Plata: el gerente general de los Colts, Chris Ballard, no ha cumplido las audaces promesas del equipo

Hace siete años y 10 meses, Chris Ballard asumió el cargo de gerente general de los Indianapolis Colts. Su conferencia de prensa introductoria sonó como si estuvieran tocando arpas y ángeles cantando.

"He estado pensando en esto", dijo el propietario de los Colts, Jim Irsay, en el podio, "y creo que puedo decirlo con algo de experiencia y conocimiento... Realmente creo que, para mí, Chris es el mejor candidato para la elección general". gestor que ha llegado hasta ahora en el siglo XXI".

El martes, mientras lidiaba con el último error flagrante de la franquicia en la posición más importante del juego, personificado por el envío a la banca del mariscal de campo Anthony Richardson, la cuarta selección general del draft del año pasado, Irsay sin duda estaba firmando con una melodía diferente.

tal vez, como un devoto de john lennonIrsay estaba cantando la icónica canción de 1970 "God".

El sueño se acabó.

En cierto nivel, creo que Irsay –un hombre mucho más inteligente y amante del fútbol de lo que suele ser retratado– ya lo sabe. Técnicamente, Ballard todavía tiene control de personal en Indy, pero las posibilidades de que su jefe cumpla su promesa parecen cada vez menos probables.

Presumiblemente, Ballard será despedido al final de su octava temporada como gerente general de los Colts.

Francamente, es una sorpresa que esto no haya sucedido ya.

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Ballard, con una victoria en dos partidos de playoffs (y cero títulos divisionales) no ha hecho lo suficiente para justificar su continuidad en el empleo. Sin embargo, hay un superlativo que merece: Gerente General Más Distinguido del Siglo XXI.

Para ser justos con Irsay, él fue quien inició el incendio. Ballard, cuyo estilo accesible y campestre lo ha granjeado el cariño de los fanáticos y miembros de los medios, ha ganado más elogios con menos logros que cualquier otra persona en el negocio.

Jim Irsay llamó a Chris Ballard "el mejor candidato a gerente general que jamás haya existido en el siglo XXI". Rekha no ha envejecido bien. (Michael Hickey/Getty Images)

Después del segundo draft de Ballard, cuando seleccionaron a un guardia ultra físico (Quenton Nelson) con la sexta selección y un apoyador de juego de tamaño insuficiente (Shaquille Leonard) en la segunda ronda, fue aclamado como una superestrella de la formación de equipos.

La reputación se mantuvo, a pesar de que Ballard no ideó un plan adecuado como tackle izquierdo después del retiro de Anthony Costanzo (los Colts decidieron mantener a Nelson como guardia) y Leonard sufrió varias lesiones y quedó fuera de la liga. En abril de 2021, Greg Rosenthal de NFL.com Clasificaciones de poder de GM y colocó a Ballard en primer lugar, por delante de los ganadores del Super Bowl Kevin Colbert, Brett Veach, John Schneider, Howie Roseman, Bill Belichick, Jason Licht, Jerry Jones y Mickey Loomis.

La valentía de Ballard influyó en la publicidad. Esa misma primavera, el equipo transmitió una serie de draft, "con la siguiente elección", en su sitio web, el GM tuvo la última palabra sobre lo que finalmente se emitió. Incluía una escena en el comedor de un asador de Indianápolis durante la semana del combinado de la NFL. Ballard, en una sala con el personal y el cuerpo técnico de los Colts, levanta su copa de martini y dice: "Es muy, muy difícil hacer algo especial, pero maldita sea, lo vamos a hacer. Va a patear el trasero de todos aquí. " .

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Parte de la publicidad en torno a Ballard fue su reforma extrema; en resumen, un repudio a su muy impopular predecesor. Ryan Grigson, quien reemplazó al miembro del Salón de la Fama Bill Polian antes de la temporada 2012, tenía una conducta fría y hacía pocos esfuerzos por construir relaciones cercanas con los reporteros. También han tenido su parte de fracasos de élite, desde el infame intercambio de retirar a Trent Richardson hasta malas selecciones de draft como Bjorn Werner y Phillip Dorsett.

Sin embargo, Grigson hizo otra cosa: ganó muchos juegos. potros, Procedente de las temporadas 2-14 Impactados por la ausencia del miembro del Salón de la Fama Peyton Manning debido a cuatro cirugías de cuello, los Giants terminaron 11-5 y llegaron a los playoffs en la primera temporada de Grigson, lo que le valió los honores de Ejecutivo del Año de la NFL. Los Colts hicieron esto a pesar de que su entrenador novato Chuck Pagano se perdió la mayor parte de la temporada debido al tratamiento contra el cáncer. Grigson reelaboró ​​la alineación con 14 nuevos titulares, dos de los cuales eran de la Liga Canadiense de Fútbol.

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Indy alcanzó los playoffs divisionales en 2013 y llegó al Juego de Campeonato de la AFC de 2014 antes de estancarse, y 8-8 temporadas consecutivas precedieron al despido de Grigson. El récord de los Colts durante su mandato, incluidos los partidos de postemporada, fue 52-34. En un momento, Indy estableció un récord de la NFL con 16 victorias consecutivas contra oponentes de la división.

Y aunque a la gente le gusta atribuir Todo Debido a ese éxito, en parte debido a la presencia del mariscal de campo franquicia Andrew Luck, la selección número uno en 2012, los Grigson Colts en realidad tuvieron un récord ganador (6-4) en los juegos que Luck se perdió debido a una lesión.

Por el contrario, Ballard tiene marca de 59-66-1. Sus Colts ganaron un partido de playoffs en su segundo año, con Luck como mariscal de campo (y Frank Reich como entrenador, contratado después de que Ballard no logró cerrar un trato con Josh McDaniels), pero sus solo han hecho una aparición en postemporada desde entonces.

En diciembre de 2021, se anunciaron las selecciones para el Pro Bowl y los Colts lideraron la NFL con siete. Con Indy asegurando un lugar en los playoffs, los fanáticos y los miembros de los medios quedaron impactados. Esto no ayudó a los Colts en enero, cuando arruinaron su temporada al perder sus dos últimos juegos ante equipos con entrenadores interinos (Las Vegas Raiders y Jacksonville Jaguars).

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Si bien Ballard ha adquirido una buena cantidad de jugadores destacados, incluido el corredor estrella Jonathan Taylor, se ha quedado atrás en los puntos más importantes. Ninguno de los muchos cazamariscales que seleccionaron ha producido una temporada de capturas de dos dígitos. No trae ningún tackle izquierdo especial, ni esquinero bloqueador ni receptor abierto de primer nivel.

Y como mariscal de campo, comenzando con el sorprendente y repentino retiro de Luck justo antes de la temporada 2019, Ballard ha sido completamente descuidado.

Después de que Luck se fue, Ballard inexplicablemente actuó como si los Colts tuvieran la respuesta a largo plazo y solo necesitaran conseguir un pasador provisional una y otra vez. Y cuando finalmente identificó al mariscal de campo del futuro del equipo, bueno, según el desarrollo del martes, parece que nuevamente se desvió y falló.

Primero vino una serie de soluciones para una sola temporada. A los 39 años, Philip Rivers fue mariscal de campo de los Colts, séptimos preclasificados, en su juego de playoffs más reciente, una derrota ante los Buffalo Bills en enero de 2021. La siguiente temporada baja, Ballard intercambió selecciones de primera y tercera ronda para adquirir a Carson Wentz, quien fracasó en su única temporada como titular. ¿Planear en 2022? Matt Ryan, de 37 años, que fue enviado a la banca antes de Halloween.

A pesar de todo, Ballard defendió firmemente el plan.

Después de esa derrota en los playoffs ante los Bills, dijo: "Regrese y observe a los mariscales de campo de primera ronda seleccionados durante los últimos 10 años". “No es una ciencia exacta. Todo el mundo piensa que simplemente tomas uno y resolverás el problema... Miren, tomar uno los molestará a todos por un tiempo, pero tan pronto como el tipo no juegue bien, yo "seré el primero en salir". del edificio."

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Después de poco más de dos años, Ballard finalmente cedió y agregó al equipo a Richardson, un jugador talentoso con experiencia universitaria limitada (13 como titular) y un historial de lesiones. Hizo sólo cuatro aperturas como novato antes de sufrir una lesión en el hombro que puso fin a la temporada. Este año, Richardson se perdió dos de los primeros seis juegos de Indy debido a una lesión, completó sólo el 44.4 por ciento de sus pases y abandonó una jugada de tercera oportunidad en la derrota del domingo pasado en Houston porque estaba fatigado.

Ahora probablemente obtendrá alivio durante mucho tiempo.

(Troy Taormina/Imagen Imágenes)

el martes, atléticoDiana Russini informa que el entrenador Shane Steichen envió a Richardson a la banca a favor de Joe Flacco, de 39 años, Steichen anunció la medida el miércoles. Puede que a Irsay le gusten los viejos rockeros, pero a Ballard le gustan más los viejos mariscales de campo.

¿Es posible que Richardson, que sólo tiene 22 años, tenga otra oportunidad de recalibrarse, jugar y convertirse en un jugador premium en esta posición? Seguro.

¿Irsay debería contar con esto (y continuar confiando en Ballard más allá del año 8) para construir el tipo de equipo que pueda capturar al menos un título divisional?

Es una venta bastante difícil.

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Lo más probable es que Irsay abandone el sueño y cumpla su profecía sacando a Ballard del edificio. No habrá arpas ni ángeles, pero habrá claridad.

Desde el principio, Ballard se ganó a su dueño, a los medios y a su base de fanáticos. Ganar el juego –y crear un plan cohesivo que realmente funcionara– habría sido un mejor resultado.

Como sin duda Irsay entiende ahora, puede contratar a la persona que crea que es el mejor candidato e intentar hacer realidad su éxito. Pero no puedes esconderte de la verdad.

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(Foto superior: Justin Casterline/Getty Images)