Un robot retira el primer combustible derretido del reactor nuclear de Fukushima

Un robot controlado remotamente ha regresado sano y salvo con un pequeño trozo de combustible fundido recogido del interior de uno de los tres reactores dañados en la central nuclear de Fukushima Daiichi, azotada por el tsunami, por primera vez desde la fusión de 2011.

Tokyo Electric Power Co. Holdings, que administra la planta, dijo el sábado que el robot extensible parecido a una caña de pescar cortó con éxito grava de hasta 5 milímetros (2 pulgadas) de la superficie superior, el tamaño de un pequeño trozo de granola. Una pila de restos de combustible derretido ubicada en el fondo del recipiente de contención primaria del reactor número 2.

El robot "Telesco", con sus pinzas delanteras todavía sujetando la broca de combustible fundido, fue devuelto al contenedor cerrado para su almacenamiento seguro cuando trabajadores con equipo completo contra materiales peligrosos lo sacaron del recipiente de contención la madrugada del sábado.

La muestra de retorno se extrae primero del recipiente de control de combustible fundido. Pero la misión no terminará hasta que esté seguro de que la radiactividad de la muestra está por debajo del estándar prescrito y se conserva de forma segura en un contenedor.

Si la radiactividad excede los límites, el robot debe regresar al interior del reactor para encontrar otra pieza. Los funcionarios de TEPCO dijeron que esperan que la pieza sea lo suficientemente pequeña para cumplir con el requisito.

La misión comenzó inicialmente en agosto y se suponía que sería un viaje de ida y vuelta de dos semanas, pero fue suspendida dos veces debido a accidentes.

Primero hubo un error de procedimiento al principio que detuvo el trabajo durante unas tres semanas, luego fallaron dos cámaras del robot, diseñadas para transmitir vistas de las áreas objetivo a sus operadores en la sala de control remoto. Los problemas con la cámara provocaron que el robot fuera retirado por completo para reemplazarlo antes de que se reanudara la misión el lunes.

Las rocas de las profundidades marinas muestran que se puede producir oxígeno incluso sin fotosíntesis, lo que profundiza aún más el misterio de la vida.

Fukushima Daiichi perdió su principal sistema de refrigeración durante el terremoto y tsunami de 2011, lo que provocó la fusión de tres de sus reactores. Se estima que en ellas quedan unas 880 toneladas de combustible fundido radiactivo mortal, y TEPCO ha llevado a cabo múltiples investigaciones robóticas para descubrir cómo desactivar la planta.

TEPCO dijo que Telesco cortó con éxito el miércoles una pieza que probablemente medía menos de 3 gramos (0,1 onzas) del área planificada justo debajo del núcleo del reactor de la Unidad 2, donde cayeron grandes cantidades de combustible fundido hace 13 años.

El director de la planta, Akira Ono, dijo que este pequeño truco por sí solo podría proporcionar datos vitales para planificar una estrategia de desmantelamiento, desarrollar la tecnología y los robots necesarios y aprender retrospectivamente cómo ocurrió el accidente.

El gobierno y TEPCO han fijado un objetivo de limpieza de 30 a 40 años, que según los expertos es demasiado optimista y debería actualizarse.

No se han determinado planes específicos para la remoción completa o disposición final de los restos de combustible.

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