Entonces... ¿Barcelona vuelve a ser buena?

Ser aficionado del Barcelona no ha sido tan divertido en los últimos años.

La desaparición del gran equipo de hace una década fue difícil de aceptar, ya que héroes como Carles Puyol, Xavi Hernández, Andrés Iniesta, Luis Suárez, Gerard Piqué y Sergio Busquets envejecieron y siguieron adelante.

Los últimos años de Lionel Messi en el Camp Nou fueron algunos de los más dolorosos, ya que el mejor jugador de la historia del Barça llegó a una etapa en la que quería salir solo.

Mientras tanto, fuera del campo, el mandato del ex presidente Josep Maria Bartomeu estuvo plagado de enormes problemas financieros. La política de "palanca" del actual presidente Joan Laporta de endeudarse en el futuro también ha tropezado con dificultades. El pago de 7,3 millones de euros a José María Enríquez Negrera, ex vicepresidente de la Asociación de Árbitros, aún no está debidamente contabilizado, lo que supone una mancha importante para la reputación del club.

Para muchos aficionados al fútbol fuera de Cataluña, en el Bernabéu y en otros lugares, el Barça se había convertido en una fuente de entretenimiento. Dos temporadas más tarde no lograron salir de su grupo después de consecutivas eliminaciones humillantes en los octavos de final de la Liga de Campeones. La idea del Barça como uno de los mejores equipos del continente parecía cosa del pasado y su regreso a ese cuadro parecía muy lejano.

Un período de enojo contra la gestión de Xavi comenzó poco después de las luces brillantes de la victoria por el título de La Liga 2022-23. Mientras el ex dramaturgo luchaba contra el estrés y la tensión del trabajo el año pasado, su nerviosismo y nerviosismo se extendieron por todo el equipo.

Ni siquiera el verano pasado había una atmósfera especial que entusiasmara. El único gran fichaje del Barça fue Dani Olmo, la estrella de la selección española ganadora de la Eurocopa 2024, pero sus problemas económicos fueron tales que solo pudieron inscribirlo en La Liga debido a una lesión de su nuevo compañero Andreas Christensen.

Sustituyó Hansi Flick, en el que también estaban Ronald Araújo, Frenkie de Jong y Gavi.

Aunque el Barça de Flick tuvo un buen comienzo de temporada en casa, hubo muchas voces dentro de la familia blaugrana que no estaban convencidas. Los cambios de los alemanes en el estilo de juego tradicional del equipo, haciéndolo más directo y con menos control de la posesión, se consideraron arriesgados. Vencer al Valladolid o incluso al Villarreal en La Liga era una cosa, pero la verdadera prueba aún estaba por llegar.

Tal realismo, o tal vez pesimismo, no debería sorprender, dado el dolor que han experimentado los seguidores del club en las últimas temporadas.

Así que esta semana todo el mundo lo tenía escrito en sus calendarios: el Barça jugará contra el Bayern de Múnich en la Liga de Campeones y luego contra su histórico rival, el Real Madrid, en un Clásico en el Bernabéu.

Ambas pruebas se han superado de forma muy entretenida. La victoria por 4-1 sobre el Bayern de Múnich, que a menudo ha castigado al Barça en las eliminatorias europeas, fue poco creíble para muchos aficionados. Y ahora, vencer al Real Madrid por 4-0 en su propio estadio, después de que el Madrid ganara los tres Clásicos la temporada pasada, es otro éxito semisurrealista que celebrar.

De Jong, Lewandowski y Alejandro Balde celebran un gol del Barcelona en el Bernabéu (Foto de Angel Martínez/Getty Images)

El equipo de Flick tuvo suerte en varios momentos de ambos partidos. El enfoque de alta presión, que requiere una línea defensiva alta para presionar a sus oponentes, deja grandes espacios abiertos que los equipos rivales pueden potencialmente explotar.

A Harry Kane del Bayern se le anuló un gol debido a un fuera de juego muy estrecho y a Kylian Mbappé del Madrid se le anularon dos goles debido a decisiones igualmente duras. Todas estas decisiones fueron correctas en ambos juegos, pero si los jugadores hubieran estado alineados a un metro de distancia de alguna manera, esos goles se habrían mantenido y el resultado podría haber sido diferente.

Aun así, parece injusto elegir detalles. La energía, confianza y alegría con la que el Barça de Flick está jugando actualmente significa que parecen capaces de reaccionar ante cualquier contratiempo y, en última instancia, dominar a cualquier oponente.

Se siente un Barça completamente diferente. Muchas de las caras no resultan tan familiares para los aficionados que no siguen al club semana tras semana. La juventud del equipo es asombrosa: seis de los once titulares en el Bernabéu el sábado por la noche tenían 22 años o menos. Estaba formado por dos jóvenes de 17 años de gran talento, Lamine Yamal y Pau Koubarsi. Podría decirse que el jugador del partido del Barça en el Clásico fue Marc Casado, de 21 años, que apenas había jugado con el primer equipo antes de esta temporada, pero ha sido titular habitual con Flick y ha realizado actuaciones tremendamente comprometidas y seguras en el mediocampo.

Mbappé es despojado del balón por Quebec durante la victoria por 4-0 del sábado (Diego Souto/Getty Images)

Flick ha aprovechado hábilmente la emoción y el entusiasmo de tantos jóvenes, la mayoría de los cuales son graduados de la academia La Masia del Barça. Su positivismo parece estar contagiando a los jugadores más veteranos del equipo, incluidos algunos que hasta hace poco parecían desencantados con la vida en el Barça. Robert Lewandowski y Raphinha enfrentaron sus propios problemas con Xavi el año pasado, y hubo momentos en los que su forma bajó y su futuro parecía incierto. Ahora ambos parecen completamente rejuvenecidos: el experimentado delantero polaco hace retroceder los años con sus goles y el brasileño está en la mejor forma de su vida.

La forma de jugar del equipo de Flick también parece bastante nueva. Varios entrenadores del Barça han hablado de 'modernizar' el tradicional estilo 'tiki-taka' del equipo que tantos éxitos consiguió con Pep Guardiola entre 2008 y 2012, entre ellos los ex blaugrana Luis Enrique y Xavi. Aunque sigue siendo muy respetuoso en público con las tradiciones del club, parece que Flick ha hecho grandes cambios en su forma de jugar: es demasiado rápido y demasiado arriesgado. Esto probablemente sea más estresante para sus fanáticos y posiblemente más entretenido para los neutrales.

Este Barça también es muy diferente al actual Manchester City de Guardiola, que siempre intenta controlar el juego a través de la posesión. Flick y sus jugadores corren riesgos, especialmente con su línea defensiva increíblemente alta. Guardiola (y el año pasado Xavi) siempre corren el peligro de perder el balón y lanzarse al contraataque. El Barça de esta temporada juega sin miedo.

Esto significa que los partidos del Barça podrían acabar en una especie de caos. Esto coincidió con las tandas de penales contra Verona y Villarreal en La Liga, que el equipo de Flick ganó 4-1 y 5-1, pero podría haber perdido fácilmente. Ahora ha vuelto a suceder contra Bayern y Madrid, dos equipos con las fuerzas de ataque más caras y experimentadas del fútbol mundial. En medio de todo el caos y la diversión, es el nuevo y joven equipo de Flick el que sigue saliendo victorioso.

Raphinha marca en la derrota de la semana pasada ante el Bayern (Alex Caparrós – UEFA/UEFA vía Getty Images)

Por supuesto, el Barça se enfrenta a retos. Fuera del campo todavía hay mucho caos. Se necesitaría más dinero, o más apalancamiento, en enero para registrar a Olmo para el resto de la temporada actual. Puede resultar difícil mantener el nivel actual de energía e impulso durante toda la campaña. Algún día todos los fueras de juego irán en contra de la línea defensiva alta del Barça, y podrían encontrarse en el lado equivocado de hacer daño. Puede que el Barcelona sea ahora favorito para ganar La Liga, pero todavía parece difícil verlo ganar la Liga de Campeones.

Aún así, después del partido del sábado, parecía una tontería buscar cosas negativas. La afición del Barça ha sufrido mucho en los últimos años y el equipo y el club han pasado por momentos realmente duros. Si bien muchos en el club disfrutarán de la atención que se dirige al Madrid, este resultado significa que es el equipo de Carlo Ancelotti el que está "en crisis" y el gran club de La Liga se pregunta si su experimentado entrenador tiene el tiempo para liderar el equipo. adelante tanto como sea posible.

Mientras tanto, en Flick, el Barça tiene un entrenador que sabe lo que necesita el equipo y el club.

"Acabamos de empezar nuestro viaje y hasta ahora lo estamos haciendo bien", dijo tras la victoria del sábado. “Cuando comencé dijimos que queríamos crear un ambiente donde los jugadores pudieran rendir al máximo. Todos los jugadores siguen el plan de juego y estoy contento con eso. La afición se lo merecía hoy. La conexión entre el equipo, el club y la afición es increíble.

(Alberto Gardín/Nurfoto vía Getty Images)