Estudiante desarrolla método premiado para desalinizar agua

Taiyia Oddonato era una estudiante de posgrado cuando su profesor la inspiró a resolver la escasez de agua. "Durante la clase, el profesor dijo que si alguien descubriera cómo convertir la salmuera, agua con una alta concentración de sal, en algo valioso, sería revolucionario para el planeta", dijo Oddonato. "En ese momento me dije que sería yo quien descubriría la solución al agua salada y esa idea nunca me abandonó".

La perseverancia de Oddonato dio sus frutos. Su investigación de UTEP sobre desalinización de agua salada, un método innovador que puede convertir más del 90% del agua salada en agua dulce, le valió recientemente el primer lugar en la competencia Perfect Pitch del Centro de Investigación de Ingeniería de la Fundación Nacional de Ciencias.

Oddonato, ahora estudiante de doctorado en ciencias e ingeniería ambientales, desarrolló e introdujo específicamente la metátesis de electrodiálisis sin sal, un nuevo enfoque para la desalinización de agua salada (salada). la tecnología es se ha dicho en el diario desalinizaciónY es diferente de la ósmosis inversa (RO), un proceso mediante el cual se elimina la sal del agua.

Aunque la ósmosis inversa es estándar en la desalinización, dijo Oddonato, un inconveniente es que tiene una recuperación de agua limitada y convierte sólo el 85% del agua salada en agua dulce, dejando el 15% restante como salmuera concentrada. Esta salmuera restante generalmente se inyecta bajo tierra mediante un proceso llamado inyección en pozo profundo. Pero la inyección en pozos profundos tiene consecuencias, como riesgos medioambientales y desperdicio de metales y minerales valiosos, explicó Oddonato, incluido el litio, que se utiliza en el desarrollo de teléfonos, portátiles y vehículos eléctricos.

La metátesis por electrodiálisis sin sal trata el agua salada haciéndola pasar a través de membranas de intercambio iónico, láminas o películas delgadas y corrientes eléctricas que funcionan para separar la sal del agua a nivel molecular. Los resultados han sido prometedores, con más del 90% del agua salada convertida en agua dulce después de someterse a ósmosis inversa continua y metátesis por electrodiálisis sin sal. Además, Oddonato dijo que la tecnología ha producido altos niveles de metales y minerales valiosos que pueden reutilizarse en muchas industrias, incluidas la tecnología, la salud y la alimentación.

"La investigación de Taia ayudará a los servicios públicos a ahorrar dinero, además de permitir que las personas de todo el país reduzcan significativamente sus facturas de servicios públicos", dijo Ivone Santiago, Ph.D., profesora asociada del Departamento de Ingeniería Civil para lograr el objetivo del agua. Se puede promover la conservación de la sociedad." Asesor doctoral en UTEP y Oddonato.

"Durante los próximos años, espero que veamos la investigación de Taiya implementada a gran escala y veamos los enormes beneficios que su trabajo puede tener para la humanidad. Su viaje es un testimonio de su tenacidad y la importancia de trabajar en problemas desafiantes". el valor de una fuerte ética de trabajo y una actitud positiva."

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El siguiente paso en la investigación de Oddonato es avanzar en su trabajo con varios experimentos en vivo realizados en colaboración con la Alianza Nacional para la Innovación del Agua (NAWI), El Paso Water, la Planta Desalinizadora Kay Bailey Hutchison, la Universidad Estatal de Nuevo México y la Oficina de Recuperación. , Los experimentos servirán para perfeccionar aún más el proceso de metátesis por electrodiálisis sin sal y proporcionar más información sobre los mecanismos que se pueden utilizar para hacer que el enfoque sea más rentable y más fácil de implementar a mayor escala.

"Este es un desafío complejo y difícil de afrontar, y el camino ha estado lleno de obstáculos y reveses", afirmó Oddonato. "Pero me mantuve firme y ser reconocido por el valor de mi trabajo es una prueba de que todo mi esfuerzo y fe en este proyecto valieron la pena".