La vida sin ganar en la Premier League: el dolor, *ese* discurso de Al Pacino y... viajes a pubs

“No es fácil. Te das cuenta de que 'cuando se te acaba la suerte, se te acaba la suerte'. Pero hay que mantener la moral lo más alta posible”.

Harry Redknapp recuerda sus experiencias al dirigir un equipo en una situación difícil y la mejor manera de afrontarla.

el estaba hablando atlético De cara a los partidos de la Premier League de hoy, Southampton, Ipswich Town y Wolverhampton Wanderers siguen buscando su primera victoria de la temporada después de tres meses. Es sólo la segunda vez en la historia de la máxima categoría inglesa que sus tres clubes no han ganado sus primeros nueve partidos. El segundo fue en 2021-22, cuando Newcastle United, Norwich City y Burnley eran equipos sin victorias).

Redknapp heredó una situación crítica cuando reemplazó a Mark Hughes como entrenador de los Queens Park Rangers en noviembre de 2012. El club del oeste de Londres estaba último en la tabla y llevaba 13 partidos sin ganar al comienzo de la temporada.

Entonces, ¿cuál es el mensaje?

"Si tu equipo está jugando bien, debes seguir asegurándoles que los resultados llegarán", dijo Redknapp. “Hay que mantener la fe. No hay más transferencias (la ventana de verano lleva cerrada hace mucho tiempo), por lo que tendrás que conformarte con lo que tienes. Tienes que mantener el ánimo lo más alto posible en el campo de entrenamiento.

“Esperas tener un descanso en alguna parte. A veces necesitas un poco de suerte en la vida y esperas que llegue. Necesitas buena gente en ese vestuario. Si tienes algunos malos, definitivamente puede empeorar las cosas".

Redknapp dirigió tres empates antes de que el QPR consiguiera su primera victoria esquiva contra su vecino Fulham a mediados de diciembre. Sin embargo, no había una buena manera de evitar la degradación; Terminaron 20º (también conocido como último) en mayo siguiente.

Redknapp dijo que era importante que los entrenadores de los equipos recién ascendidos tuvieran paciencia, incluso si tuvieron una introducción brutal a la máxima categoría: "Pierdes algunos partidos y de repente piensas: 'El fútbol está mal, el estilo de juego está mal, esto (otra cosa) está mal'". Es muy difícil mantener la creencia de que lo que están haciendo está bien”.

También habló de la importancia de crear un sentido de unión durante los momentos difíciles.

"Hay que probar cosas y hacer algo diferente", afirmó. “He estado en situaciones en las que sacas a jugadores: sales a comer o pasas un día en las carreras, eso hice en el West Ham. Conseguimos un entrenador y pasamos un día en las carreras de Cheltenham, parando y conociendo a un italiano de camino a casa. Sé que probablemente no tuvo nada que ver con eso, pero después de eso tuvimos un gran viaje. Un poco de unión en equipo puede ayudar.

John Moncur repitió una historia similar, aunque más sombría, de unión del equipo durante su estancia en Swindon Town durante la única temporada del club en la Premier League en la temporada 1993-94. También fueron degradados y concedieron 100 goles en el proceso.

En un comienzo difícil de una campaña dolorosa, Swindon no logró ganar durante sus primeros 15 partidos. en la parte de atrás atléticoMoncur explicó cómo decidió cambiar las cosas.

“Salimos a correr”, le dijo a mi colega Stuart James. “Entonces se me ocurrió una idea loca, y es cierto: había un pub allí (cerca del campo de entrenamiento). Yo era cercano a John (Gorman, el gerente) – realmente lo amaba – y le dije: 'John, despidámoslo'. Aún no hace ni la mitad de frío. ¿Qué tal si vamos y calentamos un poco tu corazón?' Solía ​​beber brandy. Y estaba pensando que diría que no. Él dijo: '¿Deberíamos?' Lo haya planeado o no, recuerdo haber ido al pub. Pues carajo, ¡creo que esa fue mi mejor tarde en el fútbol!

"Fue, 'Está bien, tomemos 16 brandies grandes'. Al cabo de media hora, 10 de ellos y brandy, la máquina de discos estaba encendida, estuvimos de fiesta allí hasta las cinco de la tarde.

Sorprendentemente, una estrategia de arrodillarse borracho funcionó cuando Swindon ganó su siguiente partido 1-0 en casa del QPR, a pesar de que un jugador fue expulsado después de 10 minutos. "Tuvimos mucha socialización ese día, algunas conversaciones, algunos abrazos, y creo que a veces hay espacio para eso, especialmente cuando estás luchando como nosotros", dijo Moncur.

A una sesión similar de unión sedienta también se le atribuyó el mérito de ayudar al Sheffield United a cambiar su temporada en 2016-17, cuando la derrota ante Millwall en agosto los dejó últimos en la Liga Uno, el tercer nivel del fútbol inglés.

Cuando comenzaron su viaje a Yorkshire, el entrenador Chris Wilder le dijo al conductor del autocar que tomara un permiso de regreso al sur de Londres y le dio al capitán Billy Sharp un fajo de billetes para comprar cerveza para el equipo.

El defensa del United Chris Hussey dijo: "Ningún entrenador ha hecho eso antes o después en mi carrera". dijo atlético para la ultima pieza“Suma global total. Todos los chicos se sorprendieron de lo que estaba pasando al principio. Pero sólo hay que mirar los resultados que obtuvo el equipo después para ver que funcionó.

"Fue un alivio para la presión", dijo el mediocampista Paul Coutts. “Todo el mundo estaba triste y recibimos muchas críticas desde fuera. Fue una enorme tarea de gestión humana liberarlo. Darnos unas cervezas en el autobús fue lo mejor que hizo el gerente porque después de eso hicimos una gran carrera.

El United terminó como campeón de la Liga Uno esa temporada y ascendió con un récord del club de 100 puntos.

Avancemos cuatro años y con el United en la Premier League para entonces, todavía bajo el mando de Wilder, establecieron el récord no deseado de pasar el período más largo de partidos sin ganar en la división durante la temporada 2020-21, golpeada por la pandemia: 17 en total, habiendo terminado. noveno en la campaña anterior en su primer año tras el ascenso.

¿Por qué los partidos de remontada de dos goles en la Premier League son más comunes que nunca esta temporada?

Sheffield United reacciona después de admitir la derrota contra Brighton durante su estéril actuación en 2020 (Mike Hewitt/Getty Images)

Ben Osborne estaba en el grupo y recordó los tiempos oscuros en los que los partidos se jugaban en estadios vacíos debido a las restricciones gubernamentales a las reuniones en un intento de limitar la propagación del virus Covid-19, lo que ciertamente ayudó al United No encontrado.

"Cuando empiezas a pasar por malos momentos, hay más presión en cada partido", explica Osborne. atlético, “Y luego, en la Premier League, puedes quedarte atrapado en una lista de partidos en la que juegas constantemente contra Arsenal, Manchester City y Liverpool y piensas: '¿Cuándo se producirá esta victoria?'

“Intentas apegarte a lo que crees y siempre sales sintiéndote positivo y entrenas lo más duro que puedes, nada se pasa por alto, pero lo único que sucede es que cuando aceptas, se elimina por completo el relleno. de ti. No estás jugando con la arrogancia que sueles tener y no quieres avergonzarte.

“Intentas todo. Cambias de tamaño, cambias de estructuras, cambias de personal. Creo que debido a que lo que hicimos funcionó tan bien durante tantos años con Wilder, tal vez podríamos haber cambiado las cosas un poco antes.

Citando la reciente derrota del Ipswich por 2-0 en casa ante el Everton, Osborne dice que este tipo de derrota es realmente triste. "Ese tipo de juegos te emocionan porque, sabes, te esperan juegos muy difíciles", dice.

Leon McKenzie sabe lo que es estar en un equipo recién ascendido y desesperado por su primera victoria. Cuando Norwich ascendió para la temporada 2004-05, no pudo ganar sus primeros 13 partidos de liga.

"Cuando subes, en la primera parte de la temporada tienes que hacer muchos ajustes para intentar entrar en la mejor liga del mundo", dijo el exdelantero. McKenzie dice atlético"Teníamos suficiente hambre para demostrar que éramos lo suficientemente buenos para estar en esa división".

Después de esas primeras luchas, Norwich dio un giro después de registrar su primera victoria en casa, 2-1, contra Southampton a finales de noviembre.

"Se trata de permanecer colectivamente enfocados y conectados", explica McKenzie. “Teníamos que asegurarnos de entrenar lo mejor que pudiéramos para crear buenos hábitos diarios. Esos eran nuestros no negociables. Teníamos esta creencia: "No se acaba hasta que se acaba".

“También teníamos algunas cosas que hacer: solíamos escuchar el discurso Any Given Sunday de Al Pacino desde la mitad de la temporada hasta el final. Todos parecíamos conectarnos espiritualmente con él. Solía ​​jugarse cinco minutos antes de que saliéramos, (el manager) Nigel Worthington solía jugarlo.

Una toma de Al Pacino en la película de la NFL Cualquier domingo (Warner Bros. Pictures/Online USA)

"En realidad se trata de desarrollar la confianza en uno mismo y comprender los roles de cada uno".

Norwich llevó su lucha por la supervivencia hasta el último partido de la temporada, pero finalmente fracasó, terminando 19º y regresando al campeonato. "No teníamos millones y millones de libras en nuestro equipo", dice McKenzie. "Así que llegar al último partido requiere mucho crédito".

George Boyd formó parte de otro equipo ascendido, el Burnley de Sean Dyche, en la temporada 2014-15. También encontraron su comienzo desafiante, ya que no pudieron ganar ninguno de sus primeros 10 partidos. Los resultados mejoraron pero también se mantuvieron en el puesto 19.

El ex extremo escocés Boyd habló sobre la importancia de conseguir esa primera victoria. "Sean nunca nos decepcionó y siempre trató de mantener una actitud positiva", dice. atlético“Estuvimos cerca de ganar varias veces, recuerdo que fuimos a Crystal Palace, empatamos 0-0 y fallamos un penal, así que no estuvimos muy lejos, por lo que los jugadores nunca perdieron la fe. Pero lo único que quieres es quitarte ese mono de encima. "Una vez que ganas te sientes como si estuvieras en la Premier League".

Durante el inicio de las pruebas, ¿cómo intentó Dyche levantar la moral? "Se trataba de mantener el entrenamiento fresco y animado", dice Boyd. “Siempre entrenamos y jugamos con Shaun. Son solo los pequeños detalles en el nivel superior: las jugadas a balón parado son enormes en cualquier nivel, así que las hemos practicado mucho y nos hemos asegurado de que aproveches tus oportunidades.

(Alex Livesey/Getty Images)

“La escena nunca fue de altibajos. Si ganas algunos partidos él nunca se confía demasiado, y si perdemos nunca es negativo, siempre positivo. Verán (el entrenador del Southampton), Russell Martin, con quien jugué (en el Peterborough United), nunca es negativo. "No cambiará su forma de jugar, tiene la convicción de seguir haciéndolo y eventualmente todo funcionará".

¿Qué diría Boyd a los nuevos jugadores de la Premier League? “Hay que mantener la fe”, responde. “Eres lo suficientemente bueno para jugar a ese nivel porque has sido ascendido. Esa primera victoria te da mucha confianza y realmente construyes a partir de ahí, eso es lo que he descubierto”.

Nedum Onuoha, que estuvo en ese equipo del QPR cuando estuvieron 13 partidos sin ganar en 2012, está de acuerdo.

"Esa primera victoria te da una sensación de confianza y puede marcar una gran diferencia", explica Onuoha. atlético“Los jugadores tienen más confianza en sí mismos, los aficionados tienen más confianza cuando entran al estadio, eso cambia el ambiente de arriba a abajo. Llegas al entrenamiento el lunes después de la victoria del sábado y hay buen ambiente, más que sentimiento de decepción, los muchachos están saltando.

Los tres jugadores tampoco han ganado hoy en casa contra equipos que se encuentran en el extremo equivocado de la tabla, lo que les brinda una gran oportunidad de comenzar bien su campaña y obtener el máximo de puntos por primera vez esta temporada.

De lo contrario, quedarse fuera de un pub donde se bebe, detenerse en una parada sin licencia en el sur de Londres o ver a Al Pacino en YouTube podría ser la solución.

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(Fotos: Getty Images; Diseño: Eamonn Dalton)