

La cuestión también es histórica: la Serie Mundial se juega desde hace más de un siglo. Nadie ha roto juegos como Ohtani.

"Lo que Shohei ha hecho por nuestro club de béisbol, a nivel nacional y mundial, con la base de fanáticos de los Dodgers, no creo que se pueda medir", dijo Roberts.

Mientras las celebraciones crecían, el presidente del club, Stan Kasten, no intentó evaluar la creciente afición en el extranjero. En lugar de eso, habló de la perdurable marca de los Dodgers.

"Somos Jackie", dijo. “Somos Sandy. Somos Fernando. Y así sucesivamente."

Pronto agregará a Shohei a la lista.

En una esquina estaba Mookie Betts, tres veces campeón de la Serie Mundial y dos veces campeón con los Dodgers. Y en otro lugar estaba Freddy Freeman, MVP de la Serie Mundial y dos veces campeón. Pero en medio de la sala, Ohtani estaba rociando champán sobre su compañero de equipo Yoshinobu Yamamoto. En un momento, vio a Casten. El presidente del equipo ofreció tres palabras:

"Buena elección, Shohei."

Ohtani diría a los periodistas que se sentía "honrado" de jugar para un equipo como los Dodgers. El campeonato de la Serie Mundial en sí fue un "tremendo honor", dijo. Y jugar con Bates y Freeman ese año lo convirtió en un mejor jugador y compañero de equipo.

"Realmente también me dio la oportunidad de mejorar mi juego", dijo Ohtani. "No sólo técnicamente, sino también mi profesionalidad".

Después de todo, era campeón de la Serie Mundial. Llevaba una botella de champán en el brazo. Al igual que en sus días en Hanamake Higashi, persiguió un sueño y lo cumplió. Ahora pasó al siguiente.

nueve más?

Un periodista le preguntó a Roberts sobre la promesa.

"No quiero sentirme presionado en este momento", dijo Roberts. “Me he enfrentado a bastante presión. Voy a disfrutarlo. Pero una vez que lleguemos a los entrenamientos de primavera, ese será definitivamente el objetivo, sí".