El grand slam de Freddie Freeman lleva a los Dodgers a superar a los Yankees en el Juego 1 de la Serie Mundial

LOS ÁNGELES - La pelota de béisbol desapareció en el cielo negro azabache, solo para resurgir cuando las luces del Dodger Stadium pasaron como un relámpago. Hubo días este mes en los que parecía que Freddie Freeman apenas podía caminar. Después de su última victoria en la victoria por 6-3 sobre los Yankees de Nueva York en el Juego 1 de la Serie Mundial, solo tuvo que dar una base por bolas. Freeman, el primera base en apuros de los Dodgers de Los Ángeles, encontró una manera de igualar a Kirk Gibson en más que sus movimientos. Conectó un grand slam que lo dejó libre en la décima entrada el viernes por la noche, una ligera mejora con respecto a la famosa salida de Gibson en el Juego 1 de la Serie Mundial de 1988.

Fue un final ridículo para un partido repleto de estrellas y lleno de tensión. Después de que los Yankees tomaron la delantera en la parte alta de la décima, los Dodgers hicieron una remontada espectacular. Con dos outs, el manager de los Yankees, Aaron Boone, optó por caminar con las bases llenas y permitir que el lanzador zurdo Néstor Cortés enfrentara a Freeman. Cortez lanzó una bola rápida de primer lanzamiento. Freeman dejó su huella en la historia del béisbol.

Después de torcerse el tobillo a finales de septiembre, Freeman pasó este octubre jugando a pesar de las molestias. Se perdió una gran victoria sobre los Mets de Nueva York la semana pasada. Esperaba que el descanso de cuatro días lo ayudara a recuperarse antes del Juego 1 del Clásico de Otoño. No puede estar descontento con el resultado.

Fue un final emotivo para los fanáticos en el Dodger Stadium. También fue un presagio potencial de cuánto drama le espera a esta serie.

Antes de la decisión nocturna, el abridor de los Yankees, Gerrit Cole, limitó a los Dodgers a cuatro hits en seis entradas. El abridor de los Dodgers, Jack Flaherty, mantuvo a los Yankees fuera del tablero hasta que Giancarlo Stanton conectó un feroz jonrón de dos carreras en la sexta. El juego llegó a territorio clásico cuando Shohei Ohtani duplicó en el octavo y anotó con un elevado de sacrificio de Mookie Betts. Nueve entradas no fueron suficientes para decidir el Juego 1.

Los Dodgers y los Yankees se enfrentaron en este escenario por duodécima vez. Como ocurre con todos los encuentros desde la década de 1940 hasta la de 1980, la serie contó con algunas de las estrellas más importantes del deporte. Ohtani y Bates se dirigen a Los Ángeles. Aaron Judge y Juan Soto por Nueva York. Goliat contra Goliat. Dos de las alineaciones más pacientes, trabajadoras y destructivas del juego se enfrentan a un par de cuerpos de lanzadores que corren en el largo camino hacia el Clásico de Otoño. Se esperaba que el béisbol despegara.

La primera reunión no transcurrió exactamente como se esperaba. Pero esto no llevó a la decepción.

Las festividades previas al partido generaron revuelo. Los Dodgers realizaron una serie de homenajes al zurdo mexicano Fernando Valenzuela, quien cautivó al mundo del béisbol desde su debut como titular en 1981 y forjó una conexión imborrable entre el equipo y la comunidad latina de la ciudad. Valenzuela murió a principios de esta semana. Los fanáticos decoraron camisetas, flores y sombreros en los carteles del estadio a lo largo de la avenida Vin Scully en memoria de "El Toro". Su número 34 estaba pintado en la pendiente detrás del montículo del lanzador.

La temporada de "Fernandomanía" fue la última vez que se llevó a cabo la Serie Mundial entre los Dodgers y los Yankees. Este enfrentamiento marcó una revancha que se llevó a cabo durante 43 años. Flaherty, nativo de Los Ángeles, vistió una camiseta de Valenzuela de camino al estadio. Sólo podía esperar repetir la victoria completa de Valenzuela en el Juego 3 en 1981. Su homólogo, Cole, creció en el cercano condado de Orange, animando a los Yankees al otro lado del país. Finalmente se unió a ellos después de la temporada 2019 con un contrato de $324 millones, que estableció un récord para el desembolso de agente libre para un lanzador.

No hubo intercambio entre los dos jugadores en las primeras cuatro entradas. Flaherty salió de un aprieto en la primera entrada después de una base por bolas de Soto y un error del Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, Tommy Edman. Cole dejó varado al primera base Freddy Freeman después de un triple inesperado con dos outs. Enfermo e ineficaz durante la paliza del Juego 5 por parte de los Mets la semana pasada, Flaherty disparó rectas a mediados de los 90 para domar a los Yankees. Propenso a ser golpeado e incapaz de completar un turno al bate en su última salida contra Cleveland, Cole ponchó a tres bateadores en tres entradas. Se ponchó en tercer lugar al golpear a Ohtani en las espinillas con una bola curva.

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Cole molestó a los Dodgers con su bola rápida. Cargó la zona de strike con lanzamientos pero generó principalmente contacto suave. En la cuarta entrada, destrozó el bate de Freeman dos veces, primero con un cortador y luego con un calentador de 98,4 mph. Flaherty respondió en el quinto. Usó su bola curva para ponchar al campocorto de los Yankees Anthony Volpe y al receptor Austin Wells. Después del sencillo con dos outs del jardinero Alex Verdugo, el antesalista de los Dodgers, Max Muncy, terminó la entrada bloqueando un roletazo mal colocado del segunda base de los Yankees, Gleyber Torres.

Heater metió a Cole en problemas al final de la quinta. Desafió al jardinero central Kiké Hernández con una cuatro costuras de 97 mph. Hernández condujo el lanzamiento por la línea del jardín derecho, donde la estocada de Soto resultó vacía. Hernández avanzó a tercera con su segundo hit de la noche para Los Ángeles. Anotó con un elevado de sacrificio al jardín derecho del receptor Will Smith. Hernández flotó sobre el plato justo antes del lanzamiento de Soto.

La sexta entrada envió a Flaherty a aguas profundas: enfrentándose al trío de Soto, Judge y Stanton por tercera vez. El manager de los Dodgers, Dave Roberts, se sintió incómodo al exponer repetidamente a sus mejores relevistas contra los mejores bateadores de los Yankees. Así que dependía de Flaherty.

Soto impulsó el marcador. Conectó un control deslizante al centro para un sencillo inicial. Después de que Flaherty expulsó a Judge por tercera vez, se enfrentó a Stanton. Stanton puede dar a los lanzadores una falsa sensación de comodidad. Lo supera de la manera más difícil: hace swing y falla con frecuencia. Flaherty comenzó el turno al bate con un slider cerca de la tierra y una bola curva en lo profundo de la zona. Stanton satirizó a ambos. No falló en el cuarto lanzamiento, una bola curva que aterrizó lo suficientemente baja como para ser considerada bola, pero lo suficientemente alta como para justificar una reacción de Stanton.

Stanton envió la pelota de béisbol hacia la cerca del jardín izquierdo. La velocidad del escape se midió a 116,6 mph, una explosión sísmica que puso a los Yankees por delante. Dio unos pasos más adelante antes de lanzar su bate hacia su dugout. La madera aterrizó en el logo de la Serie Mundial.

Los Dodgers respondieron con presión, pero no pudieron anotar hasta el octavo. Un doblete al abrir el sexto no llegó a ninguna parte. No se consiguió nada colocando a los dos primeros bateadores en la séptima posición.

Sin embargo, en el octavo, el manager de los Yankees, Aaron Boone, permitió que el relevista derecho Tommy Kahnle enfrentara a Ohtani. Kahnle lanza casi exclusivamente el cambio, un lanzamiento diseñado para silenciar a los bateadores zurdos. Por supuesto, Ohtani no es como casi todos los demás zurdos. Conectó un sencillo por encima de la valla del jardín derecho y avanzó a tercera en un intento errado de selección del segunda base Gleyber Torres. Bates empató el juego con un elevado de sacrificio.

El final de la novena resultó difícil para los Dodgers. Torres lanzó una bola rápida de 99.2 mph del relevista Michael Kopech hacia la cerca del jardín central. Un fanático vestido de azul de los Dodgers se adelantó, agarró la pelota y la pasó por encima de la cerca. Mientras los aficionados hacían las maletas para abandonar el recinto, los árbitros señalaron su intervención. Torres se instaló en la segunda base. Roberts optó intencionalmente por caminar a Soto y dejar que el nuevo relevista Blake Treinen se enfrentara a Judge, el potencial Jugador Más Valioso de la Liga Americana. Treinen tomó medidas rápidas contra su oponente y llamó a Judge por realizar un elevado inofensivo sobre el cuadro.

(Foto de Freddie Freeman después del jonrón ganador del juego: Harry How/Getty Images)