Ranking de los 4 verdaderos contendientes para destronar a los Chiefs en la AFC (lo siento, Steelers)

Ningún equipo en la historia de la NFL ha ganado tres Super Bowls consecutivos. Ningún equipo en la historia de la NFL ha llegado al Super Bowl cinco veces en seis años.

Los dos veces campeones defensores Kansas City Chiefs tienen marca de 7-0 y están listos para hacer historia.

A menos que alguien los detenga.

A pesar de estar liderados por el aparentemente imbatible Patrick Mahomes, los invictos Chiefs no son realmente imbatibles. Se pueden lograr en las circunstancias adecuadas. De hecho, sus posibilidades de ganar la AFC son ahora del 36%. Es una cifra importante, pero también muestra lo difícil que es seguir ganando.

¿Pero quién emergerá como el principal contendiente para derrotarlos?

Esto es lo que he venido a descubrir. Estamos casi a la mitad de la temporada, por lo que es hora de hacer un balance de quién competirá realmente para destronar a los Chiefs y quién simplemente está fingiendo. Usando mi modelo de proyección de la NFL, clasificaremos a los verdaderos contendientes de la AFC y los clasificaremos en tres niveles. Una nota rápida antes de comenzar: este conjunto de clasificaciones tiene en cuenta todo, desde la fuerza del equipo hasta las probabilidades proyectadas de playoffs para clasificar a los equipos con la mejor oportunidad.

Dicho esto, sigamos adelante:

Nivel 1: verdaderos contendientes

1. Bill de búfalo

Posibilidades de llegar a los playoffs:99%
posibilidades de ganar afc: 22%

Es posible que los Baltimore Ravens hayan estrangulado a los Bills en Baltimore a principios de esta temporada, pero creo que los Bills son la mayor amenaza para destronar a los Chiefs. Por supuesto, mi modelo no ve una gran diferencia entre los dos equipos – si jugaran entre sí hoy en un campo neutral, mi modelo favorecería a los Bills por medio punto – pero los Bills tienen la defensa más confiable. Según TruMedia, los Bills ocupan el décimo lugar en tasa de éxito defensivo y el 15 en la EPA por retroceso. Esos números no dicen que los Bills sean élite en ese lado del balón, y no lo son, pero es suficiente equilibrio cuando se los combina con Josh Allen y esta potente ofensiva de los Bills.

En cuanto a esta ofensiva de los Bills, Allen ocupa el tercer lugar en la EPA por retroceso y el 12 en tasa de éxito de retroceso. Y eso es cuando sólo le quedan dos juegos a Amari Cooper. Además de un excelente juego aéreo, los Bills también pueden correr el balón. Los Bills ocupan el quinto lugar en la EPA por acarreo y el noveno en tasa de éxito por acarreo. Si había alguna preocupación sobre la ofensiva de los Bills después de canjear a Stefon Diggs en la temporada baja, ya no hay ninguna preocupación.

Desglose de apuestas:

Buffalo Bills AFC +400 para ganar (riesgo 0,5 unidades): Creo que los Bills y los Ravens deberían estar molestos por las probabilidades de que BetMGM gane la AFC. Mi modelo convierte a los Bills en el segundo equipo con más probabilidades de ganar la AFC con un 22%, detrás de los Ravens con un 14%.

2.Cuervos de Baltimore

Posibilidades de llegar a los playoffs:90%
posibilidades de ganar afc: 14%

Como se mencionó anteriormente, la diferencia entre los Bills y los Ravens es muy pequeña, pero la diferencia es que la defensa de pase de los Ravens ha sido muy pobre en lo que va de la temporada. La defensa de Baltimore ocupó el puesto 26 en tasa de éxito de pases y el 29 en EPA por retroceso. Es una responsabilidad. Cuando te enfrentas a cualquier mariscal de campo, y mucho menos a Mahomes, tienes que poder detener el pase, y no estoy seguro de que los Ravens estén listos para hacerlo todavía. La presión sobre los mariscales es una de las cinco unidades principales en todo el fútbol americano, pero ser tan malo contra el pase limitará el techo de los Ravens este año. Si no está de acuerdo, ha cedido 23 o más puntos en todos los partidos excepto uno esta temporada.

Ahora, creo que la ofensiva de los Ravens es mejor que la de los Bills, y tal vez Lamar Jackson pueda superar el estado actual de la defensiva de los Ravens. Está jugando el mejor balón de su carrera y eso es mucho decir considerando que es dos veces Jugador Más Valioso. Y oye, ¡aún ni siquiera hemos visto esta ofensiva con Dionte Johnson! Pero cuando me enfrente a Mahomes y los Chiefs, preferiría un equipo equilibrado que pueda realizar paradas consistentes.

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Nivel 2: pueden ser contendientes

3. Cargadores de Los Ángeles

Posibilidades de llegar a los playoffs:76%
posibilidades de ganar afc: 6%

Esto puede ser un poco picante, pero dado el estado de la AFC, creo que sólo hay otro equipo digno de estar en esta segunda división junto con Los Ángeles. Los Chargers se enfrentaron cara a cara con los Chiefs a principios de esta temporada, y eso fue con una línea ofensiva golpeada y un Justin Herbert en apuros. Como la ofensiva ha estado sana, han estado jugando muy bien, especialmente Herbert. Fuera de un juego contra los Arizona Cardinals donde no pudieron convertir las oportunidades de la zona roja en touchdowns, están de nuevo en camino.

Pero la defensa es donde quiero centrar su atención. El coordinador defensivo Jesse Minter no ha escatimado esfuerzos en la transición del juego universitario (Michigan) a la NFL, ya que los Chargers han encabezado básicamente todas las categorías defensivas. Según TruMedia, se encuentran entre los cinco primeros tanto en tasa de éxito rápido como en EPA por retorno. Claro, el calendario no está lleno de campeones mundiales hasta ahora, pero han limitado a los Chiefs, Cardinals y Denver Broncos a 17 puntos o menos cada uno.

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Una vez más, el tema aquí es el equilibrio. Los Chargers tienen una ofensiva sólida y un mariscal de campo realmente bueno con una defensa fuerte. ¿Quiero que consigan un receptor abierto? Sí (Jim Harbaugh debería haber vencido a su hermano para conseguir a Johnson de los Carolina Panthers). Pero al final del día, Harbaugh es uno de los mejores entrenadores del fútbol; Gana dondequiera que vaya y no creo que esta temporada sea diferente.

ruptura de apuestas

AFC +2500 (Riesgo 0,1 unidades) Cargadores para ganar: BetMGM tiene peores posibilidades de ganar la AFC que los Pittsburgh Steelers y los Cincinnati Bengals. Estoy completamente en desacuerdo con esto. Mi modelo convierte a los Chargers en el quinto equipo con más probabilidades de ganar la AFC con un 6%. BetMGM implica que los Chargers ganan la AFC poco menos del 4% de las veces.

4. Tejanos de Houston

Posibilidades de llegar a los playoffs:97%
posibilidades de ganar afc: 11%

Los Texans están pisándole los talones a los Chargers, pero las lesiones en su espacio de receptor abierto (Diggs está fuera por el año con un ligamento cruzado anterior desgarrado, mientras que Nico Collins está cerca de regresar de IR) finalmente los llevó al cuarto lugar en esta lista. . Y aunque el mariscal de campo CJ Stroud ha estado excelente, el desempeño ofensivo no ha sido excelente en lo que va del año. Sólo han conseguido anotar más de 24 puntos dos veces en lo que va de temporada. Son los penúltimos en tasa de éxito por tierra, primeros intentos por carrera y últimos en porcentaje de corredores que ganan cero o yardas negativas. El tema que surge nuevamente aquí es que tengo curiosidad por saber si los Texans realmente tienen suficiente equilibrio en la ofensiva para ser un verdadero contendiente.

Del otro lado del balón, la defensa ha jugado bastante bien, así que no estoy demasiado preocupado. Pero si son tan malos corriendo el balón dado lo mucho que quieren correr (tienen el sexto mayor número de capturas entre los titulares), entonces es difícil para mí darles capturas más altas que esas.

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Nivel 3: pretendientes

Aquí es donde las cosas van mal, ya que la AFC está un poco desordenada en este momento. De los cuatro equipos mencionados anteriormente, sólo tres equipos en toda la conferencia tienen un récord de .500 o mejor: los Steelers (6-2), los Broncos (5-3) y los Indianapolis Colts (4-4). Y dos de esos equipos (Steelers y Colts) han realizado cambios de quarterback en las últimas semanas. Claro, creo que ambos mariscales de campo son mejoras para esta temporada, pero no sé si realmente creo que alguno de estos tres equipos sea un verdadero contendiente para vencer a los Chiefs en la postemporada número uno.

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Honestamente, si tuviera que elegir un equipo como el próximo contendiente más probable, elegiría a los Bengals. Esto no tiene nada que ver con el éxito de los Bengals contra los Chiefs en las últimas temporadas y no tiene nada que ver con por qué creo que los Bengals serán favoritos sobre los tres equipos mencionados anteriormente. El problema con los Bengals – aparte de su pésima defensa – es que tienen marca de 3-5 y sus posibilidades de playoffs (37%) no lucen muy bien. Pero si eres los Chiefs, ¿contra quién te gustaría que jugara entre esos cuatro equipos? No creo que la respuesta sea Joe Burrow y los Bengals. Me arriesgaré contra Russell Wilson, Bo Nix o Joe Flacco.

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(Foto de Patrick Mahomes y Justin Herbert: Jamie Squire/Getty Images)