Un gran momento en el escenario más grande, para Freddie Freeman, su familia y los fanáticos de los Dodgers

LOS ÁNGELES – El padre de Freddie Freeman quería que Mookie Betts tuviera la oportunidad de batear. Quería que los Yankees de Nueva York lanzaran en lugar de caminar intencionalmente a Bates y preparar a su hijo para el primer grand slam de eliminación en la historia de la Serie Mundial.

Fred Freeman dijo: "En realidad, esperaba que Mookie consiguiera un golpe, para que Freddy no siguiera adelante".

¿Qué?

"No ha jugado mucho últimamente", dijo Fred sobre su hijo menor. "Estaba pensando, 'Mookie está bateando muy bien'".

Fred tenía razón. Jugando con un grave esguince de tobillo, Freddie se perdió dos de los últimos tres partidos del Campeonato de la Liga Nacional. Sin embargo, el manager de los Yankees, Aaron Boone, tomó la decisión obvia.

Con una ventaja de 3-2 en la décima entrada, los Yankees estaban a un paso de capturar el Juego 1 de la Serie Mundial. Los Dodgers de Los Ángeles tenían corredores en segunda y tercera. El zurdo Néstor Cortés Jr. no iba a enfrentarse al derecho Bates. Iba a escoger al zurdo Freeman, quien, antes del viernes por la noche, no había conseguido un extrabase en la postemporada.

Fue más rápido de lo que se podía decir "Kirk Gibson".

Freeman atacó el primer lanzamiento de Cortés, lanzando la pelota hacia abajo y hacia adentro con una recta de 92.5 mph. La pelota rebotó en su bate hacia el jardín derecho a una velocidad de 109,2 mph. Esta sería la bola más dura de Freeman para un hit desde el 31 de agosto. Pero Fred, sentado al frente, justo detrás del plato, no estaba seguro de que la pelota saldría.

“Tan pronto como hizo el swing, supe que era un buen swing. Pero nunca se sabe”, dijo Fred. “(Me preguntaba) ¿está lo suficientemente lejos? ¿está lejos? Y luego lo vi dejar caer el micrófono con el bate. Y supe que se había ido."

La esposa de Freddy, Chelsea, estaba sentada en la sala familiar.

"Literalmente casi me desmayo", dijo. “Fue absolutamente increíble. No tengo palabras."

Durante la salvaje celebración en el campo después de la victoria de los Dodgers por 6-3, Freddie rápidamente se acercó a Fred y saltó a la red detrás del plato. Los dos se tomaron las manos, el hijo saludando al hombre que lo crió a él y a sus dos hermanos mayores principalmente como padre soltero, el hombre que todavía lo lleva a las prácticas de bateo en la temporada baja. La madre de Freddie, Rosemary, murió de melanoma en 2000, cuando él tenía 10 años.

¿Qué le dijo a su padre?

“Solo estaba gritándole en la cara”, dijo Freeman en su entrevista posterior al juego en Fox. "Lo siento, papá. Él ha estado allí desde que yo era un niño pequeño y me hace practicar bateo todos los días. Este no es mi momento. Ese es el momento de mi papá".

En realidad, fue un momento para todos.

A las personas de cierta edad les venía inmediatamente a la mente el Homer de Gibson. Juego 1 de la Serie Mundial de 1988 en el Dodger Stadium. Gibson llega tambaleándose al plato con dos piernas lesionadas. El tiro de salida del miembro del Salón de la Fama Dennis Eckersley, con dos outs y como emergente, en el noveno, convirtió un déficit de 4-3 en una impresionante victoria de 5-4.

"Sin embargo, jugué todo el partido", dijo Freeman entre risas en la sala de entrevistas después del partido.

El golpe de Gibson sorprendió a los Atléticos de Oakland y representó el primer gran golpe de un perdedor en una pelea de peso pesado. Los Dodgers derrotaron a los Atléticos, cuatro juegos a uno. El turno al bate de Gibson fue su única aparición en la serie. Si los Dodgers no hubieran ganado, su jonrón probablemente no habría sido recordado de esa manera.

El manager de los Dodgers, Dave Roberts, quien calificó el tiro de Freeman como quizás "el mejor momento de béisbol que jamás haya visto", aún no estaba listo para hacer la comparación con Gibson.

"Es icónico", dijo Roberts. "Creo que estaremos bien con eso si ganamos tres juegos más".

Para aquellos que quieran señalar errores, Gibson parecía estar más gravemente herido que Freeman. Eckersley era un lanzador mucho más consumado que Cortez. Pero las similitudes entre los jonrones, hasta sus respectivos lugares de aterrizaje en las gradas del jardín derecho, realmente brindan un eco de la historia, el tipo de cosas que el béisbol ofrece como ningún otro deporte.

"Todo era igual fuera del puño en alto", dijo Roberts, refiriéndose al famoso viaje de Gibson por la base.

El viaje de Freeman fue extraordinario en sí mismo. Sostuvo el bate en alto con su mano derecha mientras caminaba por la línea de primera base, haciendo su propia versión de la caída del micrófono, incluso rotando entre segunda y tercera. Los Dodgers, acostumbrados a la indiferencia de Freeman, quedaron complacidos con su respuesta.

"Es un clásico", dijo el antesalista Max Muncy, "cuando golpea la pelota con fuerza, baja el bate y anota rápido". "Nunca lo había visto negociar una vida así".

Bueno, si alguna vez hubo un momento. , ,

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"Aún sueñas con esos momentos cuando tienes 35 años y has estado en la liga durante 15 años", dijo Freeman, "quieres ser parte de ellos".

Antes del juego, Freeman bromeó con sus compañeros de equipo diciendo que iba a ser el primer jugador en robar una base en la Serie, lo que llevó a una promoción en la que ese jugador "robaría" tacos gratis para los fanáticos de Taco Bells en todo Estados Unidos. Servirá.

La promoción se suspendió esta temporada debido a Taco Bell. ya no patrocinado De las Grandes Ligas de Béisbol. Los Dodgers, aparentemente inconscientes del cambio, reaccionaron enojados ante la mera sugerencia de Freeman de que podría robarse una base.

"Todos le estábamos diciendo, si haces eso, saldremos del campo y te escoltaremos fuera del campo", dijo Muncy. “Claro, mete triples. Por supuesto, fue exactamente eso. "No hubiera esperado nada diferente".

El triple de Freeman en la primera entrada probablemente debería haber sido un doble, pero el jardinero izquierdo de los Yankees, Alex Verdugo, falló una carambola contra la pared por la línea de la tercera base. Cuando Freeman llegó en tercer lugar, Roberts le preguntó qué estaba pensando, inicialmente dando una respuesta de una sola palabra:

"parar."

Pero Freeman, aunque procede con cautela, insiste en jugar con ventaja ganadora. Fue igualmente oportunista en su primer juego de la postemporada, cuando robó el segundo lugar apenas nueve días después de sufrir un esguince de tobillo. Los médicos le dijeron que normalmente se necesitan de cuatro a seis semanas para recuperarse de una lesión de este tipo.

Ha sido casi doloroso ver a Freeman en algunos momentos de esta postemporada. Durante la Serie Divisional en San Diego, se le pudo ver luchando por caminar descalzo en la casa club con los tobillos doblados hacia adentro.

El viernes, dijo que llegó al Dodger Stadium a las 10:30 a.m. para comenzar el tratamiento para un juego que comenzaría a las 5:08 p.m. Sin embargo, sus seis días libres le sirvieron. Freeman permaneció de pie. Dijo que cuando corrió para chocar los cinco con sus compañeros de equipo durante las presentaciones, era la primera vez que corría en una semana.

El tobillo que puso fin a la temporada no fue el único problema físico de Freeman: también sufrió una pequeña fractura en el dedo medio derecho mientras intentaba fildear un roletazo el 17 de agosto en St. Louis. Sin embargo, esa lesión le costó un tiempo de juego mínimo. Los esguinces de tobillo son debilitantes no sólo físicamente, sino también mental y emocionalmente.

"Tenemos que decirle: 'Oye, te llevaremos'", dijo Muncy. “Quiere estar allí todos los días. Y le dijimos, tómate tu día ahora mismo, tómate el día libre, prepárate para el próximo partido. Es difícil para una persona como él aceptar esto. Pero todos en esta casa club lo han apoyado todo el tiempo.

El padre de Freeman también elogió la perseverancia de su hijo.

"No puedo creer que esté jugando, y mucho menos haciendo esto", dijo Fred. “Estoy tan orgulloso de ella. Ni siquiera tengo palabras para expresarlo.

Antes del Juego 1, Chelsea Freeman reunió a las esposas de los Dodgers para brindar. De pie en el campo después del jonrón de Freddy, recordó su mensaje: "Pensar en lo bajo que estábamos hace unos meses, hasta donde estamos hoy, es absolutamente increíble".

Chelsea no estaba hablando de los Dodgers. Estaba hablando de su familia y específicamente de Maximus, el menor de los tres hijos de los Freeman. A finales de julio, a Max, de 3 años, le diagnosticaron el síndrome de Guillain-Barré, una rara enfermedad neurológica en la que el sistema inmunológico del cuerpo ataca sus nervios.

Max entró en una parálisis temporal. Le pusieron un ventilador. Freeman pasó 10 días fuera del equipo, y cuando regresó a la casa club se puso a llorar después de ver una camiseta azul con #MaxStrong en el frente y el nombre de Freeman y el número 5 en la espalda.

Cuando Freddy conectó su grand slam el viernes por la noche, los tres hijos de Freeman estaban en la sala familiar de los Dodgers, "probablemente volviéndose locos allí", dijo Chelsea, riéndose. Después de esto toda la familia se reunió en el campo. Max, en camino a su recuperación total, cojeaba, pero encontró consuelo en los brazos de su padre.

"Han sido tres meses largos, pero estos fanáticos aquí, cuando volví al primer juego, mostraron amor", dijo Freeman durante su entrevista en Fox. "Me alegro de haber podido pagarle esta noche".

Para entonces, Freeman había sido secado mediante una inmersión ritual en agua helada por parte de sus compañeros de equipo Muncy y Teoscar Hernández. Sus compañeros seguían hablando de él en el camerino, alabando su carácter, maravillándose de su fuerza.

"No es posible convertirse en una mejor persona", afirmó Bates.

O, como dijo Roberts, "Cuando haces las cosas de la manera correcta, juegas de la manera correcta, eres un buen compañero de equipo, creo que el juego te respeta. Esta noche, Freddy fue un honor".

Es curioso cómo los juegos pueden ser tan poéticos, ¿no? Boone llamó a Cortés con dos dentro y uno fuera para enfrentar a Shohei Ohtani. En ese momento, Ohtani estaba en el puesto 18 en sus últimos 24 con corredores en posición de anotar. En la jaula de bateo, Kiké Hernández hizo un pronóstico muy audaz.

"Pensé que Shohei iba a terminarlo", dijo Hernández. "Pero estoy muy contento de que Shohei no haya terminado con esto".

No, tenía que terminar como terminó. Ohtani lanzó un elevado de falta, que Verdugo de alguna manera atrapó mientras se extendía hacia las gradas, y ambos corredores avanzaron automáticamente mientras él cometía una falta fuera del juego. Con los Yankees, Betts recibió un boleto intencional para llenar las bases. Y Freeman conectó su slam único.

Fred Freeman tenía razón: Bates estaba bateando muy bien. Pero después de lo que logró su hijo en el Juego 1, Fred admitió que necesitaba recalibrar sus expectativas.

"Freddie es igual ahora", dijo Fred, riendo hasta bien entrada la noche, disfrutando el momento.

(Foto superior de Freddy Freeman: Robert Gauthier/Los Angeles Times vía Getty Images)

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